薄幸令嬢、第二王子に拉致される。〜彼とクーデター起こします〜

第一章

1-4 エクセル君と課題

疲れただろうと気遣われ、初日はそこで解散となった。

事実上拉致されて、交換条件的に共犯者にされたとは思えないほど、過保護な待遇である。

次の日、朝食の後にやってきたシリルは言った。

「早速、君との婚約を進めることにしたよ。君の家はよく脅しておいた」

「殿下、本当に仕事がお早いですね……」

「それ、なし」

「え？」

「もう婚約者になるから、殿下も敬語もなし。シリルで良い」

「……シリル様？」

「様もなし」

「ええ…………。わかり、ました。じゃない。わかったわ、シリル」

これはなかなか難しい気がする。

フェリシアはそもそも男性に免疫がないので、一気に距離が近づいたようで恥ずかしくなってしまった。

「はい、早速手を繋ぐよ」

「…………はい」

手をすっと差し出されて、きゅっと握る。

なんだか頬と手が、熱い気がした。これもそのうち慣れるのだろうか？

「何か見えたら教えて欲しい」

「わかったわ」

「で、早速なんだけど。直近の課題は水害と冷害だ」

「そうね」

今日は手を繋ぎながら、紙にサラサラと書き出していく。シリルの字は少し右肩上がりだが、綺麗だった。

「水害は、いつ起こるのか小説に明記はなかったはず」

「私もそう記憶してるわ」

「だから対策はするとして、タイミングは君の≪未来察知≫《フューチャー・ディテクション》頼りだ」

「責任重大ね……頑張るわ」

「冷害の方は、来年の夏が冷夏になり、それがきっかけで始まるとあった」

「小麦が本格的に不足する来年の冬まで、あと二年を切っているのね」

「そう。時間がない」

シリルは頬杖をついた。水色の目を細める。

「時間がない。後ろ盾もない。人手もない。ないないづくしだ」

ふふっと笑いながら、フェリシアは言った。早速『未来』が見えたからだ。

「強力な人手が、いま見つかったわ。シリル」

♦︎♢♦︎

フェリシアの予知した通りに建物を進んでいくと、そこには目的の人物がいた。

「君は……君は！クリストフ・ショーン君！？」

「そ、そうですけど…………第二王子殿下、いかがされました？」

クリストフ・ショーン。彼は原作小説にも出てくる、正義の文官だ。位が低いが非常に有能で、国を立て直そうと必死に足掻く姿が描かれていた。

当のクリストフは、突然やって来たシリルの異様な様子に驚いていた。

やたら嬉しそうに自分を突然名指ししてきた上、その片手は女性と手を繋いでいるのだ。無理もないだろう。

「君は非常に有能だと聞いたよ！実は王が臥せってしまってね。これから政治が滅茶苦茶に停滞すると思うから、俺が回さないといけなくなるんだ。頭の悪い王太子は絶対に働かないよ」

「待って待って、待ってください、情報量が多いです」

「是非俺の直属の部下になって欲しい。この通りだ」

「直属……！？えっ……でも俺、しがない文官ですし。子爵家の次男で、身分も低いですけど……」

「そんなことはどうでも良い。君の持っている魔法の一つは統計解析(アナライシスサポート)だよね。目で見たものを記憶して脳内で統計解析できる、素晴らしい能力だ！しかも頭もキレて、仕事の出来はすこぶる良いと聞いている！！」

「そ、そんな。こ、光栄です……」

「頼む、俺を助けて欲しい。この通りだ」

シリルが頭を下げようとしたので、クリストフは慌てふためいた。

「あ、頭を上げてください！！わかりました、俺で良ければ、殿下の部下になりますから！！」

「やったー！！あ、君のあだ名はエクセル君だから。そこんとこ宜しく」

「えくせる…………？」

こうしてシリル陣営一の苦労人、エクセル君ことクリストフ・ショーンが仲間入りすることとなった。

♦︎♢♦︎

「待ってくださいよ！国王がこのまま回復せずに、自然災害の連続？貴族社会の腐敗に、他国の侵略！？なんか俺、すごーく大変なことに巻き込まれてません……！？」

クリストフには、前世の事情も含めて大方のことを話した。

今は大変青ざめて、おろおろしている。とても可哀想だ。あとで胃薬を勧めた方が良いかもしれない。

「エクセル君の防音結界(サウンドバリアー)は便利だね。機密性の高い話題でも叫び放題だ」

「話聞いてます！？シリル様！！」

確かにクリストフの持つ二つの魔法は、これから先とても役に立ちそうだ。

フェリシアは具合の悪そうな彼に、お茶を飲ませた。

「乗りかかった船だから仕方がないわ。一緒に頑張りましょう」

「うう……フェリシア様…………」

「俺も何も考えてないわけじゃないよ。早速やることを話し合おう」

そうして早速、第一回対策会議が始まった。

「まず水害は、ノイラート公爵領で起こることが分かっている。河川が氾濫するんだ。そこでまず、公爵に話を通さないといけない。どこまで信じてもらえるか分からないが……。ノイラート公爵は疑り深くて、かなり厄介な人物だと記憶している」

「事情を包み隠さず話すのは、難しそうね」

「うん。本当は彼の領地のことだから、公爵本人に動いてもらうのが良いんだけどね」

クリストフは別として、誰でも彼でも前世の話をするわけにはいかないだろう。第二王子は頭がおかしくなったと言いふらされでもしたら、大変なことになる。

「許可が取れたら、ノイラート公爵領を災害対策モデル地域として、国民に教育を行っていこうと思う。災害が起きたことを速やかに知らせる手段の確保と、避難訓練の実施だな」

「おお……殿下。ちゃんと、考えてらっしゃるんですね」

「当たり前だろう。クリストフ、君には防災用の地図作りを担当してもらいたい。土地が低く、浸水しやすい場所が分かるようにして欲しいんだ。数字に強い君が適任だ」

「わかりました。地図を管理する部署に掛け合ってみます」

「あとは、避難経路の確保も必要ね」

「それなんだよな……」

フェリシアの言葉に、シリルが頭を抱える。

前世のように、車などの便利な移動手段がないのだ。国民の多くは、徒歩で避難するしかない。

「水を堰(せ)き止めたり、水の流れを変える魔法を使える人を探すのはどうですか？」

「そうか！魔法があることを失念してた」

前世に囚われて考えていたので、目から鱗だ。

発言したクリストフはきょとんとしている。

「早速、水に関する魔法を使える者を探そう。今考えられるのは、そのくらいかな」

シリルはサラサラとメモする手を一旦止めて、新しい紙を出した。

「次は冷害のことを話そう」

「複数問題があるのが、何とも厄介ですね……」

「そうだね。今から国で、できる限りの備蓄を行うように手配する。それから、間に合うかどうか分からないが……品種改良にも、一応着手する。冷害に強い品種を作るんだ」

「そんなものが、本当にできるんでしょうか……」

「できるはずよ。植物に関する魔法が使える人も、探せばいるかもしれないわ。あとは、頼りになる植物学者ね」

「そうだね。すぐに探そう」

シリルはやることリストにどんどん書き加えた。既に盛りだくさんである。

「……で、飢饉の対策として……俺はこれを使おうと思ってる」

彼は先ほど持ってきた箱から何か取り出した。土にまみれている団子……じゃない、芋だ。

「お芋…………」

「そう。これは厨房から拝借したんだけどね。芋は品種によって寒さに強いものがあるし、育つのも早い。これで飢えを凌ぐんだ」

「なるほど。小麦と輪作してもらうのね？」

「その通り」

「輪作……？」

クリストフが頭を傾げたので、フェリシアが補足した。

「ずっと小麦を作っていると、土地が弱ってしまうから。別の農作物の栽培を、間に挟むのよ」

「はあ……。お二人の前世は、色々進んでるんですね」

「この世界でも、それに近いことはやられてると思うけどね。とにかく俺たちは、寒さに強い芋を探す。で、小麦栽培の合間に芋を作ってもらうことを推奨する」

「芋探しも同時にしないといけないのか……。芋を作るのに必要な期間と、小麦の備蓄量、そして食わせなければならない国民の総数を考慮して……うわ、やることが山積みだな」

クリストフはぶつぶつと呟いて考え始めた。どうやら段々やる気がでてきたようだ。

「そう。課題は山積みだよ！今からこの課題を各自に割り振る。さあ、頑張ろう！」

♦︎♢♦︎

「こんなところにいたのね」

その晩、フェリシアはシリルを探して王宮の古塔、その最上部に来た。話したいことがあったのだ。シリルは手すりに手をついて、街を眺めていたようだった。

「どうかしたの？もう寝ていると思ったけど」

「ええと……。話がしたくて。貴方が、早速色々考えているのを見て、とても感心したわ。でも……貴方は記憶を思い出したばかりなのよね？だから、その………………」

「もしかして、心配してくれたの？」

「……ええ。精神的な面は、大丈夫かと思って」

シリルは心底嬉しそうに破顔して、フェリシアの頭をさらりと撫でた。

「ありがとう。俺は大丈夫だよ…………」

フェリシアはその表情に、彼の孤独を見た気がした。

本当は……彼には色々と疑問がある。

本当に、記憶を思い出したばかりなの？

あまりにも手際が良すぎない？

どこまで、本当のことを話してくれているの？

私はどこまで信頼されている？

でも、シリルの顔を見ていたら、フェリシアはそれらを問いただすことができなくなってしまった。口籠もって立ち尽くす彼女の手を、シリルはごく自然な動作で取った。

「ここから街が見えるだろう？」

「ええ」

景色を指差して言う。確かにこの塔は、かなり高さがある。ここからは王都の街が一望できた。

「この中に、沢山の人が住んでいるんだよ。俺の行動次第で、彼らが死んでしまうかもしれない…………」

「…………」

「王子になった以上、俺には彼らの命を左右する権限がある。亡くなる人を一人でも減らしたいんだ…………」

少なくとも、シリルは今本音で話しているのだと、フェリシアにはわかった。彼が本当は重責に押し潰されそうになっていることも、感じられた。だからフェリシアは言った。

「一人じゃないわ。私も一緒に担うから」

「…………！」

「だって、『共犯者』なんでしょう？」

フェリシアは唇に手を当て、悪戯っぽく笑って見せた。

彼女の目が煌めき、癖のある桜色の髪が、風に揺られて靡いた。シリルは呆然と彼女を見ながら言った。

「…………プレナイト」

「え？」

「前世で見たことがある、宝石。マスカットみたいに艶々しているんだ。とても綺麗だって感動したのを覚えてる。その宝石に、そっくりだ…………君の目」

「ええ？ただの薄緑の、平凡な目だと思うけど……」

「ううん。すごくキラキラしてる。綺麗だ…………」

ぎゅっと手が握られる。シリルはくしゃりと、下手くそに笑った。

「ありがとう。俺は……一人じゃないんだね」

シリルがそう言ったので。フェリシアは、今は何も話してもらえなくても良いと思った。ただ、彼の一番の味方でありたいと、そう思った。

二人は手を繋いで、星空の下、いつまでも城下の景色を眺めていた。