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第6章：影の継承

夜風が、切れ味の悪いナイフのように頬を撫でた。

ユリウスは廃ビルの上階に身を伏せ、眼下の通りを見下ろしていた。

暗闇の中で、二つの勢力が対立している。

安全派（ロイの思想を正統に受け継ぐ者）

自由派（ロイの“守るためなら犠牲も許容する”影の面に魅せられた者）

どちらも、ロイを語る。

だが、どちらもロイじゃない。

ユリウスの胸がざわつく。

（ロイさん……あなたが残した “守る” は……本当はどっちなんだ？）

答えはない。

彼が知るロイは—誰より優しく、でも誰より壊れていた。

◆

通りに響く怒号が、ユリウスを現実に引き戻した。

安全派の若者が叫ぶ。

「殺すな！　ロイはそんなこと望んでない！」

自由派の男が刃物を構え、狂った笑みを浮かべる。

「ロイは俺たちに“選択しろ”って言ったんだよ！

　守るためなら壊していいってよォ！」

（違う……ロイさんはそんな風に言ってない……！）

ユリウスは息を呑み、屋上を蹴った。

◆ 乱戦

着地と同時、夜気が爆ぜた。

金属棒が振り下ろされる。

ユリウスはそれを腕で受け止め、衝撃で膝が軋む。

（……痛い。やばい……）

でも舌先が笑った。

次の瞬間、彼は敵の手首を押し返し、膝蹴りで距離をつめる。

武器は奪わない。

殺さない。

でも“止める”。

ロイがやっていたように。

刃が肩にかすり、温かい血が服の下で流れる。

痛みが脳を刺す。

（これくらい……大丈夫だ。ロイさんはこんな傷、もっと……）

胸が締めつけられる。

（俺は……ロイさんの“影”に追いつけてるのか？）

◆

自由派のリーダー格の男が後方から叫ぶ。

「ユリウス！！

　お前はロイの本当の意志を継げる器だろ！！」

安全派の少女が涙を浮かべて叫ぶ。

「ユリウスくんはロイの“光”を継いでるの！！

　あなたたちなんかとは違う！！」

叫び声が飛び交い、ユリウスの心はズタズタに割れた。

（……どっちだよ……ロイさんは……どっちなんだよ……）

混乱の中、自由派の男が背後から鉄パイプを振り上げた。

ユリウスは振り返る暇もなく――

ガンッ！

鈍い音が響き、男が吹き飛んだ。

安全派の青年が、血のついた盾を構えて立っていた。

「ユリウスくん、下がって！　ここは俺たちが——」

その瞬間、ユリウスの胸がズキッと凍った。

（ロイさんと……同じだ）

守られる感覚。

それが、怖い。

「……やめろよ」

ユリウスの声は、夜風より冷たかった。

「俺は……守られる側じゃない。

　俺が……守る側だ……！」

自分に言っているのか。

ロイの影に叫んでいるのか。

もう分からない。

◆

自由派の残りが一斉に襲いかかる。

ユリウスは前に踏み出す。

身体は悲鳴を上げる。

切り傷から血が滴る。

腕が痺れ、足が揺らぐ。

でも止まらない。

止まれない。

（ロイさんが……守れなかったものを……俺が……）

殴る。

蹴る。

押し倒す。

奪うのは敵の“動き”だけ。

地面に倒れた敵の白目が光った。

（……俺、何してんだ……？）

血の匂いが濃くなる。

倒れた人々。

荒い呼吸。

震える自分の手。

ユリウスは足を止めた。

（これ……ロイさんの“影”じゃないか……

　俺は今、それに……飲まれかけて——）

夜が、ユリウスに答えを与えないまま、深く沈んだ。

◆ 章末・ユリウスの独白

肩の傷が痛む。

息が荒い。

でもそれ以上に胸が苦しい。

「ロイさん……」

夜空を見上げる。

「俺は……あなたの何を受け継げばいい……？」

返事は風に消えた。

ユリウスの影は、ロイよりも長く、歪んで伸びていた。