コチョウラン短編集

幸運の焼き肉店

　幸運の焼き肉店。

　そんな噂が流れ始めたのはここ一週間くらい前からだった。最初に聞いたのは同僚からで、なんでも違う部署の社員がそこに行った結果、業績がグンと伸びたらしい。最初は半信半疑どころではなく、九割がた疑っていたものの、社内の人間が実際に体験したのであれば、信じたくはなってくる。まあ僕はその本人と話したことはないのだけれど。

　少なくとも、友達の友達から聞いた、という話よりはまだしも信じられるものではある。

　そんな話題が僕らの部署内を席巻し始めてはいたものの、しかし未だ誰もそのお店には行けていなかったのだった。

　なにせ予約が一杯なのである。

　当然と言えば当然なのだけれど、普通にお店に入ったのではまず食べられないし、予約自体、何ヶ月待ちだそうだ。

　別に今の生活に不満があるわけではないので、どうしても幸運を手に入れたいというわけではない。しかし気になるのも仕方ない話だろう。

　ただそんな中、僕にその話をしてくれた同僚が、こんなことを言ってきた。

「この前の焼き肉の話覚えてるか？　実はその本人に何とか頼み込んでみたんだよ。アレコレ手を使ってな。そしたら店の方に話つけてくれるって！」

　つまり、僕と同僚と、その幸運さんとでお店に行けることになったのだそうだ。なんとも、この時点で幸運と言えなくもないと思うんだが。しかし一度行ったくらいで、お店と懇意になれるものなのだろうか。それともよほど気に入られたのか。

　ただやっぱり、いくら話をつけると言っても、一日やそこらではさすがに行けないらしい。どうやら二週間後の日曜日、その日に決行だそうだ。

　当日はなんと大安だった。それは実に結構。

　そして日曜日。

　結局、その幸運さんとは会社内で会うことができなかった。お店の前で初めて顔を見ることとなる。

　しかしまあ、うん。

　これといって特徴のない人だった。

　何というか、のっぺりというか。こういうのは大変失礼だろうし、そもそも人のことは言えないのだが、特に華があるようにも見えない。

　幸運になったとはとても思えなかった。

　しいて特徴を言うなら、特徴がないのが特徴か……？

　特徴がなく、人間らしさがなかった。

「おい、なに突っ立ってんだよ。中入るぞー」

「あ、ああ。わるい」

　まあ本人はもうどうでもいい、噂の元、幸運の焼き肉屋に足を踏み入れられるのだから。味を、確かめられるのだから。

　と思って意気込んだものの、しかし内装は至って普通だった。内装どころか、お肉も、野菜も、飲み物も。ただ、店員だけは、幸運さんと似た雰囲気を持っていたけれど。

　お腹いっぱいになるまで食べたはいいが、とんだ肩透かしだ。これで幸運になったとも思えない。最初から信じていたわけではないけれど、実際に体験してみて、何も変化が起きないと、それはそれで残念な気持ちになる。

　同僚も同じ感想をもったのか、何とも言えない顔をしていた。

　しかし食べ終わってしまったのであれば、店を出ないわけにもいかない。いつまでもここでぼんやり座っていたら、店の人にも迷惑だし、幸運を求めているお客さんにも迷惑だ。

　いや、この現状を思えば、期待したままでいる方が良いともいえるが。

　なんにせよ、これで幸運になってないとは言えないのだから、今後の生活をみて決めるべきだ。

　食べた途端空からお金が降ると思っていたわけでもない。

　じゃあ出ようか、と言いかけたそのとき、

「お客様」

　と声をかけられた。なんだろう、そろそろ帰れとでも言いに来たのかな。ならば従うまでだ、と荷物に手をかけたが、しかしそうではなかった。

「こちらへどうぞ、至上の幸福が貴方をお待ちです」

　バッと振り返ると、幸運さんは張り付けたような笑顔で頷いていた。

　現代の人間に優しいお一人様専用のコースなのか、同僚は席に座らされたままだった。僕の後に呼ばれるのだろうか。

　店の奥にまで進み、扉を開け、薄暗い通路を歩く。店員に呼ばれた瞬間は期待値が跳ね上がったものだが、今は不安も入り混じっている。あの幸運さんに嵌められたか、と思ってしまうのも無理はなかろう。しかし今更逃げ出すことも出来ない。どうせなら噂の真偽も確かめてやろうではないか。

　そして、えんじ色に塗られたドアを開ける。

　その中には、僕がいた。

　狭い部屋の中には、たった二人の人間がいる。

「こちら、皮でございます」

「こちら、髪でございます」

「こちら、目玉でございます」

「こちら、涙腺でございます」

「こちら、肺でございます」

「こちら、胃でございます」

「こちら、心臓でございます」

「こちら……脳でございます」

　出されたすべての食材を食べ終え、満足そうにする。それを見て、店員も嬉しそうに笑った。

「よお、遅かったじゃんか。向こうで何してきたんだよ」

「お次はお客さまの番ですので」

「ん、そうか。じゃーまー、待っててくれ」

　同僚は店員に連れて行かれ、奥へと進む。

　僕は気分がすこぶるよかった。

　幸運とはこのことか。

　ならば噂になるのもむべなるかな。

　まるで、まるで生まれ変わったかのようだ。

「いい笑顔ですね」

　そう幸運さんに言われた。

「ありがとうございます」

　僕は張り付いたような笑顔でそう言った。