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第8章：国家の選択 ― それぞれの正義が動き出す

　ナルイ連邦とロソルト国の戦争が始まってから、世界はどこかざわつき始めていた。

　だが、日本は“安全な国”として長く平穏を保ってきたため、市民はまだどこか他人事のように感じていた。

　――その日までは。

■１：国家の発表

　朝。

　学校へ向かう途中の道路に、異様なほどの警察車両が並んでいた。

　ロイは思わず立ち止まる。

（なんだよ……今日はやけに多いな）

　すれ違う大人たちの会話も、どこか沈んでいる。

「ついに日本も動くのか……」

「しょうがないだろ、世界がこうなんだ」

　胸の奥がざわつく。

　学校へ着くと、教室のテレビが緊急ニュースを映していた。

『政府は本日、

　“安全優先指針”の検討に入りました』

　ざわっ――

　教室が一気に騒がしくなる。

「安全優先って……また管理社会みたいにする気か？」

「いや、日本はAIみたいなことはしないだろ」

「でも自由が減るのは嫌だなぁ……」

　ロイはテレビから目を離さず、呟いた。

「……安全を優先しないと、この戦争の波がくる。

　当たり前だろ……」

　その言葉に、クラスメイトが振り返る。

「ロイ、お前……安全派なの？」

「当たり前だろ。俺は……守りたいんだよ」

　言い切った瞬間、胸の中に少しの後ろめたさがあった。

　自由を求めたユウの顔が頭に浮かんだからだ。

■２：ユウの影

　その日の放課後。

　ロイは帰り道で、偶然ユウとすれ違った。

「ロイ……話せるか？」

「別にいいけど」

　公園のベンチに腰を下ろすと、ユウがゆっくり問いかける。

「ロイ。お前は安全を選ぶんだな」

「……ああ。守れなかったのが悔しいから」

　ロイの脳裏に、あの店で倒れた若者の姿が蘇る。

　暴れる少年を押さえつけたとき、

　自分が振るった拳が、誰かを傷つけた感触が残っている。

「もうあんな思いしたくねぇ。

　誰も傷つかない世界にしたい。それなら……安全が必要だろ」

　ユウは少し黙り、空を見上げた。

「自由って、誰かが選んで、誰かが苦しむんだ。

　でも安全ってのも……誰かの自由を奪うことになる」

「そんなこと言ったら……何も選べねぇじゃん」

「そうだよ。

　だから俺は、選んだ責任に今も苦しんでる」

　ユウの声には、15年前の重さが宿っていた。

　反乱を起こし、AIを止めた英雄。

　でも、その裏で失われた“未来”を、彼は忘れていない。

「……ロイ。安全を選ぶお前を、俺は否定しない。

　だけど、選んだあとに起こることから目をそらすなよ」

　その言葉はロイの心に深く刺さり、消えなかった。

■３：揺れる日常

　翌日。

　街の様子は、目に見えて緊張感を帯びていた。

　警らドローンは増え、主要駅の入り口には警備員が立つ。

　商店街でも、客たちの声には不安が混じっていた。

「戦争が広がったらどうなるんだ？」

「自由どころじゃないぞ」

　安全を求める声も自由を守る声も、どちらも正しく、どちらも不安定。

　ロイは学校の帰りに同級生の言い争いを見かけた。

「自由を守らなきゃ世界は腐る！」

「何言ってんだ！安全がなけりゃ死ぬんだよ！」

　ロイは思わず止まった。

　胸の奥が痛む。

（俺の言ってることって……“安全派”の正義にすぎないのか？

　本当に……守れてるのか？）

　その時、どこからかテレビの音が聞こえた。

『政府は、先の戦争拡大を受け、

　安全優先指針の制定を加速――』

　ロイの拳が、自然と震えた。

（……もう、後戻りできねぇ）

■４：ロイの決意

　家に帰ると、親が言い争っていた。

「規制は必要よ！戦争になったら困るじゃない！」

「いや、自由が減るんだぞ！？昔に戻る気かよ！」

　ロイは耐えられなくなり、自室へ閉じこもる。

　窓の外には、警察車両が通り過ぎる光。

（自由は……世界を狂わせた。

　でも安全だって……人を締めつける）

　頭の中で、相反する正義がぶつかり合う。

　だが、世界が混沌へ向かう中で、ロイの中にはひとつだけ揺るがないものがあった。

――“誰も傷つけさせない”という願い。

　それがロイを突き動かしていた。

「……もう決めた。

　俺は安全を選ぶ。

　たとえ誰かに嫌われても、守りてぇんだよ」

　その決意は、強い意志だった。

　しかし同時に――

　ロイがこの先背負う“重さ”の始まりでもあった。