政略結婚で嫁いだ先はサンタ王国でした～自力で服が着られない王妃のクリスマス奮闘記～

第13話「花入りマフィンの作り方」

　翌朝、ルドウィックの言う通りに、パシェードに行ってみることにした。

　パシェードに入ると、ミシルが走ってきた。

「リリシラ様、ルドウィックさんから聞いたよ。花入りのマフィンを作るんだよね」

「ええ……そうよ」

　話が早い。

　私たちがオリベリアに行っている間に、話をつけていたのだろうか。

　工房室に入ると、先にフィシィルが、マフィンに必要な材料をテーブルに並べていた。

「リリシラ様、早いですね」

「居ても立ってもいられなくて」

「リリシラ様らしいですね」

「私らしいですか？」

「はい」

　ミシルとフィシィルが声をそろえて言った。

　なんか複雑な気持ちになる。

「花はどうやって入れるの、リリシラ様？」

　ミシルは興奮気味に尋ねてきた。

「それはね……わからない」

　何も考えてなかった。

　花はそのまま入れるのかな。

　それとも、何か加工するのか……。

「とりあえず、リリシラ様が思いつく方法でやってみようよ」

「ええ、そうね」

　私が思いついた花の加工は三つ。

　一つは、型にそのまま花を入れて焼き上げる。

　二つは、卵と片栗粉を使って揚げ物にする。

　三つは、五輪ほどすり潰して、ジャムのようにする。

　このやり方で、一度試してみよう。

　マフィンの作り方は、今まで通り。

　鉄のボウルにバターを入れてクリーム状になるまで混ぜ、砂糖、塩、卵を加えてさらに混ぜる。

　そして、薄力粉とベーキングパウダー、牛乳を加えて混ぜ、型に入れてオーブンで焼き上げるやり方だ。

　とりあえず、三つ作ってみた。

　三つの中身には、私が思いついた花の加工がそれぞれ入っている。

　白い皿にマフィンを並べた。

　見た目はどれも同じで、どれがどの加工を施したマフィンなのか、わからない。

　一番手前のマフィンに手を伸ばし、三等分に分けた。

　ミシルは大きく口を開けマフィンを口に放り込み、二、三口噛んだところで首を傾げた。

　その後も、首を傾げながら食べている。

　フィシィルの方を見ると、なんとも言えない表情で食べていた。

　不思議な味がするのだろうか。

　私もマフィンを口に入れる。

　マフィンの甘味が口に広がる。

　途中、何かが口に触れたが、なんだったのだろう。

「リリシラ様、この花いらない」

　ミシルがとんでもないことを言い出した。

　花がいらない？

　それでは普通のマフィンになってしまうし、本末転倒になるじゃない。

「あまり花の要素が感じられないですね」

　フィシィルが言っていることもわかる。

　食べているときに、花独特の甘さは感じられなかったし、風味も消えていた。

　もしかして、焼き上げた瞬間に風味が失われたのかな。

「真ん中のマフィン食べていい？」

「三等分にするから、ちょっと待って」

　真ん中のマフィンを包丁で三等分にして、ミシルに渡した。

　ミシルはさっきよりも小さく口を開き、半分だけ口に入れる。

　噛むたびに、ミシルの頭が少しずつ下がっていく。

　私とフィシィルも口の中に入れた。

　甘いマフィンに、サクサクの衣。

　歯ごたえはいいけれど、衣の中は油まみれで、正直まずいと言っていい。

「リリシラ様、最後のマフィン食べてもよろしいのでしょうか？」

「ええ、どうぞ」

　ミシルは大きく口を開き、マフィンを口に放り込んだ。

　リスみたいに頬を膨らまし、ちびちびと口を動かしている。

　私とフィシィルも口に入れた。

　これは三つのなかで、一番うまくいった。

　マフィンの甘さと花の甘さがうまく組み合わさり、独特のお菓子に変わっている。

　しかし、青臭い。

　最初は花の甘さを感じていたけれど、途端に青臭くなり、マフィン全体の味が損なわれてしまった。

「フィシィルさん、味はどうですか？」

「最初はね、良かったけれどね」

「ミシルはどう？」

「あのね、うーん……」

　ミシルは口元を手で押さえながら答えてくれた。

　でも、リスのように食べているせいで、あまり聞き取れなかった。

　その後ミシルは、口に入れたものを飲み込んだ。

「なんか、変な味がした。一番きらい」

　ミシルはそう言って、コップに水を注ぎ飲んでいる。

　よほど青臭さが口に残っているようだ。

「砂糖菓子にしてみますか、リリシラ様？」

「花を砂糖菓子にするのですか？」

「そうです。私も作ったことはありませんが、試してみる価値はあると思います」

　さっそく作業に取り掛かった。

　花びらを一枚ずつ取り、丁寧に洗ったあと、水分を拭き取り、卵白を塗って、グラニュー糖をまぶす。

「本当は、卵白がなくなるまで冷蔵庫に寝かすのだけれど、今回は試作だから、オーブンで乾燥しちゃうね」

　とフィシィルは、オーブンで乾燥させた。

　オーブンから取り出すと、見た目は、雪で凍ったような透明感に満ちていた。

　触ってみると軽く、手にグラニュー糖がついた。

「これをマフィンに入れるんだよね？」

「ええ」

　ミシルは型にマフィンの生地——クリームを半分ほど入れ、砂糖菓子になった花を入れて、蓋をするようにクリームを重ねた。

　マフィンが焼きあがるまで、フィシィルはオーブンをじっと見つめていた。

　焼き上がると、フィシィルはオーブンからマフィンを取り出し、白い皿に乗せて、満面の笑みで言った。

「出来ましたよ、リリシラ様。お召し上がりください」

　二人に見られながら、マフィンを口に入れた。

　マフィンの素朴な甘さに、シャリシャリした砂糖菓子の食感がとても合っていておいしい。

　砂糖菓子になった花は、嫌な青臭さはなく、花の甘味が引き立っている。

「どうでしょうか？　リリシラ様」

「とっても、美味しいわ」

「そうですか……嬉しいです。では、私も」

　フィシィルは満面の笑みでマフィンを口に入れた。

　それを見たミシルもマフィンを口に放り込んだ。

　ミシルとフィシィルに味の感想を聞こうとしたが、あの笑顔で食べているのを見れば、言葉にしなくても伝わってくる。

「それにしても、これ新しいね。ふわふわとじゃりじゃりした食感が癖になる……」

　ミシルはつぶやいた。

「お母さんも、そう思います。リリシラ様もそう思いますよね？」

「ええ」

　あの笑顔で言われると、少し気恥ずかしくなっちゃうな。

「リリシラ様、これをお持ち帰りください」

「これは！」

　小さな透明の袋に入ったマフィン。

「ルスマリナさん用よ」

「ありがとうございます」

　私は、パシェードをあとにした。