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1-9 暗殺者の正体

シリルはフェリシアの手を引き、王宮の中をどんどんと進む。夜会会場から離れた廊下には、もうほとんど人気(ひとけ)がなかった。

「大丈夫なの？シリル」

「他の貴族を人質に取られたりするよりは、ずっと良い。君のことは≪反射≫(リフレクション)で守るから安心して欲しい」

「え……貴方のことは、どう守るの！？」

「見てたら分かるよ」

そうやって早足である程度進んだ先で唐突に、フェリシアの頭に未来が流れ込んできた。

「シリル！右側よ！！」

ガイン！！

シリルはフェリシアの手を左手で握ったまま、右手で持った剣で攻撃を受けていた。相手の曲者は目深に黒いフードを被っている。かなり小柄な体格だ。

ガキン！

ガキン！！

二撃三撃と受けたあと、曲者が突如体を翻し、ぐるんと回転してシリルを切り付けた。シリルが切られたのは頸動脈。ブシュッと勢いよく血が噴き出す。辺りが血に染まり、フェリシアは真っ青になった。

しかし、シリルは笑った。

「≪再生≫(オール・クリア)」

あっという間に傷が塞がる。シリルは血まみれのままで上機嫌に笑っていて、その姿は異様だった。

「ふっふっふ。俺のことは簡単に殺せないよ」

「クッ…………！」

突如、廊下にブワッと黒い空間が広がる、曲者はその中に転がり込んで姿を消した。

「なるほど。空間魔法か。面白い」

「シ、シリル、大丈夫なの……！？」

「んん？全然？」

「……また来る！後ろよ！！」

ザシュッ！！ドッ！！

シリルはノーガードで背中を切り付けられ、次いで右腕を切り落とされた。

ぶつんと切れた右腕が、ドッドッと音を立てて床に転がる。

「≪再生≫(オール・クリア)」

にゅるん！！

シリルが唱えた途端、右腕が勢い良く生えてきた。背中の傷も一瞬で塞がったようだ。

「あーあ。服がダメになった」

「ば、化け物……っ！」

　曲者は怯えた声を出しながら、半歩後ずさった。シリルは硬質な声でフェリシアに告げた。

「何とでも。シア、手を離すよ。君のことは≪反射≫(リフレクション)で守ってるから大丈夫。ちょっと追い詰めてくるから」

「う、うん」

彼はもう一本帯剣していたらしい。剣を抜き、今度は両腕で構えた。

「はあっ！！」

「！！」

ガキン！ガキン！！ガキン！！！

シリルが苛烈な攻撃で曲者に迫っていく。曲者のフードが翻り、顔が露わになった。黒髪で金の目、まだ少年だ。

相手の少年の剣技も全く負けていない。シリルの激しい攻撃を受け、食らいついていた。

しかしシリルは全くのノーダメージだ。少年が懐に潜り込み、切り付けても、何度でも瞬時に回復する。するとだんだん少年の方に、小さな傷と疲労が溜まってきた。

ガン！！

シリルはとうとう、少年の剣での攻撃を腕だけで受け止めた。

「≪再生≫(オール・クリア)」

シリルは食い込んだ剣をそのままに回復して――――剣を腕の中に閉(・)じ(・)込(・)め(・)た(・)。

少年は一瞬身動きが取れなくなり、剣を手放す。

その隙にシリルに大きく足払いされ、バランスを崩した。

転んで起き上がった少年の喉元に、シリルは素早く剣を突き立てた。

「命は取らない」

「…………っ」

「その魔法。その容貌。獅子の子ダークと見受けた」

「何故、俺のことを……！？」

「獅子カイザーは、俺の剣の師匠だ」

「！？そんな…………！通りで、剣筋が…………」

「ダーク。この暗殺は王太子の指示だな？」

「…………」

「お前ほどの男が何故、王太子なんかに味方している？あれが腐っていることは百も承知の筈。何か弱みを握られているんじゃないのか？」

「……………………妹、が」

「妹？」

「妹が、人質に取られてる…………」

ダークという少年は苦しそうに唇を噛みながら、がっくりと項垂れた。

♦︎♢♦︎

「ルーチェさんという妹さんがいるのね」

ダークはシリルの執務室に連れてきた。

「ルーチェは病気なんだ。そこを、王太子テオドールに狙われた…………」

「そんな……！」

「テオドールの≪絶対制約≫(レストリクション)を使われたか」

王太子テオドールの持つ魔法は、小説にも登場する。

二つの魔法のうち一つが≪絶対制約≫(レストリクション)だ。大きな隙のできた人物を人質に取り、任意の相手に制約を押し付けられるというもの。制約を破ると、自動的に人質が殺されるという恐ろしい魔法である。

一度に一人相手にしか使えない魔法のはずだが、今はそれがダーク相手に使われているようだ。ダークの首元には制約の証である、黒い痣の紋様が浮かび上がっていた。

「制約の内容は？」

「ルーチェを助けに行かないこと、だ。だから、俺がルーチェを助けにいくと、自動的に彼女が殺される……ルーチェを人質に取られているから、俺はテオドールに逆らえない」

「下衆だな」

シリルは吐き捨てた。テオドールのすることの悪辣さに、フェリシアも怒りで震えた。

「ルーチェの隠されている場所は特定できているのか？」

「他の影の協力もあって、特定はできている。王宮の……東三塔の隠し部屋だ」

「あそこか。じゃあ俺が行って、助けてくるよ」

「…………え…………？」

ダークはぽかんとした。それから慌てて言い募った。

「待て！俺はあんたの命を狙ったんだぞ！！俺を始末するんじゃないのか！？」

「そんな非建設的なことしないよ。目覚めも悪くなるし」

「妹ともども、殺されるものだと思って覚悟して、俺は…………！！」

「ダーク。獅子カイザーにはお世話になったんだ。お前は師匠の息子。俺はお前を助けたい。それじゃ駄目か」

「…………そんなっ…………でも…………」

「もしも納得できないというなら、今後俺に忠誠を誓え。その中で俺に恩を返せ。それで良い」

「…………！！」

ダークは崩れ落ち、膝をついて地面に頭を擦り付けた。

「…………お願い、します！！…………妹を、助けてください…………！！」

「ああ」

「助けてくれたら、何でもします。貴方に忠誠を誓います……！！」

シリルはにっこりと笑って言った。

「これは頑張らないとだね、シア」

「ええ。行きましょう」

二人は早速、東三塔へと向かった。