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【番外編・「2/7」救済の果て（side：スカーレット）】

今回はシリアスになっています

　大地が揺れていた。

　最初は、どこか遠くで重たい荷車でもひっくり返したような、鈍い響きだった。

　けれど次の瞬間、その震えは足元から牙を剥いた。世界そのものが、内側から軋むように波打ち始める。

　地面は裂け、街を、村を、人々の慎ましい営みを、まとめて地の底へと呑み込んでいく。

　石畳は悲鳴のような音を立てて砕け、家々は支えを失った積み木みたいに傾ぎ、崩れ、土煙の中へ消えた。

　逃げ惑う人影は豆粒みたいに小さいのに、絶叫だけが妙にはっきり耳に届いた。

　火山は噴き上がり、煮えたぎるマグマを惜しみなく振りまいていた。

　赤黒い火の筋が夜を引き裂くように大気を走り、降り注ぐ灼熱が屋根を貫き、塔を焼き、逃げ場を失った大地をさらに焦がしていく。

　灰は雪みたいに降っているのに、触れるものすべてを窒息させる熱を孕み、空気まで焼けついているようだった。

　海では巨大な津波が発生し、海沿いの街を順番に飲み潰していく。

　それは波というより、海そのものが壁になって押し寄せてくるような有様だった。

　港を砕き、船を玩具みたいに持ち上げ、呑み込み、見上げる人々ごと陸を塗り潰していく。

　ひとたび白い飛沫の向こうへ消えたものは、もう二度と元の形では戻らない。

　空は空で無事ではなかった。

　黒雲は渦を巻き、稲妻は裂け目みたいに明滅し、昼も夜も区別がつかないほど光と闇がせめぎ合っている。

　まるで世界そのものが悲鳴を上げながら壊れていく、その断末魔を見せつけられているようだった。

　空からその光景を見下ろしながら、私は静かに思った。

（まるで世紀末ね）

　我ながらずいぶん薄情な感想だとは思う。

　けれど、感傷に浸っている場合ではなかった。

　泣いても喚いても壊れたものは戻らない。止めるべき元凶がいるなら、先にそちらをどうにかする方が建設的だ。

　帝国の民は悲鳴を上げて逃げ惑っていた。

　泣き叫ぶ者。

　神に祈る者。

　瓦礫の中で家族を探し続ける者。

　さながら地獄絵図だ。

　ただ、私からすると、半分くらいは自業自得でもある。

　あんな異常者を皇帝に担ぎ上げておいて、平穏な明日が来ると思っていたのだとしたら、少々おめでたすぎる。

　毒茸だと分かっているものを自分で煮込んでおいて、腹を壊したから被害者だと言われても困るでしょう。

　もちろん同情はするけれど、驚きはしない。

　かつて大陸でもっとも栄えていた帝都は、もはや見る影もなかった。

　豪奢な建物は崩れ、石畳は割れ、塔は折れ、通りは地割れと瓦礫で埋まっている。

　それでも、皇城だけは残っていた。

　妙に頑丈なのよね、ああいう手合いの巣は。

　人々は助けを求めて皇城へ押し寄せていた。

　崩れない場所へ。

　救ってくれそうな場所へ。

　けれど門は固く閉ざされている。

　当然だ。

　あの女にとって人類は、救う対象ではなく、救済の材料でしかない。

　材料が勝手に燃えたり潰れたり流されたりしているだけで、料理人はたぶん満足しているのでしょう。

　私は皇城を覆う結界の前に降り立ち、軽く拳を握った。

　そして、殴る。

　結界はあっけなく砕け散った。

　思ったより脆い。

　まあ、狂人は往々にして“雰囲気”に全力を注いで、肝心の実用性が甘いものだけれど。

　私はそのまま最短距離で内部へ踏み込み、玉座の間へ強行突入した。

　いた。

　異常者。

　『Fate/Lover』のヒロイン。

　アリサ。

　玉座に腰かけたその姿だけ見れば、なるほど神々しいのかもしれない。

　周囲の惨状さえ見なければ、だけれど。

「やっぱり悪役令嬢は悪役令嬢ね。私の邪魔を最後までしてくるなんて」

「私の平穏な生活を先に邪魔したのはそっちでしょう」

　正直、この女がどこで何をしていようと、本来なら関わる気はなかった。

　帝国で皇帝ごっこでも、救済ごっこでも、好きにしていればよかったのだ。

　でも、世界を壊されると困る。

　世界が滅べば、私の平穏な生活も消える。

　それでは困る。

　だから来た。

　ずいぶん大規模な苦情処理だけれど、要するにそういうことだ。

「もう少しで……もう少しで全人類が救済されるの。邪魔しないでよ」

「……救済？　これが？」

　私は周囲を見回した。

　崩れた天井。

　遠くから響く悲鳴。

　血と灰と熱の匂い。

　どう贔屓目に見ても、救済より災害現場の方が近い。

「人は生きているだけで罪を犯す。それを救済するには、一度死ぬしかないの。死こそが救済！　私と同じ転生者なら、理解できるよね？」

「まったくできないわ」

　即答した。

「死こそが救済だというなら、貴女が真っ先に死ぬべきでしょう。少なくとも、いま貴女に殺されかけている人たちは救われるわ」

「全人類が死んだのを確認したら、私も死ぬから大丈夫」

　だめだわ、これ。

　大丈夫の定義が根本から壊れている。

　こういう相手と会話すると、こちらの知性まで削られる気がするのよね。

　前回のアリサは、逆ハーレムにうつつを抜かす頭の軽い異常者だった。

　でも、目の前のこれは別種のひどさがある。

　欲望に忠実だったぶん、まだ可愛げのあった前回と違って、こちらは自分の醜悪さを崇高な理念で包んでいる。

　中身の腐敗を香水で誤魔化した死体みたいなものだ。

「大丈夫じゃないわね。だって、その望みは叶わないもの」

「負け惜しみ？　もう遅いの！　世界は天変地異で終わる！　いくら貴女がカンストしたステータスを持っていたとしても、この終末は止められない！」

「ええ。そうね。私ひとりでは無理ね」

　私は素直に認めた。

　実際、この規模の地震と噴火と津波を同時に止めるのは、さすがに面倒だ。

　できなくはないでしょうけれど、ひどく面倒。

　だから他人に頼んだ。

　次の瞬間、外から響いていた轟音が途切れた。

　地鳴りが止む。

　津波の唸りが遠のく。

　噴火の爆ぜる音が消える。

　アリサが息を呑み、半透明の画面をいくつも展開する。

　そこに映っていたのは、終息へ向かう各地の災厄だった。

「どうして……どうして終わるの!?」

「ノワールとブランシュに頼んだの」

　そう告げると、アリサの顔がひきつった。

「このゲームをやったなら知っているでしょう」

　魔神ノワール。

　魔神ブランシュ。

　『Fate/Lover』における裏ボス。

　倒せば望みをひとつ叶えてくれる、やりこみ勢御用達の便利存在だ。

　限界突破だのレアスキルだの、廃人向けご褒美の温床でもあった。

　今回、私が頼んだのは単純明快。

　この異常者が引き起こした天変地異を止めること。

　止めるだけなら容易い、と二柱は頷いた。

　だから止まった。

　それだけだ。

「よくも、よくもよくもよくも！　せっかく、せっかく人類が救済を――」

「うるさいわ」

　私は異常者の顔面を、思い切り殴り飛ばした。

　鈍い感触。

　思ったより硬い。

　さすがね。

　目的達成まで死なないために、防御へ極振りしているだけはある。

　しかも民衆から吸い上げた信仰まで乗せていたのだから、ひどく質が悪い。

　自力ではなく、他人の祈りで膨らんだ強さなんて、見栄えだけの張りぼてなのに。

「いたい、いたい、いたいよぉ……！」

　みっともなく痛みに泣く姿を見て、私は少し安心した。

　よかった。

　ちゃんと痛いのね。

　それなら、会話より殴打の方がまだ通じる余地がある。

　この異常者は空へ己を投影し、「死こそ救済」と全土へ喧伝した。

　そのおかげで、今まで稼いできた信仰はほとんど失われている。

　どれだけ盲信していた人間でも、実際に家が潰れ、家族が流されれば、さすがに少しは目が覚めるらしい。

　おかげで、私の拳でも明確にダメージが通る程度には弱体化していた。

　やっぱり、自分以外の力で膨らませたものは脆いわね。

　風船みたい。

　穴を開ければ、あっという間にしぼむ。

　私は泣きわめく異常者を、別の場所へ転移させた。

　転移先は、この災厄で最も大きな被害を受けた地域。

　家を失い、家族を失い、信仰も希望も焼け落ちた人々が集まる場所。

　そこでこの女がどうなるかは、私の知るところではない。

　でも少なくとも被災者たちは、顔も知らない天災ではなく、目の前の元凶へ怒りを向けられる。

　それはきっと、この世界に残された数少ない、分かりやすい救いのひとつでしょう。

　私は静かに呟いた。

「良かったじゃない。最後は本当に、救済される人ができたわよ」

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