願いをかなえて。

おはよう

「ずる休みというのかしら。なんだか気分がいいわ」

　ふふふっと笑うと、修が紅茶を淹れてくれた。

「たまにはよいかと。お嬢様は出席日数を気にされておりますが、十分足りていると思います。今日はタブレットのみご覧ください」

　学園は休みでも会社は休まない。

　そういうことで手を打ったの。

　どちらもしないだなんてそれこそずる休みだわ。

「でも、こういう日に限って仕事の連絡って来ないのよね。ほら。予定。何もないわ」

　正面に座る修にタブレットを見せた。

　静かにうなずいて、ケーキを食べるよう促した。

「本日はレモンタルトにございます」

　一口。

　うん。おいしい。

「ご気分はいかがでしょうか？」

「問題ないわ。とても落ち着いている。……ふふふ」

　思い出して笑ってしまった。

「どうされました？」

「ううん。違うの。……今日、学園をお休みするから　いつもより遅くまで寝ていたでしょ？　修が起こしに来たのなんていつぶりかしらって」

　修だけがそばにいて。

　修だけが私のことをしてくれる。

　それに甘えてはいけないから、自分のことは自分でするようにしているけれど。

　それでもあんな風に起こしてもらうのは嬉しいもので。

「お嬢様が望まれるのであればこれからも起こしにまいりますが？」

「とても魅力的なことだけれど、お断りするわ。自立しないとね」

　修にはいつまでもそばにいてほしいけれど、それはかなわない。今は私のだけれど、私が結婚したら修は我が家のものになる。

　私個人のものがなくなる。

　それに。

　私は繰り返さないと決めたから。

　足るを知る。

　その通りだ。

　わかっている。

　それでも、つい手をのばしてしまう。

「どうされました？」

　私をまっすぐ見つめる修に微笑む。

「ふふふ。修。おはよう」

「おはようございます。お嬢様」

　今日何度目かわからない朝の挨拶。

　機嫌が良さそうだ。

　すでに20回をこえる挨拶をしたところで、崩れた原因に触れるかどうか迷っている。

　また、なるかもしれない。

　せっかく戻ったんだ。

　可愛い可愛い、愛すべきお嬢様に。

「修。聞きたいことがあるのなら声に出すべきよ？　私相手ならなおのこと」

　アフタヌーンティーとしてケーキをつまみながら、お嬢様がおっしゃった。

「何のことでしょうか？」

　しらをきる。

　表にはだしていない。

「私の変化に気づくのは修だけ。そんな修の変化に気づくのは私だけ。そうでしょ？」

　ふふふっと笑って。

　まっすぐこちらを、見ている。

「参りました」

　降参と手を上げる。

　その手から指輪を抜いて。

「昨日。何かあったのか？」

　詳しくは言わない。

　それで通じる。

「……ふふふ。修は本当によく見てくれているのね。ええ。少しだけ。……少しだけ。嫌になったの。家のお見合いだから、私の家を見ているのはわかる。むしろそうしてほしいと思っている。私を見ないでほしいと。なのに、みなさん私を見るんだもの。修が見立ててくれた服を着て、修が櫛でといてくれた髪で、修が選んでくれたアクセサリーで、修が綺麗にしてくれている私を見て。そちらに興味をうつすのだもの」

　俺がしたことのように言っているが、そんなことはない。

　もとから和音のもつ美しさ、目を引くものなのだ。俺がしてることなんて焼け石に水程度だ。

「家の結婚なのに、どうしてそんな風に見るのか。私にはわからないけれど、でもそんなこと表にはださないわ。だしてはいけないと。そう言われているから。だから私は変わらないでいたのだけれど。なにを考えているのかわからない。怖いと言われたわ」

　……殴りたくなる衝動を抑えて。

　俺も和音にならって表に出さない。

「不思議に思ったの。まだお会いして、少しだけお話ししただけなのに。それなのに、わからなくて怖いだなんて。わからないのは当然だわ。だってわかるほど知らないのだから」

　落ち着いている。

　声も目も。

　一晩おいたのは正解だな。

「だから私。私に何か問題でもあるのかしらって思ってしまって」

　純粋な疑問だろう。

　ただそう思ったのだ。

　……怖い。か。

　わからなくもない。

　和音は少しだけ見方が違うんだ。

　自分の価値がどんなもので、どう見られているか。それを小さい頃に教えられ、それをしっかりと理解して。

　だから自分が知らない価値を見いだされると、どうしてってなる。

　その価値が、自分自身のものだとなおのこと。

　自分に価値がないと思っているから。

　前に教えてくれた。

「お父様がね、当主になったのは、修のおかげだから。私の頑張りじゃないから。そこに私の価値はないって。どんなに業績があがっても。それは社員の頑張りだから。私の頑張りじゃないから。だからそれは私のものじゃないからって。私に価値はないって」

　それを話してくれた時の和音は、なんの感情のなかった。

　ただただ淡々と。

　その時の和音はまだ小学生だった。

　その時の和音を俺は怖いと思ったけれど。それを表には出なかった。

　それ以上に、和音をキレイだと思ったからだ。

「和音。価値はある。たとえ和音の頑張りでないといわれも。それを手に入れることができたのは和音だからだ。和音が当主になることを望まなければ、何もなかったんだ。だから全く和音の力がないわけじゃない。望んだから今があるんだ。和音が全くの無価値じゃない」

「でもそれを与えてくれたのは修でしょ？　私が望んで。叶えてくれた。私は望んだだけ。それ以上でもそれ以下でもない」

　ああ。だめだ。

　また。

「和音。やめろ」

「修？」

「たとえ旦那様が言おうとも、誰が言おうとも、和音が無価値なんてありえない。和音。お前は存在に価値があるんだ」

「そんなのおかしいよ。お父様にもお母様にもそんなこと言われたことないよ。お兄様たちだって。だれもそんなこと言わなかった」

　言われなかった理由が俺なのはわかっている。

　俺が叶えたから。

「言われる、言われないじゃない。みんな等しく。生きてるだけで存在してるだけで価値があるんだ。それに」

「それに？」

　……。

　俺を見る目が。

　すがる目。

　その目は好きだけれど。

　俺だけを見てくれるのは嬉しいけれど。

　俺に確かめるときのすがる目は好きだ。

　俺がいなくならないことを確かめるときの眼だ。

　でも今俺に向けている目は、違う。

　自分の存在を確かめる目だ。

　自分が思っている自分であることを。正しく認識できているということを確かめる目。

　第三者目線と自分の目線が同じであることを。

　……異質でないことを確かめる目だ。

「和音」

「なあに？」

「俺に指輪をくれたよな」

「ええ。執事の証として」

「俺は、和音の執事だ。俺にとって、和音は主人だ。他のやつからみても、その関係性は変わらない」

「そうね」

「和音のいう通り、よく知らないのだから、わからなくて当然なんだ。それを知りたいって思って話をしてたんだと思う。和音に興味をもったのは、わからないから知りたいってなったんだよ。それだけのものが和音にあるってことなんだ」

「修が整えてくれた私に？」

「俺はただ手を貸しただけだ。和音自身のものだ。俺に指輪をくれた。俺に執事という役割をくれた。和音は俺にとってそういう存在だ。役割をくれて、俺の存在を認めてくれた。俺の願いをかなえてくれる。そういう存在だ。そこに価値はないっていうのか？」

　手をとって。

「和音。俺はお前のために生きる。側にいる。お前が誰と結婚してもそれは変わらない。お前のもののままだ」

　和音が自分に価値がないというのは、親からのものもあるけれど。実際所有物は少ない。

　この第一の屋敷と土地。個人の預貯金。俺。俺が誕生日に贈っているもの。

　それだけだ。

　会社はもちろん、他にもある屋敷も土地も全部旦那様名義だ。当主ではあるけれど、相続税だのなんだので、名義は旦那様なのだ。だから、はたから見れば当主は旦那様で。

　無欲であるのは俺に当主を願ったから。

　それをかなえられたから、足るを知る。

　そのために、自分のものを極端に減らしている。

　失うことが怖いから。

「本当に私のもののまま？」

「ああ。そのままだ。和音。何度だって言おう。俺はお前の執事で、お前のものだ。和音の価値は、会社だけじゃない。当主だからだけじゃない。和音がきれいで、聡明で、優しくて。他の人にはないものがある。そこに惹かれて、知ろうとしたんだ。でも和音はそれがわからなかったんだよな。自分が思っても見なかった点を言われたから。かみ合わなくて怖いって思ったのかもしれないな。わからないって。でもそれをちゃんと乗り越える人がいいと思う。和音が結婚したいと思う相手は、そういう人であってほしいと思う。これは望みじゃないから、かなえなくていい。そういう考え方もあるだってだけのことだ。和音の思うように生きたらいい。当主として必要なことがあるから、なにもかも思い通りってことではないだろうけれど。それでも。和音は願ってくれ。欲を持ってくれ。望んでくれ。俺にかなえさせてくれ」

　初めて会ったのは、和音が小学生で。俺は中学ぐらいで。

　卒業したら、働くことにしてたから、そこが和音の家だった。

　兄にもあった。

　でも俺がいいと思ったのは、和音だった。

　屋敷の庭で花を見ていた。

　その横顔に。

　身の回りのお世話係と言われていた。

　だから、兄を選ぶだろうと思われていたけれど、俺は和音しか目に入らなかった。

　働き始めてすぐに和音が願ったんだ。

　当主になること。

　嬉しかった。

　頼ってもらえたこと。

　俺を見てくれたこと。

　だからかなえた。

　当時当主だったおじい様に懇願した。

　その時にはすでに和音は片鱗を見せていた。

　だから案外簡単に話は進んだ。

　和音は俺が叶えたっていうけれど、ちゃんと和音にそうなるだけのものがあったからだ。

　和音のために生きたいと思った。

　俺の存在意義なんだ。

　だからそれを奪わないでほしい。

「いなくならない？」

「ならない」

「はなれない？」

「側にいる」

「かなえてくれる？」

「ああ。それが俺の願いだから」

「なら。お願いがあるの」

「なんだ？」

「毎朝、私におはようっていってほしいの」

「毎朝、いってるだろ？」

「これからずっとよ」

「ああ。これまでも。これからもずっとだ」

「毎朝よ」

「ああ。毎朝。おはようっていうよ」