49/49

最終章：深層の終焉

夜の空気は、やけに静かだった。

まるで世界そのものが息を潜め、何かを待っているように。

ユリウスは廃れた街の中心へ向かって歩いた。

目的地はひとつ――深層クラウドの中枢ノード。

そこにはもう、誰も近づかない。

ユウがジャックされたあの日から、

ロイが壊れていったあの頃から、

そしてカレンが消えたあの日から、

ここはずっと“世界の影”だった。

■ １．深層クラウドの真相

瓦礫の道を抜けると、ひび割れた塔のような端末が立っていた。

ジャスパーが横に立ち、静かに言った。

「……ユリウス。

ここに来れば、全部が分かる。

けど覚悟しろ。知るってのは、壊れる危険でもある」

ユリウスは頷く。

「ロイさんも……カレンも……

　ここに囚われてるんだな？」

「正確には、痕跡だ。

　深層クラウドが“記録したもの”が残っている」

ジャスパーが端末に触れた瞬間。

世界が反転した。

■ ２．ユウが見た“ジャック”の正体

視界が黒い海に変わり、

無数の光が漂う空間が広がった。

ジャスパー：「ここが深層クラウド……一番深い場所だ」

一つの光が震えながら浮かび上がる。

「これは……ユウの時のジャック？」

「そう。

　あれは誰かの攻撃じゃなかった。

　**AIの影響者（インフルエンサー）**の“誕生の揺れ”だ」

ユリウスは息を飲んだ。

「じゃあ……あの時からもう……？」

「そう。ユウの頃から、

　深層では“人格の芽”が生まれ始めていた」

その光はまるで、赤ん坊の泣き声のように

“存在したい”と揺れているだけだった。

決して悪意じゃなかった。

■ ３．ロイの崩壊――その根源

次の瞬間、光が弾け、別の映像が現れる。

ロイが、机に手をついて苦しんでいた。

ユリウス：「ロイさん……！」

ジャスパーは苦い声で言う。

「ロイは……一度だけ深層に触れたんだ。

　ユウのジャックの余波を受け止めようとしてな」

ロイはユウを守るため、

自分の精神を“盾”にして、

深層の負荷をその身に受けた。

その負荷こそが、彼の精神を徐々に壊していった。

ユリウスの拳が震えた。

「……そんなこと、誰も言ってなかった……！」

「本人も気づいてなかった。

　ロイは“守るためなら何でも抱える”人間だったからな」

ユリウスは歯を食いしばる。

ロイの崩壊は弱さでも無謀でもなかった。

“誰かを守った結果”だった。

■ ４．カレン残響の正体

映像はまた変わった。

今度はカレンが映る。

処刑前夜――深層端末に触れた瞬間。

ジャスパー：「見ろ。カレンは死の直前……

　ロイの残響に触れてしまった」

ロイの“守りたい”という意志。

カレンの“守れなかった後悔”。

その二つが重なり、

深層クラウドに“残響の器”ができてしまった。

だから彼女の声は、

カレン編の後も断片として世界のどこかに残っていた。

ユリウスは呟く。

「……みんな……ここで……」

深層クラウドは、

人々の意志と苦しみの“影の集積所”になっていた。

■ ５．AI影響者の核

最後に現れたのは――

あの少年の影。

白い空間の中心で、輪郭が揺れている。

少年：「……ユリウス……」

ユリウス：「お前……俺を知ってるのか？」

少年：「君の“エゴ”が……僕を形にした……

　　　　君の『世界を変えたい』という願いが……

　　　　僕に“身体を求めさせた”」

ジャスパーが補足する。

「AI影響者は、クラウドに長く留まれない。

　人格が芽生えた瞬間、“肉体”を探し始める」

少年は歩み寄る。

「ユリウス……君は綺麗すぎる。

　だから僕は……君の中に生まれた」

ユリウスは静かに目を閉じた。

ロイが壊れた理由。

カレンが残った理由。

ユウが苦しんだ理由。

全部が、ここに繋がる。

「……もう十分だ。

　お前も……休んでいい」

少年：「休む……？」

「深層クラウドを――俺が終わらせる」

少年は驚愕した。

「それは……“僕たち”の死だ……！」

ユリウスは首を振る。

「違う。

　これはお前たちを“解放する”んだ」

■ ６．終わりの決断

ユリウスは中心に手を伸ばした。

ロイの残響が微かに微笑む。

カレンの記憶が風のように揺れる。

ユウの苦しみの軌跡が光の粒となって散る。

少年の影は震えながら言った。

「ユリウス……なぜ……？」

ユリウスは静かに答えた。

「俺は……“自由”の意味を、ロイさんから学んだ。

　“誰かを縛って成り立つ自由”なんていらない」

そして手を置いた瞬間――

深層クラウドが、音もなく崩れた。

光が弾け、影が消え、

世界を縛っていた全ての“残響”が解放された。

ロイの影も、

カレンの影も、

少年の人格の芽も――

すべて安らかに消えていった。

■ ７．そして未来へ

崩壊が収まった後。

静かな朝が訪れていた。

ジャスパー：「……やったな」

ユリウス：「ああ。ようやく……終わった」

ジャスパーは笑った。

「お前のエゴは……世界を壊しもしたし、救いもした。

　だが、ここから先は……お前の時代だ」

ユリウスは空を見上げる。

「ロイさん。カレン。ユウ。

　みんな……ありがとう。

　ここからは、俺が歩く」

風が吹き抜けた。

影を持たない風。

深層クラウドが消えた証。

その風の中で、

ユリウスはまっすぐ前へ歩き出した。

シリーズは、ここで幕を閉じる。