98の年の後は異世界へ

重力魔法をぶっぱなせ！

　魔物の王……そのような存在が出てきたから、このような異形の生き物が生まれた。そう仮説を立てるカラメルの推論は、実は当たっていた。

　彼らがその事実に直面するのは、もう少し先の未来になるのだが……

「くっ、おりゃあ！」

　自慢の拳の効果が薄いことに、ホーラは若干イライラしている。

「おい、あのバカみたいな重力魔法使えばいいだろ！」

「バカみたい言うな！　周りが平野ならともかく、こんな街中でぶっ放したらどうなるかわかんない！」

　素の力に加え、ホーラには重力魔法がある。それを使えば、ホーラの力は何倍にも跳ね上がるのだが……それは、周りを気にしなければの話。

　協力ゆえに、たとえ制御していても被害ゼロとはいかない。すでに被害が出ているとはいえ、街を守るために街を破壊しては意味がない。

「ちっ、面倒な魔法だな！」

「うっさい！」

　魔法は、なにも万能なわけではない。使い方を誤れば被害をもたらしてしまうし、そもそも使う人間の心次第だ。

　だからこそ、今ここでこの魔物を倒すために、この力を振るわなければいけない。それができる唯一の手段を自分が持っているのならば、なおさらだ。

　なにか手はないかと、必死に頭を回す。

「んーーー…………あ、ひらめいた！」

「バカ、よそ見をするか！」

　意識を一瞬頭の方に奪われていたのか、反応が遅れる。ひらめいたと同時に、突き飛ばされた体は受け身もとれず地面に激突する。

「っつぅ……なにすんのよ！」

「それはこっちの台詞だアホーラ！　死にたいのか！」

　突き飛ばした張本人であるカラメルに抗議の声をあげるが、一蹴。よく見てみれば、今さっきまでホーラがいた場所に、魔物の尻尾が突き刺さっているではないか。

　固い地面に突き刺さるそれが体に直撃していたと思うと、震えが止まらない。

「ぁ、こいつは、どうも……」

「礼はいい！　で、さっきひらめいたのってなんだ！」

　これには珍しく素直にお礼を告げるホーラであるが、そんな余裕はカラメルには……この状況には、ない。

　今はとにかく、状況を覆すための一手がほしいのだ。

「あ、そうだった。今からこいつ打ち上げるから、その隙つくって！」

「あぁ、わかっ……はぁ！？」

　条件反射でうなずきかけたが、ホーラが言うのはなんともむちゃくちゃな行為。この巨体を、打ち上げるというのだ。

　いかにホーラであってもそれは無理だ。それこそ、重力魔法でもなければ。だが、重力魔法は使えないと今話したばかり。

　だが、迷っている暇はない。これが何かの気まぐれでないことくらいわかる。ホーラには何か勝算があるのだろう。

「ったく、仕方ない……！」

　初級魔法を魔物に撃ち込み、気をこちらに向ける。狙い通りにカラメルに狙いを定めた魔物は雄叫びをあげ、進撃を開始。

　どうやらホーラの動きには、気づいてないようだ。首が二つあるのに、鈍い奴だ。その鈍さに、今は感謝しておこう。

　だが、それはいいことばかりではない。狙いが集中するということは単純に攻撃も倍になるし、周りに被害が出ないように攻撃をさばかなければいけない。

　思いの外、重労働だ。

「バカラメル、ナイス囮！」

　早くしてくれ……その願いは、叶えられた。ホーラは魔物の懐に入り、声をあげる。

「お前、このボクを囮にするとは……！」

「ぬ、ぁあああー！！」

　カラメルの抗議を、無視してホーラは雄叫びをあげる。同時に、渾身の一撃を魔物の懐におみまいする。

　素の状態であっても、サラマンダー程度なら簡単に吹っ飛ばせる威力。それはこの魔物には通用しないが、そこに重力魔法を加える……ベクトルを、上にして。

「ふん、ぬぅおおぉ……！！」

　今までのように、モンスターを地面に叩きつけたり、壁に打ち付けたりする方法では、必ず被害が出る。ならば、重力のベクトルを下や横ではなく、上に向けてしまえばいい。

　上空であれば、街への被害は出ない。単純ゆえに、盲点だった。今まではただ、モンスターを殴れば打ち倒せていた。

　わざわざ、考える必要はなかったし、平地や洞窟といった場所では周りの被害を考えることはなかった。だが、街中に現れた敵に対処するには、この方法が唯一できること。

「ぬぅぅ……ぅえぃ！！」

　下から突き上げる、しかもこの巨体をとなればかなりの負担がかかるのか、すんなりとはいかない。だが、徐々に魔物の体は浮いていき……上空へと、打ち上がる。

　本来ならば、このまま弾けとんでも不思議はないほどの威力の拳を受けてなお、原型を保っているのは魔物の防御力が化け物じみている証拠だ。

「よし、飛んだ！　あとは！？」

「……へ？」

　力を使い果たしたのか尻餅をつくホーラの側に寄ってきたカラメルが、次の指示をあおぐ。本来ならばホーラの指示など聞いてはいられないが、状況が状況だ。

　なので、上空へと打ち上げた後の動きを聞くが……

「えっとぉ……このまま上空で、パンチの衝撃でとどめをさすって考えだったんだけど……」

　ホーラは、冷や汗を流しながら答える。つまり、ホーラの中では魔物が上空に打ち上げられた時点で、勝負がついていたのだ。魔物の防御力が段違いだったという、誤算を除けば。

　渾身の一撃に加え、重力魔法によりその威力を最大限以上に上げている。本当なら、今頃上空で体の内部から破壊されているはずだ。

「……つまり、何も考えてない？」

「……正解」

　上空に打ち上げられたそれは、当然ながら時間が経てば落下してくる。それも、あの巨体に魔法などではない本物の重力が加わってだ。

　下手をすれば、周囲一帯吹き飛びかねない。

「なにやってんだこのアホ女！」

　落ちてくる巨体に、為す術はない。せめて魔物に潰されないよう、離れることしか……

「……せや！」

「……！」

　……直後、魔物の体が細切れになる。何が起きたのか、わからない……カラメルの剣では刃も通らなかったのに、確かに今、刃物が魔物を切り刻んだ。

　細切れになったことで空中分解した肉片は、一斉に飛んできた魔法により焼き付くされる。その結果、地面に降りたのは魔物を切り刻んだ張本人だけだ。

「あ、姉上！」

「ロゼ姉！？」

　美しい金髪を揺らすその人物は、剣を振るい鞘に納めると、凛とした姿でそこに立っていた。