第4部 第2話 統合会議
星図都市の中央広場に、巨大な光の円環が展開された。
航路の線が幾重にも重なって円卓となり、各世界の代表が席に就く。
リュシアンは中央の小さな舵輪台に立ち、胸の奥で環の拍を聴いた。
（緊張している。だけど怖くはない――今日は戦いじゃない、言葉の日だ）
掌が少し汗ばむ。セリーヌの旋律が背中を撫でるように落ちてきて、呼吸が深くなる。
リアン＝ヴァルドが杖を鳴らした。「統合会議、開会する。議題は三つ。
一、航路の常時開放／二、相互防衛の規約／三、渦後遺域（黒点）の共同管理」
ざわめき。光の円卓には肯定の蒼と逡巡の灰が交互に走った。
砂塵世界の代表ジャハルが立つ。「我らは開放に賛成だ。
交易は民を生かす。影が戻るなら、共に迎撃すればよい」
火の長ラグナが拳で卓を叩く。「相互防衛、上等。
俺たちはもう、孤立の炎ではなく連帯の火で戦う」
歓声と足音。胸の奥が温かく膨らむ。（行ける――そう思いかけた）
氷の長老の弟子が冷ややかに立った。「開放は否。
光は境界を溶かし、痛みの記憶を薄める。痛みを忘れた世界は、次の災厄に脆い」
影響都市ヴァルデの老いなる影も口を開く。「黒点は墓所だ。
墓を市場にするつもりか？」
空気が温度を失う。喉がきゅっと狭まり、心拍が跳ねる。
（分かる。彼らは恐れている。忘却を、再演を、支配を）
リュシアンは一歩進んだ。「開放は忘却ではない。
記録し、誓約し、守り合うための道だ。
黒点は墓所であり、同時に芽吹きの土。
俺は渦の核でそれを見た――奪わず、抱きしめれば星になる」
言葉に自分の鼓動が追いつく。胸の環が周期を整え、声がぶれなくなった。
「三つ、提案する。
限定開放：初期は貨客・医療・学術のみ。軍は事前通告制。
相互防衛規約：黒点発生時、最寄り三世界が即応。主権は被災世界に残す。
記憶保全：各世界の災厄記録を“黒の図書塔”に封印し、改竄・削除不可。」
円卓の光が揺らぎ、ざわめきが議論に変わる。
反対派の瞳に、ほんのわずかだが思案の色が差した。
（届きかけている――もう一歩）
若い代表が声を張る。「誓約？ 破ったらどうする！」
「強者が航路を握れば支配だ！」
「相互防衛の名で内政干渉が始まる！」
胸が沈む。言葉は正しい――だからこそ刺さる。
セリーヌが囁く。「怖がっている声に、罰ではなく逃げ道を」
深呼吸。（逃げ道――選択可能性）
「規約に拒否権を設定する。
被災世界が援軍を拒めば、我々は境界線で防衛に徹する。
さらに、航路税は共同基金へ積み立て、単独世界の富にならないよう監査を付ける。
監査の長は賛成・反対双方から選ぶ二名制だ」
円卓の光が少しずつ青へ傾く。
氷の弟子が唇を結び、「監査の長の罷免条項も」と突きつける。
「盛り込もう」迷わず答える。
（制度は信頼の代用品。ならば徹底的に透明に）
リアン＝ヴァルドがまとめる。「採決に入る。
議案：限定統合航路の試行（一年）＋相互防衛規約＋記憶保全＋二長監査＋罷免条項」
光の糸が各代表の手へ伸び、意思が色となって流れ込む。
蒼、蒼、薄灰、蒼――最後の一筋が宙で揺れて、ゆっくりと蒼に染まった。
「……可決」
広場に押し殺した歓声。膝が少し抜ける。
（やった――いや、ここがスタート地点だ）
祝意のざわめきのすぐ下で、微かな濁り音がした。
円卓の縁、誰も座っていない空席の前に黒い点が一瞬だけ鼓動する。
（見えたか？）
視線を走らせても、次の瞬間には消えていた。
氷の弟子と目が合う。彼も眉を寄せていた。
（可決と同時に、誰かが別の門を触った……？）
リアン＝ヴァルドが宣言する。「明朝より、試行航路を段階開放する。
各世界の代表は監査人を今夜中に指名せよ」
解散のざわめき。
ガルドが肩を叩く。「通したな、調停者」
セリーヌの微笑がほころぶ。「次は運用――いちばん難しい仕事ですね」
「だからこそ、やる意味がある」
胸の環は静かに、しかし確かに鳴っていた。
夜、港風が冷たくなったころ。
星図の外縁、監視灯の死角に小舟が一隻、音もなく滑っていく。
舵に結ばれた細い黒糸が、遠い彼方の黒点へと伸びていた。
（統合は始まった。――同時に、試練も）
リュシアンはオルビタの舵輪に触れ、次の鼓動を待った。
