白飛びするほどの照明をあなたに

Rappel

9.

　この世で一番輝いた、都立折川女学院音楽高等学校・舞台演劇科76期生卒業公演。

　あれから3年と少し。

　その中心で世界を震わせた少女は一人、舞台の上にいた。

　あれから彼女は大学に通いつつ劇団に所属。

　すぐに舞台女優としてデビューし人気者に。

　現在は大学の単位もほとんど取り尽くし、仕事にセーブも掛からない状態。

　一躍トップスターの忙しい日々を送っている。

　今日は公演の、本番の舞台で行う最初のリハーサルなのだが。

　独り早めに来てしまったので、立ち位置の確認をし、そこから見る劇場の光景に目を慣らしている。

「ふう」

　少女がため息をついたそのとき。

　それが合図かのように、急に場内の明かりが落ちる。

「えっ、えっ！？」

　静寂と暗黒に包まれて驚く彼女に

　一筋のスポットライトが当てられる。

「わっ！！」

　不意打ちに次ぐ不意打ち。

　混乱し、完全に理解が追い付いていない少女へ、

　舞台袖から忍び寄る影が……

「もう、イタズラやめてよ」

「なんだか、ようやく一本取った気がします」

「透子ちゃん」

「紀平さん」

　そう。

　照らされている少女は紀平吉良であり、

　忍び寄ろうとして見つかった影は私。

「今来たの？」

「いえ、潜んでいました」

「イジワル」

　目を閉じ、ベーっと舌を突き出す、相変わらず愛らしい紀平吉良。

　だからこそ。

　私も相変わらず傲慢に、鼻で嗤ってみせる。

「性格が悪いのはあなたです。せっかくあれから数年かけ、自身を奮い立たせ、こうして舞台へ帰ってきたというのに」

　しかし私などよりよ(・)っ(・)ぽ(・)ど(・)。

　紀平吉良はスポットライトの中で、ニヤリと邪悪な笑みを浮かべる。

「あなたは少しも驚きもしなかった。あのときに一本取らせなかったから、こうしてイタズラする羽目になったのですよ」

「意味分かんない。でもまぁ、

　透子ちゃんが舞台に帰ってくることは分かりきってたからね」

　は？

　は？

　今、なんと？

　それは聞き捨てならない。

　目の前の少女は変わらずニンマリしているが、まさか、そんなバカな。

　あり得ない。

「なぜ？　あれだけの決別を告げ、それ以来特にやりとりもなかったのに」

　あの日の言葉は、私としては一世一代の台詞である。

　なのに、それすら彼女には届かなかったのか？

　少し黒い感情が心の端に沁みてくる。

　しかし、

「あれだけの言葉を聞かせてくれたから」

　紀平吉良は笑っている。

　あの忘れられない、私の大好きな、

　人懐こい笑顔で。

「あれだけの執念を私に注いでいたなら。あれはお行儀よく諦めがつく人の持つものじゃないからね」

「なっ！？」

　黒い感情が霧散するのを感じる。

　決してキレイな存在とは言われていないはずなのに。

「私が舞台で輝き続けるかぎり、必ずあなたは戻ってくる。我慢できずに、この光を求めて、今一度焼かれるために」

　彼女が私のことを理解していた。

　紀平吉良が、私のことを見ていた。

　その事実が、たまらなくうれしい。

　震えを隠したいがために出た照れ隠しは、

「人を蛾か日サロ通いみたいに」

　せいぜいこんな程度。

「でも、こうして帰ってきたでしょ？　むしろ焼き尽くされて蘇る、不死鳥のように」

　しかしそれすらも、紀平吉良には美しく返される。

「……奇襲したつもりが、手のひらの上だったというわけですか」

　これはもう全面降伏するしかないだろう。

　私は彼女への抵抗を諦め、

　自分への抵抗も諦め、素直な心中を吐露することにした。

「ですがそれだと、一つ気になるというか、その、気に病むというか、あるのですが」

「なぁに？」

　首を傾げる紀平吉良の目は澄んでいる。

　それでも私は逸らしてしまう。

「……あなたは照明をやりたいとおっしゃっていたのに。私を呼び戻すために役者の道を選んだ」

　少し声が掠れた。

　かたちにするのに、とても勇気がいった。

　しかし彼女は

「両立できなくはないし」

　頬に人差し指を添え、目線を斜め上に向け、

　なんでもないような顔をしている。

「そういうことを言っているのではありません。あなたは私のために夢をねじ曲げた。それで本当によかったのか、と」

「あー、それね」

　そこまで聞いて、ようやく紀平吉良は頷く。

　しかし腰に手を当て、目を閉じ微笑み、ふんふんと。

　ここまでくると、彼女は人生を真面目に生きているのか心配になってくる。

　と、やや眉根を寄せる私へ、

「私が照明で、誰にスポットライトを当てたかったと思うの？」

「えっ」

　今まで何度も見た姿。

　紀平吉良は長身の上体を屈め、顔を覗き込んでくる。

　だが、その動きの中で、

　今まで一番近い距離で、私たちの視線が真っ直ぐかち合った。

　瞬間、私の心臓が跳ね上がる。

　体温が数度上がる。

　まるで誰かと舞台に立つときのように。

　あの照明に照らされているときのように。

　その美しい虹彩に反射しているのは

「それって」

「透子ちゃんはあの日、『あなたにとって私は必要ではなかった』って言ったけど。でもね？　透子ちゃんの夢が私でできてたみたいに」

　彼女は屈めた上体を起こす。

　その過程で、腰の後ろで組まれていた手が解(ほど)け、

　しなやかな白い腕が、こちらへ差し出される。

　スポットライトの中から、私へ手を伸ばす紀平吉良。

「私の夢にも、あなたの舞台が必要なんだよ？」

──あぁ、やはり。

　　　　　　あなたは、私を照らす──

　瞬間、私の頭の中は

　今一度焼き尽くされて

　白飛びした。

　　　　　　　　　　　　　　　　──Fin──