第１０話 マッチ売りの青年
俺は小さいマッチを１００個。
大きいマッチを５５個持ってきていた。
露店契約した５日間で半分ぐらい売れればいいな、とか思っていたんだけど――
「あんちゃん！ このデカイ方の『まっち』をくれ！」
「お兄さん！ あたしは小さい方を貰うよ！！」
「ならおれはどっちもだ！ どっちもくれ！」
俺が日本から持ってきたマッチは、異世界で大人気だった。
１２個入りで２５０円のマッチ（小）と、１個２５０円のマッチ（大）が、１０倍以上の値段で飛ぶように売れている。
一応マッチが湿気や水に弱いことも伝えたんだけど……欲しがるお客はパッと見数百人。
対して、マッチは大小合わせても１５０個しかない。
当然、即完売となったし、買えなかったお客もたくさんいた。
「すみません。今日の分はもう売り切れてしまいました」
「そんな……もうないのかい？」
町人のおばちゃんが呆然と言う。
なんかとっても切ない顔をしているぞ。
俺はそんなおばちゃんににっこりと笑いかける。
「ご安心ください。明日もここでマッチを販売します。今日買えなかった方には明日の分の整理券をお渡ししますので、こっちで一列に並んでもらえますか？」
「整理券？ 聞いたことがないねぇ」
おばちゃんが首を傾げる。
おっと。異世界じゃ整理券はメジャーじゃなかったか。
「優先的にお売りすることを約束した証文のことです。いまからお渡しする整理券を持ってきてくれれば、明日はその方から優先してお売りします」
集まっている人たちが、「ほおー」と感心する。
「また、事前に必要な個数を教えてくれれば、きっちりご用意しておきますよ。さあ、ここに並んでくださーい」
びしっと手をあげると、みんな素直に並んでくれた。
俺は一人ひとり個数を聞き、メモ帳に書いてはちぎって渡す。
いま渡してるメモ帳が、明日の整理券の代わりとなるのだ。
並んでる人数は、１００以上。
なかにはさっき買った人も混じっていた。
俺はメモ帳をちぎっては渡し、ちぎっては渡し、なんとか並んでいた全員に渡し終える。
「ふぅ……まだお昼前だよな？ ５日間で半分も売れればいいなって思っていたのに、たったの１時間で完売しちゃったよ」
持ってきていた缶コーヒーを開け、ひと息つく。
メモ帳を見ると、『正』の字がたくさん書かれている。
明日は、少なくともこの字数だけマッチを用意しなくてはいけない。
「うへぇ……俺ひとりで捌けるかな？」
今日だけでも１００人以上の客がいた。
この分だと明日はもっと来るだろう。
「ま、やるしかないか。がんばって稼ぐぞー！」
大きく伸びをしてから、片づけをはじめる。
レジャーシートを畳んでいると、
「シローお兄ちゃん、今日のおしごとはおわり？」
たたた、と駆け寄ってきたアイナちゃんが話しかけてきた。
「うん。持ってきたマッチが全部売れたからね。今日はもう店じまいさ」
「そうなんだー。いっぱい売れてよかったね、シローお兄ちゃん！」
アイナちゃんが嬉しそうに笑う。
「ホントよかったよ。アイナちゃんの方はどう？」
俺がそう訊くと、アイナちゃんは花が入ったカゴをさっと背中に隠し、
「んとね……あんまり売れてない……かな？」
と恥ずかしそうに言った。
「そっか」
「お花、きれーなのになんで売れないんだろう？」
アイナちゃんの目にじわっと涙が浮かぶ。
「アイナちゃん……」
「あ……な、なんでもないっ」
アイナちゃんは首を振り、ゴシゴシと服の袖で涙を拭う。
「シローお兄ちゃん、アイナまたお花売ってくるね」
「ちょっと待ったー！」
駆け出そうとしたアイナちゃんの、その手を掴む。
「……シローお兄ちゃん？」
「アイナちゃん、ちょっと俺の話を聞いてくれないかな？」
「おはなし？」
「うん」
「なぁに？」
見あげてくるアイナちゃんに、俺は、
「アイナちゃん、よかったら明日お店を手伝ってくれないかな？」
バイトのオファーを出す。
突然のオファーに、アイナちゃんは数秒きょとんとしてから――
「え？ え？ え……ええぇぇぇーーーーーーっ！？」
と、もの凄く驚いていた。
「シローお兄ちゃん……いいの？ アイナをシローお兄ちゃんのお店ではたらかせてくれるの？」
「うん。明日はすっごく忙しくなりそうでね。俺ひとりじゃぜんぜん手が足りないんだ。だからアイナちゃんが手伝ってくれればすっごく助かるんだよね。あ、もちろんお給金は弾ませてもら――」
「やる！ やります！ アイナをシローお兄ちゃんのお店ではたらかせてくださいっ」
アイナちゃんが食い気味に言ってきた。
鼻息をふんすふんすと荒くして、真剣な眼差しを俺に向けてくる。
「ありがとうアイナちゃん。人手が足りないから本当に助かるよ」
「ううん。ありがとうはアイナのほうだよ。アイナのほうが……ありがとうなんだよぉ」
アイナちゃんの目に、再び涙が溜まりはじめる。
でも、今度は拭おうとはしなかった。
「アイナね、がんばってお花売ってるんだけどね、しょーばいがへたっちょだからね、ぜんぜん売れなくてね……すっごくすっごくこまってたの」
「だからシローお兄ちゃん、ありがと！ ほんとうに……ほんとうにありがとう！」
アイナちゃんは、涙を流しながら感謝の言葉を言い続けていた。
バイト代は思いっきり弾もう。
俺はそう心に誓うのだった。
【現在の所持金】
・金貨 00枚
・銀貨 06枚
・銅貨 2252枚
