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勇者の恋

　情けなすぎる励ましに、アレンは別の意味で涙がでてきた。嫌われたんじゃないかとおそるおそるミレーユの顔を窺う。彼女はぽかんと口を開け、それから掠れた声で言った。

「アレンさんも……誘拐されたんですか？」

「はい」

「勇者、なのに？」

「……はい」

　わずかな沈黙のあと、ミレーユはくすりと笑った。

「あはは……なんですかそれ。全然『勇者』じゃないじゃないですか」

「うっ……そんなズバリと言われるとけっこう傷つくんですけど……」

　本気で落ち込むアレンに、ミレーユは「あ、ごめんなさいごめんなさい！　ほんとごめんなさい！」と大真面目な顔で謝罪してきた。そのさまに耐え切れず、今度はアレンがぷっと吹き出す。そしてミレーユが「もう！」と頬を膨らませる。

　アレンの頼りない励ましは、結果的には場を明るくするのに成功したようだ。ミレーユはまっすぐこちらを見つめ、笑顔の花を咲かせた。

「――よくわかりませんけど、なんとなく気持ちが軽くなりました。ありがとうございます、アレンさん」

　突然、アレンは胸の奥がズキュンと激しく痛むのを感じた。心臓が激しく高鳴る。全身が熱くなる。

　身をガチガチにしたアレンに、ミレーユは目を点にした。

「あれ？　どうしたんですか？」

「な、なななんでもないです！」

　アレンはざっと立ち上がり、近くにあった宝箱をまさぐりながら、演技っぽい声を発した。

「あー！　いい武器ないかなぁー！　どっかにあると助かるんだけどなぁー！」