食い詰め冒険者の俺が娼館を相続した【短編版】
このお話は連載版を連結してお試しバージョンとして発表しています。
大きく、そして分厚い木の扉。背丈を遥かに越え威圧感すら感じるその扉が、俺が立つと同時に向こう側へ。勿論、軋み一つ立てずにだ。
一歩踏み込んで最初に感じたのは……花の匂い、だろうか？ 甘く、そして切なくなるような香り。但し、日向に咲き誇る花なんかじゃなくて、宵闇にひっそり咲く月下草みたいな儚い奴だ。
「お待ちしておりました、旦那様」
扉の脇で控えていた初老の男が、丁寧な口調で俺に頭を下げる。旦那様、ねぇ……柄じゃないけど、まぁいいか。
「……俺が相続した本人だって、よく判ったね」
「恐れながら申し上げますが、大旦那様のご子息、ジム・アルカーソン様はこの世にお一人で御座います。亡くなった大旦那様とジム様は……目元と口元が実に良く似ておりますので、一目で判りました」
見た感じで此処の管理を任されていた人物だと判り、俺は彼の前まで歩み寄りながら手を差し出すと、恭しく一礼してから手を握り返した。
「お初にお目にかかります、楼主のマルジと申します。それと後ろに控えているのが……用心棒のセヘロ、魔族です」
と、俺の後ろから用心棒がするりとマルジの横に出て、長い髪を掻き上げて額の真ん中に開いた眼を開けながら、ニッと愛想笑いを浮かべた。三つ眼の魔族には初めて会ったけど、かなりの美人だから怖さは無い。
「あんたがそうなのかい？ ……まだ旦那様って貫禄じゃないけど、大旦那はもう居ないんだしね。仕方ないからあんたの顔と匂い、よーく覚えておくよ」
冗談めかせて指先をコキリと鳴らしてから、セヘロは俺の横をすり抜けて居なくなった。噂に聞く【闇に溶け込む】って能力をみせながら、果物みたいな良い匂いだけ残してな。それにしても魔族だからか知らないが、すげぇ巨乳だったぞ！？ たゆんたゆんって……用心棒の仕事じゃ邪魔にならないか？
「では、旦那様……ここで働く者を紹介いたします。こちらにおいでください」
「ああ、よろしく……」
セヘロの匂いに酔いそうな俺を、マルジが先に立って案内する。用心棒であの美貌と体型なんだろ？ じゃあ、娼妓はどうなんだよ……今しがた会ったばかりのセヘロより、更にその上が来たら俺は……俺は……
……あ、ヤバい鼻血が出そうだ。
親父、マジでありがとう……顔も見た事無いけど。
……話は一日前に遡る。
「……と、いう訳です」
待ち合わせ場所の酒場に現れた代理人は、俺の反応を見ながらテーブルの上に書面を差し向けた。そこには公的な認証を得ている蝋印が捺され、俺の名前もちゃんと記されている。
「……いきなり跡取りだからって言われても、困惑しますよ、正直に言いますとね……」
そう言う俺に彼も同意して頷いたが、本心は全く違った。
(……困惑するとか関係ねぇっ！！ 娼館って聞いて誰が断るかってーの！！)
俺は心の中で両手を振り上げて叫んだ。そりゃそーだろ当たり前さ。働かず楽して暮らせる錬金術みたいなモンが、向こうから勝手に『おいでくださいませ♪』って手招きしてんだからな。しかも娼館だぜ……それに乗らない男が居るか？
「……でも、親父……いや、父上は俺に全所有権を委ねるって言い残したんですね」
……と、出来るだけ無表情を取り繕いながら、彼に聞いてみる。俺は生まれて直ぐに母さんを亡くし、親戚の家に預けられ、親父の顔も知らない。親戚曰く、家業が子供を養う上で悪影響になる、と親父が判断したらしい。だから、今こうして説明されるまで、どこで何をしていたかも知らなかった。
「ええ、お父上……アルカーソン様は、貴方の成長を見届けられなかった事を深く悔やみ、全ての財産を相続させる旨を私に託されました。それがこちらです」
相続代理人の彼は書面の束から一枚抜き出すと、机の上に置いた。そこには娼館の屋号と王国の許可証、そして俺の名前が書いてある。
【 月夜の帳亭 】
【 フェルガモル王国内に限り娼館営業を赦す 】
【 所有者 ジム・アルカーソン 】
「……判りました。私が受け継ぐ事にします」
書面に目を走らせながら、間違いの無い事を確認した俺が答えると、代理人の彼は立ち上がって手を差し出し、
「……では、今日から貴方が【月夜の帳亭】の所有者です。私が代理人として、娼館の全ての権利が貴方に譲渡された事を認めます」
そう言うと差し出した俺の手を握ると、ソッと顔を寄せて付け加えたんだ。
(……王国内、いや……大陸でも五指に入る噂の名店だそうで。いやはや、ホント羨ましいですよ……)
代理人は周りの目を気にしながら小声で囁くと、ニッと笑ってから立ち去った。
「……コックのサワダは腕は確かですが……口数が少ない上に、公用語が得意ではありません。但し、性格は温厚ですから御心配には及びませんよ」
マルジに紹介された調理担当のサワダは、黒い髪に茶色い肌の無口な奴だった。でもまあ……腕が良いなら何でも良いか。
俺に向かってサワダは少しだけ頭を下げると、無言のまま厨房に戻っていった。温厚なのは有り難いが、もう少し接し易いといいんだけど。
「……では、お待たせいたしました……我が店の花々を御目にかけます」
厨房を出てホールの階段下にやって来たマルジは、そう言うと大きな踊り場を指差した。やっと……やっと顔合わせかぁ……うう、そう思った途端に胸の高鳴りが……ホントにヤバい。
と、思ったその時、二階の角から一人、また一人と人種も見た目も違う娼妓達が降りてきた。
髪の長い者、短めに切り揃えた者に……あ、森人種も居るぞ？ いや待てエルフって……マジで！？ 本物か……？ すげぇ……。
「……では、自己紹介を」
マルジの言葉を聴きながら、揃った三人が俺の前に並んで頭を軽く下げてから、口を開いた。
「……お初にお目にかかります！ 旦那様」
いや待て、ちょっと待て。その声……
「……アルマといいます、旦那様！！」
……恭しく頭を下げてから、アルマって名乗った小柄で俺より若そうな娼妓……いや、うん。今、ハッキリと判った。
三人揃って俺と同じ男、おまけに足の間には、どー見たって俺と同じモノがきっちりかっちり自己主張してるよ。見慣れた膨らみだよな、だって毎日毎朝拝んでるんだ、自分のをね。
「……当店に常駐している娼妓はこの三人、アルマとミウラ、そしてポーラで御座います。他に通いの外住まいが三人、見習いの二人と共に……如何なさいましたか、旦那様？」
マルジが俺の様子に気付き、心配そうな顔で覗き込んでくるが……そりゃそーだろ！？ 俺の期待と胸の高鳴りはどーなるんだよっ！！ 娼妓って言っても全員男娼じゃねーかっ！！ 男の子だよ男の子！！ ちゃーんと付いたまんまの立派な男子が整揃いだなっ！！ ……何だってんだよ、女が一人も居ないぞ！？
「……あ、ああ……何でもない。続けてくれ……」
「そうですか？ しかし……ご気分がすぐれないのでしたら……アルマ、旦那様を寝所にご案内しなさい」
「ハーイ！ 判りました！ 旦那様、こちらにどうぞ！！」
そう言うとアルマが俺の手をそっと掴み、ふわりと一歩踏み出した。
……何だよ、それ。手の平、無茶苦茶柔らかいじゃねぇか……これがホントに男の手なのか？ しかもアルマが動く度に甘い匂いがしやがる……頭がどうにかなりそうだ。親父……あんた、何をしてたんだよ……。
俺が受け継いだ娼館、【月夜の帳亭】は館の主専用の寝室と執務室が一番広く、館の三階の半分を占めている。三階のもう半分は滅多に使わないが、国賓クラスの最上級の客を接待する為の貴賓室と寝室になっている。その為、三階は一般の客を迎える為には使われない。
そうそう、当然と言えば当然だが、この館には入り口と出口は各々別に設けられていて、来た客と帰る客が顔を合わせる事は無い。最初に会った用心棒のセヘロが陣取るのは主に表の入り口だけど、裏口にも別の用心棒が控えているそうだ。そっちはまだ紹介されていないが、きっと屈強な男だろう。
用心棒といえば、表のセヘロとはまだ一度しか会っていない。白いドレスシャツの襟元を開け、短く毛先を切り揃えた髪型に額の眼。指貫きした革手袋を填めて睨みを効かせる姿は、男勝りと呼ぶに相応しい凛々しさに満ち溢れている。
……彼女、魔族だって話だが、どんな種族なんだろうか。用心棒なんて物騒な仕事を生業にしているなら、物理的な能力を持っているんだろうけど。今度会ったら聞いてみるか……
……コン、コン。
「……あー、開いてるよ」
執務室のドアがノックされたので、俺は考え事を止めて声を掛けると、
「……貴方が新しい旦那様なのかしら？」
ドアの向こう側から、薔薇のような紅い髪の女性が顔を見せ、滑るような足取りで音も立てず近付いて来る。……なんだよ、ちゃんと居るじゃないか……とんでもない美人が……っ！？
(いや、確かに凄い美人だが……何だ、これは……)
目の前の女性、いや……女の形をした何かは、眼を見張る程の美形だ。でも、何でだろう……目が離せなくなる程の美女なのに、見てはいけない気がする。
「……どうなさいまして？ 御加減がまだ優れないのかしら……」
麗しい見た目に似合う蕩けるような声で、甘く染み込むような言葉遣いで、そいつは話し掛けてくる。男の本能を鷲掴みにするような声色なのに、俺の内側から……もう一つの本能が警報を鳴らすんだ。
(……こいつは危険だ、早く眼を逸らせ！！)
「……あら、案外強情なのね……一丁前に【精神抵抗】しちゃうなんて！」
いつの間にか額から脂汗を滲み、頬を伝って滴る俺を面白い物を見るような目付きで悠々と眺めながら、そいつが呟いた。【精神抵抗】……？
「……そ、そうか……成る程、あんた魔族か」
「……あら、ご名答！！ 私、新しい旦那様の御機嫌伺いに参りましてよ？」
と、俺が漏らした言葉に返すと、そいつは俺の前まで進んで机越しに手を伸ばし、頬に伝う汗を指先で拭い取ると、舌を出して舐めた。
「……んふ、大旦那もお人が悪いわぁ♪ こーんな可愛い坊やを自分の跡目にするんですもの……」
舌なめずりをするように、唇から桃色の舌を覗かせながらそいつはそう言うと、俺の髪を指先で漉き、くるくると弄びながら見詰めてくる……たった、それだけで……俺の身体は熱く火照った。
「くそっ……サキュバス……なんだろ、あんた……」
「ん～、当たりなんだけど……それだけじゃ面白くないわ……ねえ、新しい旦那様ぁ……」
魔族、それも【吸精魔】なんかと町中で出会うような事は、滅多に無いぞ……何故かって？ 危険過ぎて下手すりゃ討伐対象になるからだ。
でも、こいつは真っ昼間に堂々と現れて、面白半分で俺の顔を撫でながら、更に畳み掛けてきやがる。
「……もっと、貴方の事が知りたいわぁ……ねえ、隣の寝室で……ゆっくり判り合いましょう？」
ぞっとする程の笑みを浮かべながら、仄かに眼を輝かせてそう言われ……俺の足が勝手に伸びて立ち上がろうとした瞬間、ドアが爆発するみたいな勢いでブチ開かれたのさ。
「……おおぉらああぁっ！！ シャランてめぇっ！！ 誰の許しを貰って上がり込みやがったぁっ！？」
ドガッ！！ っとドアを壁に叩き付けながら用心棒のセヘロが部屋に飛び込んで来ると、拳を握り締めて俺の前に居たサキュバス目掛けて殴り掛かった。
「……ちっ、サルの分際で……」
サッと横に退きながら罵るサキュバスの脇をセヘロの拳が横切り、俺の顔の前で前髪を掠めたが……何だか焦げた臭いがするのは気のせいだよな？
「……あ～ら、セヘロじゃない……お久し振り！」
「……あ～ら、じゃねぇっ！！ 勝手に上がり込むたぁ良い度胸してんじゃねぇか！？」
怒り狂いながらセヘロが両拳を握り締め、今にも飛び掛かろうとする中……俺は漸く喋るタイミングを見つけた。
「なあ、シャランって確か……此処の指南役だよな……」
「……今更で御座いますか？」
「あぁん！？ 若旦那は知らなかったのかよ？」
「……何なんだよ、この除け者感は！！」
そんな俺の嘆きを華麗にスルーしながら、二人の魔族が互いに距離を取った。
「……とにかく、お前ぇが若旦那の前に居るだけで落ち着かないんだよっ！！」
「まあ、セヘロったら直ぐ熱くなっちゃって……」
どうやら二人は知り合いみたいだが、セヘロは何かにつけて食って懸かり、シャランはそんな彼女をやんわりと受け流してしまう。
「じゃ、またお目に掛かるわね、旦那様……♪」
「うるせぇ！！ さっさと失せろっ！！」
そんなやり取りを交わしながらシャランは俺に手を振りながら立ち去ろうとし、セヘロは彼女に向かって拳を振り上げて追い払う。うーん、犬猿の仲と言うよりも、セヘロが毛嫌いしている感じだな。
「……なあ、若旦那。アイツにだけは気を許すなよ？ 大旦那は平気だったけどさ、並みの男じゃ骨抜きにされて食い殺されちまっかんな……」
セヘロはそう言いながら、机の角に腰掛けて片膝を抱えた。うへぇ、そりゃおっかないな……あのまま寝室に行ってたら俺、どうなってたんだろう。
「ご忠告ありがとうな、セヘロ……まあ、確かに危なかったけど抵抗出来たから、心配ないよ」
「えっ？ 若旦那、抵抗って……レジストしたのか！？」
「……ああ、でも……レジストがそんなに珍しいのか？」
驚くセヘロに尋ねると、暫く呆然としていた彼女が我に返り、言葉を絞り出した。
「……め、珍しいも何もあるもんか！！ 人間の男がサキュバスの誘惑を断ち切れるなんざ、有り得ねぇだろ！？ ……まあ、冗談な訳ないか……でも、でもなぁ……」
と、妙な具合でソワソワしだしたセヘロだったが、突然手を伸ばすと俺の腕を掴んで呟いた。
「……あれ、若旦那……何ともないのか？」
「ああ、別に何も……いや、どうしたんだ、セヘロ」
「……平気なのか……なら、いいか……あのな、若旦那よ聞いてくれ……」
と、突然彼女は机から降りると姿勢を正し、改まった口調で話し出した。
「……私は、その……人間の生命力を吸い取る【活力吸収】って奴を生まれた時からずーっと持ってたんだ。だから……」
「……真っ正面から男ってモンに触った事、一度も無いんだ……」
そう言い終えるとセヘロは、ちょっと頬を赤くした……何だよ、可愛いらしいとこも有るじゃないか。それにしても人間の生命力を吸い取るってのは、また随分と穏やかじゃないな……下手すりゃ死んじまうぞ？
「……ん？ じゃあ用心棒の仕事って……」
「……んあっ！？ ……ああ、そいつはまた別さ！」
何となく思い付いて尋ねてみると、セヘロは一瞬だけ妙な声を出してから、取り繕うとするように勢いを付けて話し出した。
「うちの扉をくぐったアホな奴がグダグダ言ってきたらよ、ガツーンって一発くれてやんのさっ！！」
ビュン、と拳を振りながら得意げに話す姿は、うーん……凛々しいってより、何だか子供っぽい感じだな。まあ、頼もしいのは確かなんだけど。
こうして娼館【夜の帳亭】の主人になった俺は、娼館の経営と発展を目指す事になったが……何度も言うぞ、俺はノンケだからな。
……こんなんですが、続きが気になる方は是非高評価及びいいね！を押してください。尚、需要云々は知ったこっちゃありませんぜ！
