薄幸令嬢、第二王子に拉致される。〜彼とクーデター起こします〜

第四章

4-4 救出作戦

一同はダークの≪空間接続≫(フルアクセス)により、可能な限り目的の廃墟の近くまで飛んだ。そのあとは騎馬で移動する。フェリシアは、シリルの前に横乗りさせてもらった。

シリル陣営からはシリルとフェリシアに加えて、ダーク、ルーチェ、ココが出陣メンバーだ。それに加えて騎士団からヴィルヘルムと、彼が編成した部隊七人である。

一同は間も無く、目的地である廃墟に到達した。廃墟はボロボロで、鬱蒼とした茂みに囲まれていた。

まだ日没には至っていない。間に合うはずだ。

「必ず助け出そう！」

「はい！」

部隊は二手に分かれた。裏からアンネリーゼを助けに向かうのが、ダーク、ルーチェ、そしてフェリシア。それに加えて騎士三人である。フェリシアは今回はシリルと別働することになった。手を繋いでいては彼が満足に戦えないからだ。

残りの者は表で陽動を行う。テオドールとベルトを惹きつける役目だ。

裏から行く部隊が裏口へ回るのを確認してから、建物正面で騎士が爆竹を鳴らした。

「釣られてくれよ…………」

シリルが祈るように言う。ヴィルヘルムと一緒に、わざと正面の見えやすい場所で構えた。

「……よし、来たぞ！」

しばらくすると建物正面に、テオドールとベルト本人が出てきた。数人の騎士を後ろに連れている。

シリルは大声で呼びかけた。

「久しいね、兄上殿！お楽しみの時間にすまないね！良ければ一戦お願いしたいんだけど、どうかな？」

「シリル…………お前はいつも俺の邪魔をする！！良いだろう！ここで俺が！！直接お前を、殺してやる……！！」

テオドールは、やはりシリルを直接相手取るようだ。シリルの後方の茂みに、解毒の使えるルイーザが潜んで待機している。彼女は致死毒でも中和できるのだと言う。対テオドールの切り札だ。

一方、テオドールの隣に立っていた騎士団長ベルトが、嫌らしい笑みを浮かべてヴィルヘルムに言い放った。

「タイミングが悪いな、ヴィルヘルム！もう少しで、あの女を犯してやれたのに……」

「この…………外道が！！」

ヴィルヘルムは大きく吠えた。彼と騎士四人には、ベルトと敵の騎士たちを相手取ってもらうことになる。ベルトは相手の心を読める≪読心術≫《グラスピングマインド》の使い手だ。相当厳しい戦いになるだろう。

「いくぞ、シリル！！」

「来い！！」

戦いの火蓋はすぐに切られた。テオドールが素早く接近し、勢いよくシリルに切り掛かる。シリルは何とかその刃を受け止めた。ギリギリと、刃と刃がせめぎ合う。

「良いことを教えてやろう、弟よ。この剣を一撃でも受けたら、お前はお陀仏だよ」

「…………」

それは既に知っているが、シリルは何も言わなかった。

ヒュンヒュンヒュン！！

弓矢が三本、正確にテオドールを狙って飛んできた。しかしテオドールは瞬時に反応して、それを剣で次々に打ち落とした。

その隙にシリルは切り込むことなく、テオドールから大きく距離を取った。

今日の一番の目的は時間稼ぎだ。テオドールを討ち取ることではない。これは小説にある設定なのだが、テオドールは稀代の剣の天才なのだ。深追いするのはかえって危険だった。

「はぁん、お前には弓使いがついているのか？」

「そうだよ！弓の名手だ！」

ココは茂みに隠れ潜んで、常にテオドールを狙っている。それでもテオドールは余裕の態度を崩さず、またシリルに切り込んできた。

「ぐっ！」

「甘い！」

鋭い踏み込みにに押し負ける。身を翻したテオドールが回転し、そのままシリルの足元を狙った。

（左後ろに移動）

脳内にテレパスが響くと同時、シリルはテオドールの左後ろに瞬間移動した。

すぐに殺意を持って踏み込む。テオドールは難なくそれを受け止めた。

「チッ。ヴィルヘルムの能力か…………忌々しい！」

「さすがだよね」

シリルは戦いながらも、ヴィルヘルムの能力の高さに舌を巻いていた。向こうでベルトを相手取っているのにも関わらず、全体の戦況を把握してテレパスを送り、≪瞬間移動≫(テレポート)を作動しているのだ。マルチタスクにも程がある。

ヒュンヒュン！！

「くそっ」

テオドールはまた飛んできた弓矢を打ち落とした。シリルはその隙に距離を取る。

しかし、やはりテオドールの戦闘能力は異常だ。力を合わせて挑んで互角に持ち込むのが精一杯である。

「ふん、こんなことを続ける気か。どちらが先に疲れるかな……？」

「負けない……絶対に！！」

兄弟の壮絶な我慢比べが始まった。

♦︎♢♦︎

一方、見取り図で確認した裏口からはダークとルーチェ、フェリシア、騎士三人が潜入していた。

フェリシアはダークと手を繋いでいる。そうして地図を見ながら、流れ込んできやすい危険な未来を確認して、指示を出していった。

「次の角を右。その先に三人いるわ」

「先に討ち取ってきます」

「私たちも参ります」

ダークが離れ、二人の騎士が続く。フェリシアたちは影に隠れて覗いた。三人が素早く接敵し、音を立てずに気絶させた。

「ここをまっすぐ行ったら、二階に登って。そこに五人いるわ。その先にアンネリーゼがいる！」

「私たち騎士三人で足止めをしますので、御三方は先に行ってください！」

「わかりました！」

騎士たちが出ていって、派手に戦闘を始めた。

フェリシアたちはダークの≪気配遮断≫《パーフェクト・コバート》に入れてもらい、その間をすり抜けていく。彼のこの魔法は、自分と近くにいる味方の気配を完全に遮断するという、隠密向きのものだ。

「あそこの扉よ！見張りの騎士二人のうち、黒髪のほうが盾になる魔法を持ってるわ」

「ルーチェ、行くぞ」

「うん！」

兄弟二人は気配を遮断したまま接敵した。

「≪絶対貫通≫(マジカルヒット)！」

ルーチェが盾を貫通する攻撃を繰り出し、剣で致命傷を与える。ダークももう一人を難なく切り伏せた。

「フェリシア様！」

「う……うん！」

フェリシアの可愛いルーチェは、いつの間にこんなに強くなったんだろう。少々動揺したフェリシアであるが、すぐに駆け出した。

「アンネ！！」

扉を開けて叫ぶと、そこで衣服を乱されたアンネリーゼが泣いていた。

「シア！？どうして…………！！」

「アンネ……！もしかして、奴らに何かされた……？」

「ううん、まだ大丈夫よ……。服を破かれながら、ちょうど襲われそうになっていたところで爆音が鳴って…………わ、私！！怖かっ、た………………！！」

「辛かったね……！！もう大丈夫よ！！」

二人は抱き合った。その間に、アンネリーゼの手足を繋いでいた太い縄を、ダークが素早く破壊した。すぐに≪空間接続≫(フルアクセス)を発動する。

「王宮に繋がっています！急いで！」

「アンネ、行こう！」

「ええ……！」

四人はすぐに退避した。王宮で公爵マティスが待つ部屋に雪崩れ込む。アンネリーゼは、泣きながらマティスの胸に飛び込んだ。

避難が終わると、ダークは再度≪空間接続≫(フルアクセス)を発動した。

「シリル様たちを退避させて来ます！」

「お願い！」

シリルは大丈夫だろうか。

こうして離れることがほとんどないので、フェリシアは激しい不安に駆られたのだった。

♦︎♢♦︎

「弟よ……大分、疲れてきたようだな？」

「…………まだまだ！！」

シリルは激戦を続けていた。こちらの戦力がここまで揃っていても、相手取るので精一杯。むしろ疲弊させられている。相手はやはり化け物だ。

「これはどうだ！」

テオドールが、何撃も連続で苛烈な攻撃を繰り広げてきた。シリルは何とかそれを防ごうとしたが、腹に薄く一撃を食らってしまった。

「ぐぅっ…………！！」

「入ったな！！良かったなぁ……ゆっくり苦しんで、じわじわと死ぬ毒にしておいてやったよ！！どうだ、親切だろう？」

（ルイーザの元へ移動）

すぐにテレパスが聞こえ、ルイーザの目の前へ飛ばされた。

「≪解毒治療≫(デトックス)！…………っ！！」

「させると思うのか！！」

凄まじいスピードで駆け込んできたテオドールがルイーザに向かって切り込み、シリルがすんでで退けた。解毒する隙を与えてもらえない。このままではジリ貧だ。

そう思った瞬間だった。

全員の脳内に、待ち望んだテレパスが響いた。

（ダーク到着。全員移動）

テオドールとベルトから離れた場所に飛ばされる。既にダークが≪空間接続≫(フルアクセス)を繋げていた。

「間に合った…………！！」

「殿下が毒を受けました！！」

「抱えます！！」

ネルケとヴィルヘルムがシリルを抱える。後ろから大きく吠える声が聞こえた。

「俺から尻尾を巻いて逃げると言うのか！！シリル！！」

テオドールだ。恐ろしい形相をひ、ものすごい勢いでこちらへ駆けてくる。

「逃げるに、決まってるだろ……俺は、死にたくない……！！」

一同は何とか王宮に入る。間一髪でダークが空間を閉じた。テオドールはもう、目の前に迫っていた。

「シリル！！」

泣きそうな声でフェリシアが叫ぶ。

「毒を受けちゃった、ごめん…………ぐ……っ、がはっ……！！」

フェリシアが抱き止めると、シリルが血混じりの吐瀉物を吐き出した。ルイーザがすぐに魔法を発動する。

「今、解毒をかけます！≪解毒治療≫(デトックス)……！！」

横たえたシリルの顔色が、徐々に回復していく。しばらくして、完全に解毒されたようだった。

「毒は取り除きました！」

「シリル！シリル大丈夫……！？」

「大丈夫だよ、シア…………≪再生≫(オール・クリア)…………」

シリルの傷口が、あっという間に塞がっていく。これでもう大丈夫だ。

「アンネリーゼは……？」

「無事よ！！向こうにいるわ！！」

アンネリーゼは父に抱きしめられ、まだ泣いていた。シリルたちに気づいた二人はすぐに近づいてきた。

「ありがとうございます！殿下…………！！命懸けで助けていただいて、何とお礼を言ったら良いか…………！！」

「シリル…………ありがとう…………！！」

アンネリーゼの顔は涙でぐしゃぐしゃだった。よほど恐ろしい思いをしたに違いない。

「めでたし、だね……。ヴィルヘルム、本当にありがとう…………」

「お礼を言うのは……こちらの方です」

ベルトを相手取っていたヴィルヘルムは、激しい切り傷だらけで血まみれだ。文字通り、命懸けの戦いだったのだろう。

そんなヴィルヘルムは――――じっと、切なげにアンネリーゼのことを見つめていた。