【完結】おじさんガチ恋物語〜私の初恋は会社の上司。この恋、社会的にアウトですか？〜

第44話 動物園で

「ほら、行き先が見えてきたよ」

今日の目的地の動物園だ。

触れ合える場所が多数ある動物園と書いてあったな。

ここに来るのは俺も初めてだ。

もちろんレッサーパンダがいるのはチェック済。

しかもだ。

レッサーパンダとも触れ合えるらしい。

日本では珍しいんじゃなかろうか。

事前申し込みに空きがあったのはラッキーだったな。

「わぁ、動物園！行きたかったんです！」

繋いだ手の先にいる夢花を見る。

とても嬉しそうだ。

やっぱり夢花は喜んでくれたな。

落胆されたらどうしようかと思ったが、これで一安心だろう。

「動物園なんて中学生以来です！」

凄く嬉しい。

看板にレッサーパンダが居るのが見えた。

私が好きなのことを覚えていてくれたのも嬉しい。

「俺も何年ぶりか思い出せないくらいには来てないな。夢花、ここはレッサーパンダと触れ合えるらしいぞ。予約しておいたからたくさん触れ合おう」

え？触れ合える？

レッサーパンダと？

直接？見るだけじゃないの？

ほんと？

そんな動物園あるの？

予約も取ってくれてるの？

嬉しすぎて混乱してきちゃう。

大地さんとレッサーパンダと私？

天国！天国だよそんなの！

明らかにテンションが上がったな。

俺もレッサーパンダは好きだが、夢花のレッサーパンダ愛は俺より凄そうだ。

駐車場に車を停める。

入口まではそこまで遠くない位置で良かったな。

「大地さん、早く早く、レッパンちゃんに会いに行きましょう！」

車を下りるなり俺の手を引く夢花。

レッパンちゃん？

レッサーパンダのことなんだろうが、初めて聞くなそんな呼び方。

「急がなくても予約の時間まではまだまだあるぞ？」

「その前からたくさん見ないとじゃないですか！それに他の子達もたくさん見たいです！あっ、ほら、カバさんの赤ちゃん産まれたって書いてあります！行きましょ行きましょ！」

「わかったわかった、それじゃあ行こう」

夢花に手を引かれ、俺達は園内へと足を踏み入れる。

入口によくある記念写真のコーナー。

夢花はそんなのに見向きもせず、園内マップを手にし、ぐんぐん進んでいく。

ワクワクが止まんないよ～。

最初は何がいるのかな。

ゾウさんもカバさんも見たいし、え？ここペンギンもいるの？

何ここ、本当にパラダイスじゃん！

「大地さん大地さん、ペンギンに餌やりあります！ここここ！見て見て大地さんっ」

「ん、ああ、ここにあるな。レッサーパンダの時間と被らないし行ってみよう」

「やったやった！絶対行きます！」

「ええっと、あと少しで始まりそうだから、まずはペンギンの所に行こうか」

ペンギンって魚を食べるんだよね？

よく飼育員さんが投げて食べさせるのとか見るけど、そっと咥えさせたい！

俺は夢花に手を引かれ、園内をぐんぐん進んでいく。

動物がいる度にじっくり見たい気にも駆られるが、夢花はペンギンに会いたいようでぐんぐん進んでいく。

「大地さん、ここですね！」

「そうだな。餌やり体験は⋯⋯⋯あそこで申し込みみたいだな」

受付に行くと、まだ受け付けているようなので予約を取る。

あと数分で始まるようだからラッキーだったな。

「良かったな、すぐに始まるみたいだ」

「はい、楽しみです！」

ワクワクしてるのが分かるな。

なんて可愛いらしいんだろうか

動物園を選んで良かった。

「あ、いましたよ！ぺんちゃんかわいいいいいっ」

可愛い可愛い可愛いよ～。

なんなんだろ、本当に可愛いの。

「大地さん、あそこあそこ、ぺんちゃんの赤ちゃんいます！」

「おっ、本当だな。子供ペンギンは可愛いなぁ。歩き方が可愛いすぎないか？あんなちょこちょこ歩いて⋯⋯⋯」

「可愛すぎます～本当になんなんですかね、連れて帰りたいです！」

ダメなのは分かってるけど連れて帰りたいほど可愛いよ～。

複数種類のペンギンがいるようだが、餌やり体験をするペンギンはケープペンギンのようだな。

飼育員さんの案内に従い、説明をよく聞く。

ペンギン舎内を申し込んだ人達であるく。

柵の中だからだろう、ペンギンがすぐ近くを歩いている。

さっき見かけた子ペンギンだろうか。

俺の近くを歩いている。

可愛すぎて歩みが止まってしまう。

手を繋いだ夢花は俺が止まったことに気付き立ち止まる。

「大地さん、どうしまし⋯⋯⋯⋯わ、わわ、わわわわわわわ、か、かかか、かわ⋯⋯⋯かわいい！」

夢花がおかしくなった。

だがそれもよく分かる。

なんせ俺の靴を一生懸命つついているんだ。

その姿が愛らしい。

ああ、連れて帰りたい。

そのまま優しく抱きあげて持って帰りたい。

「大地さんだけずるい！ぺんちゃん、私もつついて～おいで～」

夢花が優しく声掛けするが、子ペンギンは夢花に見向きもせずに俺の靴を無心につついている。

「なんで来てくれないの～でも可愛すぎるっ」

飽きたのだろうか、子ペンギンはそのまま去っていった。

歩く後ろ姿も可愛いらしい。

ほんの数秒だったが最高の時間だったな。

触りたい気持ちをグッと抑えた俺、頑張った。

飼育員さんに怒られたくは無いからな。

大地さんが羨ましい。

ぺんちゃんも優しい人がわかるのかな？

大地さんは優しいもんね。

動物にも伝わる大地さんの優しさ、素敵です。

動物にはしゃぎすぎてるけど、大地さんとだから余計に楽しい。

「こんなに近くで餌やりできるんですね！」

「そうみたいだな。これは楽しいな」

「はい、すっごく可愛いですね！」

あっという間に手持ちの餌が無くなっちゃった。

楽しい時間ってなんでこんなにすぐ終わるんだろう。

いいなぁ飼育員さんは。

「楽しかったな、レッサーパンダとの触れ合いタイムはまだ先だから他を回ろう」

「はいっ、そうしましょ！」

ペンギン舎を後にし、色んな動物を見て歩く。

いちいちはしゃぐ夢花が可愛い。

動物ももちろん可愛いんだが、それ以上に夢花が可愛い。

「そろそろお昼にしませんか？」

一息ついたところで夢花に提案される。

ちょうどベンチとテーブルもあるしそこでお昼にすることにした。

夢花がお弁当を作ってきてくれているんだもんな。

それも今日の楽しみのひとつだ。

「今用意しますね！」

丁寧にお弁当を広げていく夢花。

蓋が開く度に美味しそうなおかずが見える。

どれもこれもお弁当の定番だ。

だがそれが懐かしく俺の目に映る。

「おにぎりかサンドイッチ、どっちにするか悩みましたけど、サンドイッチにしました！」

「サンドイッチは好きだから嬉しいな」

お弁当箱は大きくないが、色とりどりのサンドイッチがぎっしりと詰まっている。

「お口に合うか分かりませんけど⋯」

大地さんが手を合わせて頂きますと言って卵焼きに手をつける。

いつも美味しいって食べてくれるけど、やっぱり心配になっちゃう。

「ん、うん、美味しいなぁ。夢花が作るものは何でも美味しいから嬉しいよ」

その一言でほっと安心する。

「よかったぁ。どんどん食べてくださいねっ」

ゆっくりだけどたくさん食べてくれる大地さんを見ている。

私はこの食事風景がとても好き。

大地さんが嬉しそうに食べてくれるのが1番のおかずかも？

私も箸が進んじゃう。

「ふぅ、美味しかったなぁ。ご馳走様」

箸を置き、夢花の用意してくれたポットのお茶を飲む。

美味しいな。

こんなものまで用意してくれてたんだな。

何から何まで用意してくれてありがたい。

「夢花は良い奥さんになるだろうな。料理も美味しいし、こういう気遣いもできるんだから」

お茶の吹き出しそうになる。

奥さんって言われた。

その事に気が動転するかと思った。

「え、その、え？」

「あ、いや、そのなんだ、夢花はしっかりしてるなって思って⋯な」

「は、はい⋯ありがとう、ございます」

まだお付き合いもしてないのに、奥さんなんて早いよ。

びっくりさせないでください。

でも大地さんと結婚したら⋯⋯

わわ、また変な妄想しようとしてる。

ダメダメ、帰ってからゆっくりしないとだよ！

ってそうじゃない。

今は動物園を楽しむの！

「そろそろレッサーパンダのところに行こうか。今日のメインと言っても過言ではないからな」

「はいっ！そうしましょ！」

ふぅ、なんとか話を逸らす事ができたか。

俺は不用意になんてことを言ったんだ。

レッサーパンダを楽しく戯れて、その後は⋯⋯

よし、気合いを入れないとな。

夢花に気付かれないように心の中で気合を入れ、覚悟を決める。

⋯その前に俺もレッサーパンダと本気で戯れてこようじゃないか。