南の魔女

作者：しろぎつね

ちょっとした追放系にしてみました。

その日はとても良い天気だった。

精霊の占いでも出かけるのに良い日とあり、少し遠くの街道まで散歩することにした。

吹き抜ける風は心地よく、青いにおいが緑の季節の到来を告げていた。

あと少しで町というところで、旅装の人間が木を背に座り込んでいた。

そして目が合ってしまった。

「そこの方、すみませんが何か食べ物があったら分けてもらえませんか」

こんなところで行き倒れそうになっているが、見たところそれなりの実力者のようだ。

まあ私の敵ではないがな。

「散歩で人間を拾うというのは予定にはなかったな」

「いやあ、面目ない」

行き倒れもどきはもう歩けそうになかったので、私が魔法で家まで運んだ。

運び方が気に入らなかったのか、とても微妙な顔をしていた。

家に連れて帰り、食事を取らせた後、メイドに身支度させた。

応接間に呼んでメイドに茶を運ばせる。

「さて、話を聞こうか」

旅人はリザと名乗った。

西の王国の剣士で、国でいちにを争うほどの腕利きだという。

ある日、司令官から魔竜の討伐を命じられ、任務に成功したものの、いつの間にか現れた勇者一行に戦果を横取りされ、それどころか国に嘘をついたとして捕縛されそうになり、すんでのところで逃げ出した。

そして追手を逃れてここ南の公国までたどり着いたということだ。

「なんぎな話だな。まあしばらくゆっくりしていくといい」

リザの体力は次第に回復していった。

訓練がしたいというのでゴーレムを作って相手をさせたりした。

剣さばきを見ていると国一番の使い手というのもうなずける。

そろそろ夏になるかという頃、都から手紙が来た。

「西の王国がリザを引き渡せと言ってきた。公国は関係ないので魔女殿に任せた」

という内容だった。

丸投げがいっそ清々しい。

「先生に迷惑をかけてすみません」

「かまわないよ。義を見てせざるは勇無きなり、と言うしな」

それから三日後、西の王国の使者がやってきた。

リザを返せと要求してきたが、無論断った。

使者はいろいろと悪口を言っていたが、諦めて帰っていった。

さすがにかなわないと考えたのだろう、賢明な判断だ。

「さあ、次はどうするかな」

使者が帰ってから十日後、やってきたのは勇者一行だった。

西の王国は先を読んで準備していたようだ。

「リザを渡してもらいたい」

「だめだね」

「では魔女殿も勝負してもらう」

魔法使いがあらかじめ準備していた炎をリザに放ち、即座に勇者が斬りつける。

いい連携だ。

しかし、それは私が作ったゴーレムだ。

ゴーレムの陰からリザが飛び出し、勇者を吹っ飛ばす。

その間に私は残りのメンバーを風魔法で戦闘不能にさせた。

「私はいりませんでしたね」

「いやいや、リザが勇者に勝つのが目的だからね」

魔法で身動きできない一行に目を向ける。

「さて、ちょっと王国に挨拶してくる。君たちも一緒だよ」

移動魔法で西の王国の王宮の間に出る。

国王の他、ちょうど軍司令官がいた。

「初めまして、南の魔女だよ。勇者殿一行を派遣してくれてありがとう。おかげで良い運動になった。だが、次はいらん。もしちょっかいをかけてきたら黙ってないからね」

王も司令官も、そして勇者たちも悔しそうだったが、何もできまい。

私はローブを翻して王宮の間を後にした。

家に帰って椅子にくつろぐ。

リザとメイドを呼んでお茶にする。

「釘を打っておいたから大丈夫だよ」

お菓子を食べながら語る私を、リザはまぶしそうな目で、メイドは呆れた目で見るのだった。

さて、今日の晩ご飯は何だろう。

きっとうまいだろうなあ。