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第7話　エピローグ

　男は、数日前から体調不良に苦しんでいた。

　何を食べても味がしない。体は鉛のように重く、頭がぼんやりとしてまともに思考ができない。

「くそっ……なんなんだよ……」

　ベッドに横たわりながら、男は荒い息を吐いた。

　原因は分からない。ただ、数日前から体の大半のエネルギーを失ったような―――そんな感覚が続いていた。

　頭に浮かぶのは灯籠ぼたんの顔だった。

　バイトを辞めたことが許せなかった。どうにかしてあの子を懲らしめたい―――そう思うたびに、頭の中が熱くなった。盗撮した彼女の写真を切り抜いて『目』の部分を集め、電信柱に貼り付けたのも、その怒りを発散させたかっただけだった。

　ガタリ―――。

　部屋の隅で何かが動いた音がした。

　男が視線を向けると、そこには見知らぬ男が立っていた。

　和服を着た小太りの中年男―――明らかにこの場に似つかわしくない存在だった。

「やっぱり！なんだか、生きている感じがしたんですよね。いや～、また太っておいてよかった」

　低く落ち着いた声が部屋に響く。

「な、なんだお前！？」

　男はベッドから身を起こし、驚愕の表情を浮かべた。

「あなた、なかなか美味しかったですよ。でも、いけないな―――」

　仏原は口元に薄い笑みを浮かべた。その笑みが、男の心に寒気を走らせる。

「ひっ……お前、なんなんだよ……」

「だから―――いただきに来たんですよ。本体（あなた）をね」

　仏原がゆっくりと男に歩み寄る。

　男は震える手を何かに伸ばそうとしたが、力が入らない。

「私ね、霊を食べるのが好きなんです。この世で一番美味いと言っていい―――」

「よせ！近づくな！俺は―――」

「ただ、私も一応ね、倫理観みたいなものがありまして。食べても良さそうなのだけ、食べているんですよ」

　だめだ―――まるで話が通じない。

「あなたは、食べても良さそうだ―――」

　仏原はなおも歩みを止めない。

　男の呼吸が荒くなる。

「霊はね、人から生まれるわけで―――」

　仏原の手が男の方へと伸びた。肩を捕まれる。

「だからね、まあ『人のままでも霊として食べられる』んですよ―――」

　男の真っ黒な目は、人間のそれではなかった。

「―――ごちそうさまでした―――」

　仏原の前には、男が静かに横たわっていた。

「うん、やっぱり一期一会のものがありますね。２回同じ味は飽きますから」

　仏原はその場で軽く伸びをし、満足げに部屋を見渡した。

「さて、次はどんな霊（あじ）に出会えるかな―――」