絵を描く黒猫

一部

土日 2

　台所を磨くオレを、華は体育座りでじっと見てた。段々黒猫の世話をしてる気分になってくるから、笑える。

　ピカピカになったコンロとシンクに満足した所で、そういえばって思い出す。

　鞄から小さい容れ物を出して、体育座りしてる華の側に座った。

「手、貸して？」

　華はじっとオレを見て動かない。警戒してる猫みたいな華が可笑しくて、笑いが込み上げる。

「痛い事も怖い事もしないよ。」

　笑っていうオレを見ながら、恐る恐るって感じで華は手を差し出した。

　容れ物からハンドクリームを取って、オレの掌であっためてから華の手に刷り込む。

「良い匂い。」

　華が鼻をくんくんしてて、可愛い。

「桜の香り。季節外れだけど、良い匂いだろ？」

　昨日の帰りに見つけて買ったハンドクリーム。オレにとって、華は桜のイメージ。多分、最初に見たのが桜を描いてる華だったからだ。

　イチゴ味のリップに桜の匂いのハンドクリーム。オレの鞄に、華の為の物が増えてく。

「気に入った？」

　聞いたら華は頷くから、なんだかすっごい幸せな気分でオレは笑った。

「また、明日来て、掃除しても良い？」

　七時過ぎたし、今日はもう掃除は微妙だなと思って聞いてみた。

「いいよ。」

　すぐに答えてくれたのが嬉しい。

　人の家で掃除しまくる変なやつになってるけど、気になるんだから仕方ないと思う。

　明日こそ床の埃撲滅だって誓って、玄関で靴を履く。

「また明日ね。」

「……また、明日。」

　返って来た言葉に満足して、オレは玄関を出た。今日の夕飯と明日の事を考えながらの帰り道は、なんか楽しかった。

　頑張って働いて、昨日と同じく休憩室のレンジであっためたタッパー持って華の家に急ぐ。

　今日はグラタン。冷めない内に食わせたい。

　華の家に入ると、あの絵が無かった。

　消しゴムで綺麗に消したみたいに真っ白に戻ってる。

「華、昨日の絵は？」

　既に座って餌待ち状態の華に聞いたら、首を傾げてる。

「木と空の絵、どこ行っちゃったの？」

　あんな大きいものが消える訳ない。でも部屋の中には見当たらなかった。

「持って行った。」

「誰が？」

「持って行く人。」

　なんか、謎掛けみたいだ。

　グラタンがこれ以上冷めても困るから、待ってる華の隣にオレも座る。

「これは、冷凍食品です。」

　華にじっと見られながら、毎回の暗示。

　やっぱり華はグラタンが好きみたいで、持って来た分ほとんど食べた。苦しそうにお腹さすりながらのごちそうさまでしたが可愛かった。

　残りはやっぱりオレが食べさせられて食事が終わった。

　さて掃除だって、立ち上がって気が付いた。

　台所に、手付かずの高そうな店のっぽい弁当がある。

「華、これは食べないの？」

　華は頷く。

「秋の方が美味しい。」

　なんだよ、それ。

　嬉し過ぎて、かぁーっと熱くなった。こんな高そうな店のより、オレが作ったやつのがうまいとか、最高の殺し文句。

「で、でもこれ、食べたくて買ったんじゃねぇの？」

「持って来た。」

「誰が？」

「持って行く人。」

　一瞬父親かと思ったけど、違うみたいだ。

　謎掛けみたいな華の言葉に、眉間に皺を寄せて考える。考えながら見回した台所は、りんごの箱が新しくなってて、冷蔵庫の中のバナナと食パンも、新しくなって増えてた。

「ねぇ、華。持って行く人って、誰？」

　体育座りでまたオレの動きを見てた華の側に戻って、オレも座る。

　華は首を傾けてオレを見てる。

「親戚の人？」

　華は首を横に振る。

「家政婦さんとか？」

　また首を横に振る。

「パパの会社の人。」

　よくわからんが、海外にいる父親の会社の人がたまに来て世話をしてくれてんのか？その割りに部屋が酷い状態だったのは無視なのか？

「よく、来るの？」

「持って行く時だけ。」

「……りんごとかバナナはその人が買ってもってくるの？」

「持って行く時だけ。」

「持って行かない時は？」

「運ばれてくる。」

　んー？世話をしてくれてる訳ではない事はわかった。

　パパは海外、ママはお空。

　華が描いた絵をパパの会社の人が持って行く。その時ご飯を持ってくるけど、しょっちゅうじゃない。だからやっぱり、華の生活の世話をする人は近くにいないのか。

　なんとか頭の中を整理しながら、掃除機で埃の撲滅。華は何故か体育座りのまま、オレをじっと観察してた。

　玄関の埃撲滅を終えたオレが戻ると、華は体育座りしてた場所で丸まって眠ってた。華は実は前世猫だったんじゃねぇかって考えながら、華の側に胡座で座る。

　寝顔見てたら、なんかオレも眠くなってきた。バイトの後に連続大掃除は、流石に疲れた。

　少しだけって思って、華の近くで身体を横たえて、目を閉じた。

「体、いて〜」

　固い床で寝たもんだから、目が覚めたら体が軋んだ。伸びして体伸ばして目を開ける。

「華？」

　真っ暗な部屋の中に、華がいなかった。

　体起こして床に座ったまま見回したら、カーテンが揺れてる。立ち上がって、カーテン潜って開いた窓から外を覗いたら、華が体育座りで空を見てた。

　オレが顔出してもそのまま空を見てるから、オレはベランダから見える景色を眺めてみる事にした。

　結構良い景色。ちょっとした夜景が綺麗だ。空も、秋の澄んだ空気のお陰か星が少し見える。

「どうした？」

　景色を堪能してから振り向いたら、華がこっちをじっと見ててちょっとびっくりした。

「秋。」

「なに？」

「秋は、変。」

　なんかしみじみ言うもんだから、ぶはって笑って、オレはそっかって返す。そうやって笑うオレを、華は相変わらず猫みたいにじっと見てた。