《因果逆転のギフトを持って転生したら、タロット戦争に巻き込まれました》

◆第5話 「正義の名のもとに」

◆第5話　「正義の名のもとに」

　森を抜けると、視界が一気に開けた。

　そこは草原だった。

　風が吹き抜け、草が波のように揺れている。

　アリアが立ち止まり、周囲を見渡す。

「……この辺りね。

　タロットの引力が強くなってる」

　カイトは息を整えながら頷いた。

「また戦闘領域が……？」

「ええ。

　でも、今回は……さっきのユウマたちとは違う気配がする」

　アリアの表情は険しい。

（違う気配……？）

　そのとき――

　空気が震えた。

　草原の中央に、光の柱が立ち上がる。

　その中から、二つの影がゆっくりと姿を現した。

　一人は、白銀の鎧をまとった青年。

　背筋が真っ直ぐで、剣を携えている。

　もう一人は、黒髪の女性。

　手には天秤の形をした魔具を持っていた。

　青年が名乗る。

「転生者・アーク＝ヴァレンティア。

　そして――」

　女性が続ける。

「召喚者・セリス＝ロウレイン。

　タロット《正義（Justice）》の継承者です」

　アリアが小さく息を呑む。

「……《正義》……！」

　アークは静かに剣を抜いた。

　その動きには迷いがない。

「神代カイト。

　君の力《因果逆転》は、世界の秩序を乱す危険な能力だ」

「……は？」

「因果をねじ曲げる力は、“不正”だ。

　世界の理に反する。

　ゆえに――裁かれなければならない」

　カイトは思わず声を荒げた。

「待てよ！

　俺はただ、生き残るために――」

「生き残るためなら、不正も許されるのか？」

　アークの声は冷たかった。

「君の力は、他者の運命を奪う。

　その代償は、誰かの不幸として現れる。

　そんな力を放置するわけにはいかない」

　セリスが天秤を掲げる。

「――《天秤の審判（バランス・ジャッジ）》」

　空気が震え、カイトの身体が重くなる。

「なっ……！」

　アリアが叫ぶ。

「カイト！　気をつけて！

　《正義》の能力は“均衡”。

　相手の力を“公平”にするため、強すぎる力を弱体化させる！」

　セリスが淡々と言う。

「あなたの《因果逆転》は、世界の均衡を乱す。

　だから――弱めます」

　カイトの胸の奥にある“因果の声”が、遠ざかっていく。

（……力が……使えない……！？）

　アークが剣を構える。

「これで、君はただの人間だ。

　さあ、裁きを受けてもらう」

「ふざけるな……！」

　カイトは叫んだ。

「俺は……アリアを守るために戦ってるだけだ！」

「守るためなら、不正も許されるのか？」

　アークの瞳は揺れなかった。

「君の力は、誰かの不幸を前提にしている。

　そんな力を“正義”とは呼ばない」

　アリアが前に出る。

「アーク、セリス……！

　あなたたちの言い分はわかる。

　でも、カイトは――」

「黙りなさい、《運命の輪》。

　あなたの能力もまた、不公平を生む」

　セリスの声は冷たかった。

「確率を操作し、運命を偏らせる。

　それは“正義”ではない」

　アリアの表情が歪む。

「……私たちは……ただ、生きたいだけよ……！」

「生きたいなら、正しく生きなさい」

　アークが踏み込んだ。

　その速度は、レオンとは違う。

　重さではなく、正確さ。

　一切の無駄がない。

「カイト、避けて！」

「くっ……！」

　カイトは身を翻すが、アークの剣が頬をかすめた。

　血が飛ぶ。

（速い……！

　しかも、因果逆転が使えない……！）

　アリアが手をかざす。

「――《運命の輪：微調整（スモール・シフト）》！」

　アークの剣筋が、ほんのわずかに逸れる。

　だが――

「無駄だ」

　セリスが天秤を傾けた。

「――《均衡補正（バランス・リセット）》」

　アリアの調整が“打ち消される”。

「っ……！」

「《正義》は、偏りを許さない。

　あなたの能力は、すべて“均される”」

　アリアの顔が青ざめる。

「カイト……！

　私の力が……届かない……！」

　アークが剣を振り上げる。

「終わりだ、神代カイト」

　カイトは歯を食いしばった。

（……俺は……ここで死ぬのか？

　アリアを……残して……？）

　その瞬間――

　アリアが叫んだ。

「カイト！！」

　アリアがカイトを突き飛ばし、アークの剣を受け止める。

　剣がアリアの腕を切り裂き、血が飛び散る。

「アリア！！」

　アリアは震える声で言った。

「カイト……あなたは……死んじゃダメ……

　あなたが死んだら……私は……カードになる……！」

　アークの表情がわずかに揺れた。

「……そこまでして、守るのか」

「当たり前よ……！

　私は……カイトの召喚者なんだから……！」

　アリアの瞳は涙で滲んでいた。

「カイト……お願い……

　生きて……！」

　カイトの胸の奥で、何かが弾けた。

（……アリアを……守る……！

　そのためなら……俺は……！）

　カイトは立ち上がり、叫んだ。

「《因果逆転》――発動しろ！！」

　セリスが驚愕する。

「馬鹿な……！

　均衡で弱体化しているはず……！」

　カイトの身体から、黒い光が溢れた。

「俺は……アリアを守るためなら……

　どんな揺り戻しが来ても構わない！！」

　世界が反転する。

　アークの剣が“滑った”。

　その原因は――

「草原の湿気で柄が濡れていた」

という“あり得る事象”に置き換えられた。

　アークの体勢が崩れる。

「なっ……！」

　アリアが叫ぶ。

「カイト！　今よ！！」

　カイトはアークに飛びかかり、剣を弾き飛ばした。

　アークは地面に倒れ込む。

　セリスが天秤を構える。

「アーク！！

　均衡を――！」

　だが、アリアが叫んだ。

「――《運命の輪：確率偏向（バイアス・シフト）》！！」

　セリスの天秤が“わずかに傾く”。

　その結果、均衡補正が一瞬だけ遅れた。

　アークは立ち上がれない。

　セリスは震える声で言った。

「……撤退します。

　今のあなたたちを裁くのは……まだ早い」

　光が二人を包み、姿が消えた。

　草原に静寂が戻る。

　カイトはアリアを抱きしめた。

「アリア……！

　大丈夫か……！」

「ええ……少し、痛いけど……

　あなたが……守ってくれたから……」

　アリアは微笑んだ。

　カイトはその手を強く握った。

（俺は……もう迷わない。

　アリアを守るためなら……どんな因果でも逆転させる）

　風が吹き、草原が揺れた。

　アルカナ戦争は、さらに激しさを増していく。