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七人の小人

　白雪姫は森のなかをさまよい歩いていました。

「あそこを出たのはいいけれど、どこにいったらいいのかしら」

白雪姫の美しい夜空の瞳は足元の落ち葉を見つめています。

　こつり、と団栗(どんぐり)が目の前に落ちてきました。

「あれぇ？」

白雪姫が上を見やると、一匹のりすがその真ん丸い目でこちらを見ていました。

「りすさん、もしかしてあんないしてくれるの？」

りすは森の奥深くへ駆け出していきます。その後ろには白雪姫も続いていきました。

「りすさん、いなくなっちゃったなぁ」

追いかけていたりすを見失っていまった白雪姫はうなだれました。周りを見わたしても、恐ろしい木ばかりが立ち並んでいます。

「わたし、どうしたらいいの？」

悲痛な声は森に吸収されていくだけでした。彼女の瞳からは涙がこぼれ落ちそうになります。

「お嬢さん？　そんなところでどうしたんですかい」

唐突に聞こえてきた七つの心配そうな声。白雪姫は驚いてはっと顔を上げました。

　白雪姫を見下ろしていたのは、七人の小人たちでした。

「あ、は、はじめまして。白ゆきひめっていいます」

弱々しい白雪姫の微笑みに小人たちは目を丸くします。

「姫さま、あなたはお城にいらっしゃるんじゃ？」

「こびとさん、わたしのことをしってるの？」

白雪姫も目を丸くさせました。

「へぇ、姫さまの噂で国は持ちきりです。美しくて可愛らしいって」

「あら、メーラおかあさまのまちがいじゃあなくて？」

きょとん、とくびをかしげた白雪姫のあどけない顔。それに小人たちは心をとらわれてしまいました。

「姫さま姫さま、そいでなんでこんなところへ？」

「――いろいろあって、おしろをでてきたの」

うつむき加減に答える白雪姫に小人たちはあわてました。

「そいじゃあ、姫さまをわしらの家へお連れしましょう。どうかそこで暮らしてくだせぇ」

白雪姫は花のような笑顔でうなずきました。

＊　　　＊　　　＊

　一方、お城ではメーラの怒りが爆発していました。

「どうして白雪姫がいないのよ！？　早く探しなさい！」

彼女の怒声は稲妻のごとく響きます。メーラは内心で焦っていました。

「早く、早く殺さないと……」

そして、思わずこう呟いたのでした。

「私の触れたりんご全て、毒りんごになってしまえばいいのに」

もうお城に残っている毒の量は少なくなってきていました。メーラは白雪姫のためにたくさんのりんごと毒を使っていましたから。

「せっかくケーキを作ったのに。おじゃんになったじゃあないの！」

けれど、彼女には鏡の声が聞こえていなかったのでした。

「――承りました」