小噺45　願い事

ジ－ジ－ジジ　ジ－ジ－ジジ・・・

　単調な機械音だけが聞こえてくる。

自分の体内に埋め込まれた追跡装置からか，それとも，この狭く暗い宇宙船の装置からか。

K氏はこの面白味のない，しかし，今の自分に唯一与えられた音の正体を探っていた。

　そして探ろうとする度に，K氏は同じ答えにたどり着く。

「何やってんだ，俺は。どうせ，もう少ししたら宇宙のゴミになるじゃないか。」

　K氏は犯罪をおかした。他人の物を奪い，尊厳を奪い，命を奪う罪をいくつも犯した。

どの星でもそうであるように，極刑を下された受刑者を待ち受けているものは，自滅の道である。

　ただ，K氏の星では，その方法が一風変わっていた。

受刑者は小型の宇宙船に詰められて，遥か彼方の星へと飛ばされる。宇宙船，というよりも球体の形をしており，K氏は膝を抱え込むようにして詰められた。

　宇宙船の内部にはボタンはおろか，壁と壁の継ぎ目すらない。ただ一つ，小さな丸い窓が付いていただけだった。もっともこの窓は，発射直前まで内部の受刑者の様子を目視するために取り付けられた窓だった。

　刑の執行はスムーズであった。目的地も告げられず，K氏は宇宙船へと詰められた。

扉が閉まると外の音は何も聞こえてこない。あれだけ泣いている被害者の遺族の嗚咽，怒号も何も届かない。

　窓から外を見ると，刑の執行人が何か話している。何だろう，と思った矢先，執行人は目の前に設置されたボタンを押した。

　瞬間，K氏の体は激しく回転した。回転しながら，窓を見る。

　人の顔はやがて見えなくなり，街は次第に小さくなり，あっという間に自分が生活していた星が見えた。そう思っていると，その星すら小さくなり，やがては闇のなかにいた。

　ジ－ジ－ジジ　ジ－ジ－ジジ・・・

　宇宙がこんなにも静かだとは，K氏は自分の死を直前にして，感傷的な気持ちとなっていた。

もう，どれほど時間がたったのか分からない。いま自分がどこにいるのか見当すらつかない。自分は捨てられたのだ。自分は，自分の生活していた星から，捨てられたのだ。

　当然のことだ。

　K氏は暗闇を見つめて，思った。

　それだけのことをしたんだ。当然のことだ。何をいまさら，自己弁護しているんだ。

　遺族の顔が思い浮かんだ。嗚咽，怒号，自分に向けられたはっきりとした憎しみと殺意。

　俺はそれだけのことをしたんだ。

　当然なんだ。

　気付くとK氏は泣いていた。が，狭い船内では体をまともに動かすことはできない。涙は流れ，ほほを伝わっていく。次から次へ・・・

　ジ－ジ－ジジ　ジ－ジ－ジジ・・・

　突然，K氏の目の前が真っ白になった。

　あまりの眩しさで，目が光に慣れるまで，だいぶ時間がたった。

　細めた目で窓を見る。

　星だ。

　知らない星だ。

　知らない星にめがけて宇宙船は進んでいく。

　どんどんと近づく。ぼんやりしていた星の姿が，次第に鮮明となってきた。

　同時にK氏は異変に気付く。

　船が揺れている。星に近づくたびに，船の揺れは激しくなっていく。

　バンッ！　ドンッ！

　衝撃音がした，と思うと，K氏の体は高熱に包まれた。

　船が燃えている！

　星に近づくにつれて，窓の外が真っ赤になっていった。

　ジ－ジ・・・　ジ－・・・・・・バンッ！

　これが・・・刑なんだ・・・

　薄れゆく意識のなかで，K氏は思った。

　もしも・・・

　次，生まれたら・・・

　ちゃんと・・・

　ちゃんと・・・

　ドッゴオン！

　激しい爆発音とともに，船はバラバラと散った。一部は燃え尽き，一部は星に落ちてゆく。

ただ，大事にならないよう星に到達する前に，船は必ず燃え尽きるよう計算されている。

船の破片は，それぞれ散り，燃え尽きていった。

「あっ！見えたっ！」

「え，どこ！？」

「ほら，あそこだよ！流れ星！あ，また！」

「本当だ！お母さんも見えた！」

「願い事した？お母さん？」

「あ！忘れていたわ！ぼうやはちゃんとしたの？」

「うん！僕，よくお母さんに叱れるから，これからちゃんとなりますように！って願い事したんだ！」

「あら！嬉しいわ。そう思うことが大事ね」

「うん！これから，いろいろちゃんとするね！」

「そうね！じゃあ，まずは帰ってお風呂に入りましょう！」

突然，出現した多くの流れ星を見ながら，母と子どもは家路についた。