第5章：決裂と選択
第5章：決裂と選択
朝の薄明かりが街に差し込む。瓦礫と焦げ跡が夜の戦いの痕を残していた。
カレンは屋上の端で端末を覗き込み、昨夜の戦況を再確認する。
ALの解析は淡く光り、残存暴徒の位置や民の避難ルートを示す。
だが、路地の端では、昨夜戦った自由派の一部が再び集結していた。
「人を守るために力を使う奴は、結局人を支配する！」
自由派リーダーの怒声が路地に響く。
カレンは深呼吸し、決意を固める。
（ユリウスは力で守る。正しい。でも私は……恐怖を生まず守る）
路地に飛び込む。瓦礫や破片がまだ散乱している。
自由派が突進する。手には即席の武器、燃える棒や鉄パイプ。
カレンは素早く避け、軌道を読み、刃でパイプを弾く。金属音が夜に響き渡る。
「民を右に誘導――迂回路確保！」
頭の中でALのデータを処理しながら、カレンは民を安全な方向に押す。
飛び散る瓦礫、火花、血――戦場は混沌としていた。
刃が自由派の攻撃を受け止め、手首に痛みが走る。微かな血が滲む。
「痛い……でも止める」
身体の悲鳴を押さえつつ、カレンは民を守ることに集中する。
その時、安全派の兵士たちも加勢に現れる。
「力で押さえ込め！ 街の秩序を守れ！」
しかし、彼らは自由派の民衆に過剰な力を使い、民を恐怖させていた。
カレンは迷わず割って入り、兵士の動きを制御する。
「暴力は最後の手段！ 無駄に傷つけるな！」
刃の一閃で盾を弾き、民に迫る兵士を制止する。
血と煙の中、カレンは理解する。
（ユリウスの力で守る道も正しい。でも、恐怖を生む力では本当の守りにはならない）
路地の戦闘が落ち着くと、ALが解析結果を示す。
「残存暴徒0、民避難完了率95％、兵士損耗率5％」
数字だけが正確に示す冷たい現実。
カレンは端末を握りしめ、深呼吸する。
（私は……私のやり方で守る。誰も傷つけないために）
その瞬間、自由派リーダーが目を見開く。
「……お前、本当に力だけじゃないんだな」
尊敬と悔しさが入り混じった視線がカレンを貫く。
彼女は短く頷き、路地の奥を見つめる。
（正しい方法は一つじゃない。でも、私は譲れない）
瓦礫と血の匂いが漂う路地で、カレンの影は長く伸びた。
戦いは終わった――しかし、思想の衝突はまだ終わっていない。
