第５話 花売りの少女
「お花……いりませんか？」
花売りの女の子が持つカゴには、色とりどりの花が入っている。
ぎっしり入ってるってことは、あんまり売れていないんだろう。
「へええ。君、お花売ってるんだ？」
俺はしゃがみ込んで女の子と目線を合わせる。
女の子はこくりと頷く。
「せっかくだから一本もらおうかな？ いくらだい？」
俺がそう言うと、女の子の目が驚きで見開かれた。
まさか買ってもらえるとは思ってもみなかった、って顔だ。
「ひとつ銅貨さん……え、えと。に、２枚だよ……です」
「銅貨２枚か」
「あ、あ、た、高い……ですよね？ い、１枚でもいいですっ」
女の子がわたわたしながらも必死になって話す。
俺が大人だからか、緊張してるのかもしれないな。
「よーし。じゃあこの黄色い花をもらえるかな？ はい、銅貨３枚」
「え、え？ 銅貨３枚？」
「君、最初３枚って言おうとしたでしょ？ ならその金額でいいよ」
女の子は顔を真っ赤にして、
「ホントに……さ、３枚でいいの……です？」
と訊いてくる。
なんか小動物みたいで、恐る恐るって感じだ。
敬語に慣れてないあたりも可愛いよね。
「いいよ。その代わりと言っちゃあなんだけど、ちょっと教えてもらいたいことがあるんだ」
「……教える？ お兄ちゃんに？」
「そ、俺に」
俺が笑うと、女の子もちょっとだけ微笑んだ。
「……うん。いいよ。なにがききたいの……です？」
俺は花を受け取り、女の子に銅貨を３枚渡す。
そして女の子にいろいろと訊くことに。
「いろいろ訊きたいんだけど……うん。まずは君の名前を教えてくれるかな？」
「アイナだよ……です」
「ははは。ムリに敬語なんて使わなくていいよ。こっちまで緊張しちゃうしね」
そう言って笑いかけると、
「……うん」
固かったアイナちゃんの表情が少しだけ和らいだ。
緊張がほぐれてきたのかもしれない。
「じゃあアイナちゃん、俺は尼田士郎……ん？ こっちだと士郎・尼田になるのかな？ まー、士郎って呼んでくれ。よろしくね」
俺は右手を差し出す。
アイナちゃんはじーっと俺の手を見たあと、
「よろしく……シローお兄ちゃん」
と握手に応じてくれた。
「それじゃ、すっごく変なこと訊いて悪いんだけど……この町の名前を教えてくれないかな？」
アイナちゃんはきょとんとした顔をする。
「町のなまえ？」
「うん。俺はほら、御覧の通り旅人でね。さっきこの町に着いたばかりだからなにも知らないんだ」
「そうなんだ。んとね、この町はね――――……」
アイナちゃんのおかげで、俺はこの世界の情報を仕入れることができた。
まず、いまいる場所はギニアス王国の辺境にある町で、名はニノリッチ。
通貨の種類は、銅貨、銀貨、金貨の３種類があって、銅貨１００枚で銀貨１枚、銀貨が１００枚で金貨１枚に交換できるらしい。
町人の平均月収は銀貨８枚ほどで、金貨を持っている人はほとんどいないんだとか。
金貨１枚が１００万円の価値なら、日本で札束を持ち歩くようなもんだ。
そりゃ金貨を持ち歩く人なんかそうそういないよね。
そんでやっぱりここは市場で、なんと役場に届け出さえすれば誰でも――それこそ子供のアイナちゃんでも商売をしていい場所なんだそうだ。
「ふむふむ。なるほどねー。じゃあさ、俺でもその役場に届け出ればお店を出せるのかな？」
「……うん。出せるよと思うよ」
「そっか。それはいいことを聞いたぞ」
それってつまり、異世界で商売ができるってことじゃんね。
日本の物をこっちに持ってきて売れば、楽して稼ぐことができるかもしれない。
もっと詳しく訊いてみよう。
でもその前に――
「アイナちゃん、もっとお花を売ってもらっていいかな？」
「……え？」
「そうだなー、あと１０本ぐらいもらっていい？」
「……」
アイナちゃんってば、もの凄くビックリした顔をしているぞ。
口をパクパクさせている。
「シローお兄ちゃん……じょうだんだよね？」
「冗談なもんか。部屋に飾るにしても一本だけだと寂しいでしょ？」
死んだばーちゃんは花が好きだった。
だから俺は、仏壇にお花をお供えしようと考えたのだ。
近所の花屋で売ってるものより、アイナちゃんから買った異世界の花の方がばーちゃんも喜ぶ気がする。
「……あ」
俺はカゴから花を１０本もらう。
１本銅貨３枚だから、ぜんぶで銅貨３０枚だ。
「はい。銅貨３０枚」
銅貨をアイナちゃんにじゃらじゃらと。
「お、おカネがこんなにたくさん……」
瞬間、アイナちゃんがじわっと涙ぐむ。
小さいうちから働くアイナちゃんにとって銅貨３３枚（３３００円）の重みは俺と違うんだろうな。
「ありがとう……シローお兄ちゃん」
「いいんだよ。こっちこそキレイなお花をありがとう」
「……えへへ。お花をきれいっていってくれて……アイナうれしい」
アイナちゃんは泣きながらも小さく微笑む。
「あ、そうだ。俺に役場の場所とか、この市場でお店を出す手続きのことを詳しく教えてくれないかな？」
アイナちゃんはごしごしと涙を拭い、にっこり笑う。
「いいよ」
「ありがと。じゃあさっそく役場の場所を教えてもらえる？」
「アイナが連れてってあげる。こっちだよ」
「え、マジで？」
まさか役場まで案内してくれるとは思わなかったから、びっくりだ。
「こっちこっち～」
アイナちゃんがぴょんぴょん跳ねながら手招きし、俺はその小さな影についていくのだった。
【現在の所持金】
・金貨 00枚
・銀貨 02枚
・銅貨 02枚
