動く情勢
一つ、異世界の蟹の身を啜り。
二つ、嬉しい贅沢三昧。
三つ、美味しい異世界の蟹を、これまた美味しく調理してくれよう、翔太郎。
……という事でね？
まずは神様にお供え物のターン。
（いつもすまんのう）
……？
今日の神様は異世界の神様で無く、この世界の神様ですが？
（なんじゃと……）
その為に今から一汁三菜を作っていこうかと。
と言う訳で早速取り掛かる。
まずは汁物！ 神のみぞ知る、蟹の味噌汁。
続いて焼き物！ シンプルに焼きガニ。バター醤油を添えて。
蒸し物！ シンプルに蒸し蟹。こちらは蟹の味を楽しんでもらう。
そして煮物！ 贅沢に蟹身だけでつみれを作り、それを白菜とクリーム煮にしちゃう。
そしてご飯！！ 蟹の炊き込みご飯にござい。
「そのまま晩御飯になるんですけどね」
なんて言い聞かせつつ、調理開始。
なんか、一人で晩御飯の調理を全部やるって随分久しぶりだね。
あと、デザートも確保しておかなくちゃ。
＊
「もぅ……食えねぇ」
「『無頼』食べ過ぎ……」
結局、最初の一杯で見事にラーメン……異世界で言うラメーンの魅力にどっぷりハマり。
特別審査員特権で食べ歩くこと、およそニ十件。
ついに限界に達した『無頼』は、町の外れで腰を下ろす。
「サッパリ系からこってり系まで、マジで色ンな種類がありやがる」
「どれが一番美味しかった？」
「今ンとこ淡麗塩味とか言う奴が一番美味かった」
「サッパリ系」
そんな胃袋に収めた二十杯の中で、『無頼』のお気に入りはどうやら塩ラーメン。
透き通る透明なスープは、よく見ればほんのり黄金色が付いており。
その黄金色は、丁寧に出汁が取られた様々な食材の集大成。
サッパリ系でありながら味が薄いという事は無く、むしろ数種類の重なったうま味の凝縮されたような味わいであり。
初めてラメーンを食べた『無頼』に、衝撃を与えていた。
「かく言うお前は？」
「ボア骨ラーメン」
『無頼』に振られたアメノサが口にしたのは、現代で言う豚骨ラーメンに当たるスープ。
とはいえ、異世界の豚骨スープは現代のそれよりももっと獣臭く。
その獣臭さを消すために、様々な工夫が施されている。
「骨の出汁があんなに美味しいと思わなかった」
そして、普段は装備や道具に加工される部位を食材として使う、という発想もまた、評価ポイント。
「あれだろ？ 白濁したスープの」
「そう。美味しかった」
「どうもフルーツの香りが邪魔くさくてな。あれなら、獣臭い方がまだマシだぜ」
「分かってない。獣臭さは咽るけど、フルーツの香りは咽ない」
なお、匂い消しに用いられるものは、スパイスではなく果物らしく。
現代で言うリンゴや蜜柑を、獣臭さを誤魔化すために一緒に煮込んでいるらしい。
結果としてスープにフルーツの香りが付くため、そこを加点とするか、減点とするかは食べた本人に委ねられる。
「楽しんでいるようだな」
「おうよ！」
「最高」
そんな休憩をしている二人の元へ、『夢幻泡影』が声を掛ける。
……手には、たった今食べ始めたのであろうラメーンの器を持って。
「これはまだ予選だが、予選だけでもまだまだ続く」
「大規模な祭りみたいなもンだな」
「実際その通りですわ」
「回を重ねるごとに規模がデカくなっている。……それに、予選であるのに貴族の姿も見受けられる」
過去のたこ焼き、そして寒天デザートの時には見られなかった。
見られたとしても決勝の会場でのみだった貴族の姿が、地方の予選ですら確認出来る。
それは、この大会が無視できない程大きくなっている事の証左であり。
「報告によれば、予選の結果に関わらず、貴族が店舗の出店を約束する調理士もいるらしいですわよ？」
「自分好みのお抱えラメーン店か」
それと同時に、食に対する興味が強くなっている事を示していた。
「調理士になりたいと志す者も増え始め、ついにはスクールが店員オーバーだとか」
「寿命が短い、人ならではの行動の早さだ」
……この場に翔が居たら、こうツッコんだだろう。
チョコレート関連の事を考えると、マジャリスさんには言われたくない、と。
「んで？ ちょっと姿を消していたと思ったらどこに行っていたんだ？」
「ん？ ああ、醸造ギルドへな」
「ワインの品質向上に付いて話し合って来ましたの」
『無頼』とアメノサをラメーン予選が行われている町に放置し、姿を消していた『夢幻泡影』。
向かった先は醸造ギルドであり、目的はもちろんワインの品質向上。
翔からもたらされた、現代では、過去に鉛を入れていた事実。
それを踏まえ、宝石や魔物の角や爪、更には種なども醸造ギルドに寄付という形で押し付け、研究を行わせた。
ただし、翔の考えの通り、ワインの製作には時間がかかる。
先人が、神の取り分を掠め取ったせいで、時間跳躍も使えない。
エルフと言えど、待ち遠しいの一言である。
「というか、思ったのですけれど」
「？」
「国王会談……間に合いますの？」
持っていたラメーンを食べ終え、一息ついて。
アメノサへそう尋ねたリリウムは。
「あ」
小さく言葉を発し、周囲をキョロキョロと見渡したアメノサに。
「会場まで……送って」
タクシーよろしく使われてしまう事となった。
