異世界への扉 〜千年続く物語に、終止符を打つ〜

二章 【星と家族】

十一話 上下関係

「あ、あれ、い、いつ寝たっけ？」

　気づけば、ベッドの上で寝てしまっていた。

　アルクと会話をしている途中で、睡魔に襲われアルクのベットを借りた所までは記憶にある。

　そしていつの間にか、人のベッドで爆睡をかましていた。

　輝空はベッドから出て、一階にあるキッチンへ向かう。

　アルクの家は、一人暮らしにしては十分すぎるくらい広く、二階もついてある。

　輝空は水分補給を済ませ、洗顔と歯磨きに取り掛かる。

　向かう先に目を追いやると、何か書いてある手紙が机に置いてあった。

　手に取って確認してみると、恐らくこの世界で使用されている文字が書かれた手紙だ。

　アルク直筆の手紙であると直ぐに分かった。何せ今は、この家には輝空とアルクしかいないのだから。

「字が全く読めねぇ。ただ、これだけはひとつ言えるな……物凄く字が汚ない」

　文字は読めなくとも、字の汚さは明らかだった。

　一度、ステリアの字を見たのが大きいだろう。ステリアの丁寧な字と比べると、天と地ほどの差がある。

　そんなこんなで洗顔と歯磨きを終えた輝空は、朝食を取る。

　朝食も、アルクが事前に用意してくれていたものを食べる。

「あいつ、どこまでお人好しな野郎なんだよ、ほんと」

　朝食は昨日食べた夕食より豪華になっていた。

　サラダは昨日と同じもので、そしてパンに、冷えきったスープが並べられている。

「いただきます」

　食とアルクに感謝しつつ、食事を取り始める。

　味はどれも素朴で、それがまた体に染み込む。

　ものの数分で食事を完食した。

「ごちそうさまでした」

　最後はしっかり手を合わせる。

　日本人として、ここを怠るわけにはいかない。

「さてと、今日は何しよっかなぁ。アルクを仲間にするまでこの街に出るつもりねぇし。適当にその辺歩いとくか」

　しばらくこの街に滞在するにあたって、土地勘がないままでは何かと不便だ。

　輝空は寝室へと戻り、カバンの中を漁る。

　散らかった荷物の中には、数着服が備えられている。

　その中には、制服や体操服も混じっていた。

　半袖短パンの体操服を手に取り、一度試着してみることにした。

「うお、久しぶりに着たけどやっぱ動きやすいな。でもさすがにこれで歩き回るのは恥ずかしいか……」

　体操服はパジャマとして活用するのが妥当だ。

　輝空は無難にいつも着ている私服を、着用することにした。

　輝空は「これがいいな」と一人で納得すると、試着していた体操服をカバンに入れる。

　準備も終わり、あとは出掛けるのみだ。

　ここに来るまでおよそ二十分。朝には強い輝空である。

　戸締りを確認してから玄関前まで行くと、輝空は振り返り、見えるはずのない誰かに向けて言葉を放った。

「それじゃあ、行ってきます」

　扉を開け、輝空は力強く足を踏み出した――。

　――――――――――――――――――――――――――

「やっべ、ドアの鍵閉めるの忘れてた」

　その事に気がついたのは、アルク宅から出て三十分が経った頃のことだった。

　時すでに遅し、という程の時間と距離では無いが、そもそも鍵がどこにあるかすら輝空は知らない。

　鍵のことは一旦忘れて、とにかく前へ進むことを選んだ。

　輝空は今、昨日と同じ道を歩いていた。

　それは輝空が気になっていた建物が、この道を進んだ先にあるからである。

　見れば、どんな用途で使われているか一発で分かるものだ。

「あそこだな」

　輝空が進んだ先には、大きな教会が建てられていた。

　この街で一番大きな建物、と言ってもいいくらいにはその佇まいに威厳がある。

　輝空は近くまで寄りかかり、壁の触り心地を直に味わう。

　建物自体は見かけほど古くはなかった。それでも、他と比べればその差は歴然で、民家はせいぜい築二十年から三十年程度のところを、この建物は数百年はとうに越しいる。

「これがハーラルトが言ってた宗教の教会か。なんだっけか、龍……龍……」

「おや？　入信希望者ですかな？」

「ひっ！」

　輝空の後方から突然、男性の声が聞こえた。

　不意をつかれ、情けない声とともに輝空は振り返る。

　そこには、一人の老人が輝空に笑顔を向けていた。

　年齢は七十代半ばか、それ以上だ。

「黒髪……」

「あ、え、この髪がどうかしましたか？」

「いえ、あまりにお見かけしない髪色ですから、つい心の声が漏れてしまいました」

「確かに、この辺では珍しいですもんね」

　水色の穏やかな目は、この老人の人柄を表している。

「それで、どなたで？」

「おっと、申し遅れましたな。私、ブルンテルク領オーリオを主に拠点として、司教を務めさせて頂いている、ドミトス・ホードレイクと申します。以後お見知りおきを」

　予想外に丁寧な自己紹介に、輝空は狼狽えつつも、なるべく自分もそれに習い挨拶をする。

「あ、辰谷輝空です。不束者ですが、どうぞよろしくお願い致します」

「ソラ様、ですか。とても良い名前をお持ちで」

「そんな様なんて付けなくていいですよ。本来俺がもうちょい敬意を示さないといけない立場にあるのに……」

「そんなことはございません。私の立場的にも、あなたは敬うべき存在にあるのですから。そうお気になさらず」

「立場的？」

　輝空の疑問に、ドミトスもまたはてなマークを頭の上に浮かべた。

　輝空の中で妙にこの言葉が引っかかった。

　司教と一般人、本来ならば司教が立場的にも上であるのが当然だが、ドミトスの発言からして、輝空の考えている立場とは逆だ。

　ドミトスに質問したい気持ちも山々だが、今聞きたいことはそこでは無い。

　幸運を呼ぶ緑の星、その正体について詳しく聞きたい。

「あ、今のことは忘れてください。そんなことよりドミトスさん、幸運を呼ぶ緑の星って一体なんなんでしょうか？」

「幸運を呼ぶ緑の星？」

「はい。ここらでは有名と聞いたので」

「もちろん、私も存じ上げておりますよ」

「ですよね！」

　ようやく正体を掴めると知り、輝空は声のトーンを上げた。

　話の続きが気になり、うずうずしている輝空とは逆に、ドミトスは眉をひそめて何かを考えている様子である。

「不満があるように見えますが……何か問題でもあったんですか？」

「気にしないでください。こちらの問題です。それで、幸運を呼ぶというのは民衆がでっち上げた単なる迷信ですよ」

「迷信ってことは、本当は幸運が舞い降りて来ることは無いと？」

「はい。全くもって幸運が訪れることなどありません。そもそも、根拠がない。そんなもの信じるくらいなら、私が司教を務めるこの『龍神教』に入信した方が運気が上がるに違いありません。どうですか、ソラ様。体験入学も受け付けておりますよ」

「勧誘の仕方が自然すぎて、あっさり入信するところだった……それはまた後日お話を……」

「冗談ですよ。ただ、緑の星は実在します。正確に言えば、星ではなく人間ではありますが……そこは深く気にしなくても結構です。もしその人物に会っていれば、大体見当は着くと思うので……」

「あぁ、はいまぁ何となく……」

　ドミトスの口振りから、緑の星というのはアルクだろうと輝空の中で確定した。

　わだかまりが解けたことに喜びを覚えると同時に、自分の目でも確かめたいと好奇心がくすぐられる。

「他に聞きたいことはございますか？」

「特には……」

「そうですか。では私はこの辺りでお暇させて頂きますね。また何か分からないことがございましたら、なんなりとお申し付けください」

「はい！」

　そう言ってドミトスは輝空を後にした。