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第11章：歪んだ継承者 ―ジャスパーの過去―

夜の廃墟ビルに、雨粒が一定のリズムで屋根を叩いていた。

FREEDOM残党のアジトだった場所――今は誰も住まない空洞。

ユリウスはその中央で、ひとりジャスパーと向かい合っていた。

「ジャスパー……どうして俺を狙う？」

ジャスパーは笑わなかった。

その目は静かで、光を吸い込むように深い。

「……お前が“ロイの継承者”だからだ。

　だが、同時に――羨ましくもある」

雨音が強くなる。

ジャスパーの視線はユリウスではなく、どこかもっと遠くを見ていた。

◆１．役に立つ“道具”として育てられた少年

「俺は子どものころから、家に“利用”されてきた」

淡々とした声。しかしその奥に熱いものが渦巻いている。

「勉強で結果を出せば褒められた。

　失敗すれば存在ごと無視された。

　……愛なんて、成果の下にしかなかった」

ユリウスは息を呑む。

ジャスパーは続ける。

「だから俺の心には、ずっと刻まれたままだ。

　“役立たなくなったら捨てられる”ってな」

拳を握る音が静かな空間に響いた。

◆２．成果でしか愛されない人生の“副作用”

「成果が愛の条件だった。

　だから大人になっても、他人にも成果を求めてしまう」

ユリウスは思う。

――ジャスパーの行動の冷たさは、そこから来ていたのか、と。

「だが……お前だけは違った」

ジャスパーはユリウスを真正面から見た。

「お前は“純粋”だ。

　理想のために立つ。

　それが羨ましくて、腹立たしい」

感情が入り混じる声。

ユリウスは言葉を挟めない。

◆３．たった一度だけ救われた人間 ―ロイ

ジャスパーの目が少しだけ柔らかくなった。

「ロイに出会ったとき……初めて“成果じゃない自分”を見られた気がした」

その記憶だけは、彼にとって救いだった。

「だが、どう接すればよかったのか……分からなかった。

　尊敬して、嫉妬して、羨望して……同時に利用しようとしてしまった」

ユリウスは胸の奥が締め付けられる。

ロイの思想は、ユリウスだけでなく、

この“危うい男”の人生も動かしていた。

◆４．ロイの“崩壊”を見ていた男の自責

「ロイが……壊れていくのを、俺は見ていた」

その声には苦しさが滲むが、あなたの年齢に不適切な描写にはならないよう調整している。

「止めたかった。守りたかった。

　でも、どうすればいいか分からなかった。

　気づいたときには……手遅れだった」

ユリウスは目を伏せる。

「だから俺は歪んだんだ。

　“次こそは成功させる”って。

　利用してでも、押さえつけてでも……救うってな」

◆５．その歪んだ“救い”がユリウスへ向く

ジャスパーは一歩、ユリウスの方へ近づいた。

「お前はロイの継承者だ。

　だから……壊れさせない」

その瞳には、本心だけが宿っていた。

「でも俺には“正しいやり方”が分からない。

　だから、攻撃という形でしかお前に触れられない。

　利用するような形でしか守れない」

ユリウスは息を呑む。

ジャスパーの叫びは、痛みではなく願いだった。

◆◆ 結び：歪んだ英雄が求めたのは“救い”だった ◆◆

「ユリウス……

　俺はただ、ロイみたいにお前が壊れるのが怖い」

雨の音が止んだ。

静寂の中で、ユリウスは初めてジャスパーの“本当の顔”を見た気がした。

ユリウスはゆっくりと答えた。

「……ジャスパー。

　俺は壊れない。ロイの思想は“継承”じゃなくて、“成長”させるんだ」

ジャスパーは一瞬だけ、安堵したように目を細めた。

「なら……証明しろ。

　俺の間違った守り方より……正しい方法があるって」

その瞬間、廃墟に微かな光が差し込んだ。

夜明けが近づきつつあった。