第6章：揺れる信念
第6章：揺れる信念
朝日が街の廃墟に淡く差し込む。
瓦礫に覆われた道路、焦げた看板、割れた窓――前夜の戦闘の爪痕が残っている。
カレンは屋上に立ち、街の様子を見渡した。ALが端末で分析する民の避難状況、残存勢力の動きを示す。
（まだ……完全には安全じゃない）
心の中でつぶやき、拳を握る。
路地の一角、自由派と安全派が再び衝突していた。
自由派：「力で守る奴は結局人を支配する！ 民の意思を奪うな！」
安全派：「秩序を守らなければ誰も生き残れない！ 従え！」
二つの正義が激しくぶつかる。その間に、民が怯え、瓦礫や小火器が飛び散る。
カレンはALのデータを確認しながら、民を安全な方向へ誘導する。
（ユリウスのやり方も正しい……でも、私は恐怖を生まず守る）
突如、自由派の一部が突撃してくる。
カレンは反応速度を研ぎ澄まし、障害物を盾にしつつ刃で攻撃を弾く。
鉄パイプが飛び、瓦礫が跳ね、火花と破片が宙を舞う。
カレンの刃が腕に触れ、赤い血が滲む。
「……痛い。でも止める」
身体の痛みを押さえつつ、民の安全を優先する。
ALが解析する。
「残存暴徒：15、民避難完了率：92％、安全派兵士損耗率：12％」
数字は冷たく正確に現状を示す。
だがカレンにはそれだけでは足りない。
（守るだけじゃ……民は安心できない）
自由派のリーダーが近づく。
「お前……ユリウスの思想を受け継いだか？ でも違うな、やり方が……」
悔しさと尊敬が混ざった目がカレンを見つめる。
カレンは短く頷く。
「力だけじゃ守れない。恐怖を生まず、民を守る方法を選ぶ」
自由派のリーダーは口を閉ざし、民を見渡す。
瓦礫と血の匂いが漂う路地で、カレンは冷静に判断を続けた。
（正しい守り方は一つじゃない……でも、私は譲れない）
その視線の先には、まだ不安と混乱に震える民がいる。
カレンは息を整え、再び歩き出した。
戦いは一瞬終わった――しかし、思想の衝突は次の段階へと進もうとしていた。
