薄幸令嬢、第二王子に拉致される。〜彼とクーデター起こします〜

第五章

5-4 決戦

ヴィルヘルムの言葉を合図に、テオドールとカロリーナはあっという間に騎士に取り囲まれた。

ベルトには、騎士団の中でも特に実力の高いネルケが刃を向け、動かないよう注意を払っている。

テオドールは歯軋りをしながらヴィルヘルムと、シリルを交互に睨みつけている。

これが騎士団によるダミークーデターであることは、テオドールには見抜かれているだろう。

それでも良い。建前を作るのが重要だ。

シリルはフェリシアを伴い、一歩前に進んで朗々とした声を出した。

「待て。兄上は悪には違いないが、王位継承権を放棄するだけで十分だ。どうか命だけは助けてくれ！」

憎いテオドールの命乞いを、敢えてする。ヴィルヘルムは渋々と言った演技で頷いた。

「わかりました。王太子テオドールが王位継承権を放棄するというのなら、この剣を納めます」

「だそうだ。…………兄上、どうする？」

貴族はどよどよと騒めき、パニックを起こしているものもいる。

しかしテオドールは、突然狂ったように笑い出した。

「ははは。はっはっは！！これは良い筋書きだな、シリル！！」

それから周囲の騎士たちを見回して、馬鹿にするように言った。

「良いだろう。そう来るのなら、王位は譲ってやっても良い」

「！」

「でも、シリル………………お前の一番大切なものは、壊してやる！！！」

剣の天才であるテオドールはあっという間に、騎士たちの制圧を抜け出した。全力疾走でシリルの元に向かってくる。

一方の騎士団長ベルトは、ネルケと剣を交え始めた。加勢されるとまずい。ヴィルヘルムたちはネルケに加勢するため、転移した。

シリルは、剣で何とかテオドールの先制攻撃を受け止めた。

フェリシアを庇い、二撃、三撃と次々受け止め続ける。

しかし途中で受け止めきれないところがあり、アンネリーゼの≪祈りの守護≫(メイデン・プレイヤー)を消費してしまった。

「チッ………………！！」

「どうしたぁ！！シリル！！俺を殺してみろ！！」

その瞬間、シリルの剣戟はテオドールに大きく跳ね返された。シリルは体勢を崩され、剣が宙に飛んでいく。

その隙にテオドールは身を翻し、フェリシアに切り掛かってきた。

――来る！！

フェリシアは直感したが、下手に動くことはしなかった。

バチン！！

アンネリーゼの≪祈りの守護≫(メイデン・プレイヤー)が発動し、攻撃が跳ね返された。しかしテオドールは攻撃の手を緩めない。

「まだまだぁ！！」

バチン！！

今度はシリルの≪反射≫(リフレクション)が発動した。テオドールはなおも体勢を立て直す。

――また来る！！

ガキン！！！

最後の最後は、シリルがすんでのところで攻撃を受け止めた。先ほど体勢を崩したシリルは、剣を構える余裕もなく、腕で直に攻撃を受け止めたのである。

「キャアアア！！！！」

「シリル殿下が刺されたぞ！！！」

会場は阿鼻叫喚だ。シリルは腕に剣を閉じ込めたまま叫んだ。

「≪再生≫(オール・クリア)！！」

シリルが叫んだその瞬間、テオドールはニヤリと……嫌らしく笑った。

「ざぁんねん。毒が、仕込んであるよ」

「がはっ………………！！」

「シリル！！」

剣を腕に閉じ込めたまま≪再生≫(オール・クリア)したシリルは、勢いよく血を吐いた。体が痙攣している。

フェリシアはシリルを抱き止めた。

「万事休すだなぁ、シリル…………！！」

剣を失ったテオドールが進み出て勝利宣言をしようとした、その時。

まだ幼い少女の声が会場に響いた。

「≪運命拒否≫(オート・キャンセル)！！！」

叫んだのは――――ルーチェだ。

会場の入り口に立っている。隣には、ダークと――――国王本人が、居た。

「国王だ！！」

「本物だ…………！！き、危篤状態というのは、デマだったのか！？」

国王の登場に、貴族たちは一気に湧き立った。

シリルは剣の刺さっていない方の腕で、フェリシアを抱き止めた。

「シリル、毒は……！？」

「大丈夫、ルーチェのお陰で解毒されたみたいだ…………何とか、間に合ったね」

「シリル……！！良かった…………」

呆気に取られたテオドールは、瞬く間にヴィルヘルムを初めとする騎士たちに拘束された。全員タイミングを見計らって、一気に転移してきたのだ。

見れば騎士団長ベルトも、ネルケと数人の騎士に取り押さえられている。

大きく騒めく会場の中、最初に声を上げたのは国王だった。

「静粛にせよ！！」

会場が、一気にシンと鎮まり帰る。

国王はダークに支えられながらも、しっかりとした足取りで前に進み出た。

「ここにいるテオドールは、病で弱ったわしを軟禁していた。そして、わしが臥せって会話ができない状態だと……偽の情報を流していた！！わしから政治の実権を奪い取るために！！」

ざわり……！！

貴族たちが一気に取り乱し、動揺が広がる。

「それに留まらず、テオドールは無辜(むこ)の民を沢山殺害した。そして軍事力による恐怖で圧政を敷き、民を押さえつけた！！これらのことだけでも、十分死罪に値する！！」

テオドールは目を見開き、王を見つめていた。

すかさずヴィルヘルムが、魔法の使用を制限する手枷を、彼の腕に嵌めた。

これは大罪人だけが嵌めるものだ。しかし国王の許しが出た今、何も遠慮する必要はない。

「その上、テオドールは第二王子シリルとその婚約者フェリシアを殺害しようとした。今、この夜会の、衆目の前で！！」

国王は重々しく続けた。

「テオドール。今この時を持って、お前から王位継承権を剥奪する！！今、この瞬間からお前と、お前の下で暗殺の実行犯をしていた騎士団長ベルト……そして、協働していた侯爵令嬢カロリーナは、全員罪人だ。覚悟せよ」

それからシリルの方を向いて、国王は優しく言葉を掛けた。

「シリル。わしの不在の間、よくぞ国を立派に支えてくれた。水害に、冷害。その他数多の困難をよく乗り越えた」

「ありがたきお言葉です……陛下、ご無事で何よりです」

「わしと国を救ってくれた、シリル・ブランシャールに命ずる。お主をこのフェイトラール王国の、次の代の王とする！！用意が出来次第、すぐに王位継承の儀を執り行う！！」

「その御命令、喜んで受け入れさせていただきます！」

これに反応し、ノイラート公マティスとトラウトマン公ネルケが、前に出て拍手を始めた。真っ先に歓迎の意を示したのである。

拍手はあっという間に広がっていき、やがて大きなものとなった。シリルが次の王として認められたのだ。

皆に向かって、シリルとフェリシアは礼の形を取った。拍手はより一層、大きくなった。

しばらくして拍手を収めた後、シリルは一歩進み出て申し出た。

「王よ、私から一つ、お願いがございます！」

「何でも言ってみよ」

「今回クーデターを起こそうとした、騎士団の副団長、ヴィルヘルム・アレキサンダーを初めとする騎士たち。彼らは、義憤に駆られて今回奮起したのです。これについて、一切の罪に問わないでいただきたい」

「もちろん、そのようにする。次の王はお前だ。お前に決定権を委ねよう」

「ありがとうございます！！」

これで全てが、無事に片付いた。シリルとフェリシアは内心、一気に肩の力が抜けた。

しかしここで、最後の雄叫びを上げるものが居た。

「なんで………………なんで！！なんでなんでなんで！！！！！」

テオドールだ。半狂乱の様相で、ヴィルヘルムに取り押さえられている。シリルは冷たく言い放った。

「何故、だって……？自分の胸に聞いてみろ」

「おかしいだろ！！どうして、お前ばっかり…………いつも！！いつもいつもいつも！！！！！！」

国王も、最早テオドールの目を見もせず、冷たく言った。

「その者を牢に連れて行け。ただの罪人だ」

「はっ」

「いやだ…………いやだ！！いやだ！！！！」

テオドールは数人の騎士に拘束され、ずるずると会場を出ていった。目は血走り、声は枯れ、あまりにも異常な様子だった。

国王が最後に大きな声を出し、貴族をまとめた。

「王太子テオドールに与した者にも、追って沙汰が下される。その心積もりでいるように！では、今夜の夜会はこれを持って解散とする！！」

波乱の夜会は、このようにして決着したのである。