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3.魔女の弟子は傲岸不遜のようです

　なんだかんだこの世界に馴染みつつはあるが、私の目的はブレてなどいない。

　なんとかして、現世に――拓斗のもとへ、戻ること。

　それが可能か否かで、私の心持ちはまったく変わってしまうのだ。

　私を、現世に返せるのか。返答は。

（知るか！）

　……なに？

（主（おも）だって転移を組むのは、アレクシスだ。我輩はその補助をするのみ。仔細を知るわけ、ないだろう！）

　すごい怒られたし、すごく肩透かしをくらったかんじだ。

　結局、アレクシスに会うしか、解決の糸口はないのね。

　でもとにかく、私がどうしてこの世界に来たのかがわかった。これは大きい。

　理由はわからないけど、アレクシスが私を呼んだのだ。話はシンプルだ。彼女に、会おう。

　もちろん、今までもそれが目標ではあったが、裏づけが強くなったので、私は精神的にとても開放されていた。

「ねえ、私、アレクシスに会いたい。会わせてよ！」

　いてもたってもいられず、手のひらに載せているたまに叫ぶ。

（我輩だって、そうしたい。今だって、ようやく小娘を見つけて、アレクシスのもとへ連れていこうとしたのだ）

　とたん、ばつがわるそうにもごもごと小声になる。

　そういえば、ククルージャの露店でたまが光って、気づいたらここにいたってことは、たまが私たちをここへ移転させた、ということだ。

　アレクシスのところへ行こうとして、こんなツンドラみたいなところへ来たのか。

　ということは。

「もしかして、ちょっとだけ、転移が苦手だったり……？」

　プライドを傷つけないように、控えめに言ったつもりだったのに、やはりというか、たまは爆発した。

（違う！　我輩に苦手なことなど、あるわけが！　ときどき、ずれてしまうだけだ！　小娘を呼ぶときだって、アレクシスは我輩には黙って見てろと言ったのだ。我輩は！　よかれと思って手伝ったのに！）

　何もするなと言われて、でも手伝っちゃったんだ。

　なるほど。そういうわけで、私はククルージャ周辺の砂漠だったり、今この極寒の地にいるのだなあと、しみじみ思った。

　たまは、転移音痴に違いない。

※

「それで、もう一度転移をすることは、難しいのね？」

　念のため、というように、さらっと聞いて見る。幸い、彼の逆鱗には触れなかった。

（そうだ。先ほども言ったように、我輩の魔力はからっぽに等しい）

　どうやら魔力というのは、たまが言うには、たとえるなら髪の毛のようなものだという。

　量が多い人は多いし、ないひとはない。また、伸びる速さが異様に速いものもいれば、とてもゆっくりの人もいるように。

　たまの魔力の溜まり方は、もちろん通常より圧倒的に速いらしいのだが、転移は燃費が悪く、大量の魔力を消費する。

　アレクシスの元へ転移を計るには、私がククルージャに滞在したくらいの時間は必要とのことだった。

　私たちは、雪景色のなかで、しばらく沈黙した。　

　私は私で、この現実に適応する時間が必要だったし、たまはたまで、このあとどうすべきか考えを巡らせたかったのだろう。

　ふと足元をみると、転移するときに抱えていた、鶏肉やレタス、パンなどが、雪に半分埋もれている。

　みんな、心配しているだろうな。

　とくに月花（ユエホワ）は護衛をしてくれていたのに、一瞬で私が消えてしまったのだ。すごく困惑するに違いない。

　ユーリオットさんは、きっと目を吊り上げて怒るのだろう。彼の怒った顔は、生命力に溢れていて美しい。だからユーリオットさんの怒り顔は、私はちっとも怖くない。

　ナラ・ガルさんはどうかな。静かに悲しみに暮れてしまいそう。その勢いで、フリルのエプロンを完成させなければいいんだけど。

　阿止里さんは――。わからない。彼のことは、この一緒に暮らしていた期間では、深く知ることができないままだった。

　会いたいな。

　この世界に来たときに、拓斗が恋しかったように。今、彼らに会いたいと思う。

　この状況で、しょんぼりするのは簡単だ。

　でも、おなかだってすくし、眠るところも必要だ。衣食住をおろそかにするわけにはいかない。私は生きて、拓斗に会うのだ。

　こんなところで、雪に埋もれて冷凍保存されるわけにはいかない。

　よし、と腹に力を込める。しょうがない。起こったことは、しょうがないのだ。

「――ねえ、どうすればアレクシスのところへ行けるかな」

　たまが、訝しがる気配がする。まさか、行き方がわからないのかな。

（小娘、怒らぬのか）

　怒る？　たまに？

　こちらを伺うように息をひそめる腕輪を見て、なるほど、と得心した。

　この腕輪、尊大で高慢だけど、常識は持ち合わせているようだ。彼の失敗のせいで、私がひどい目にあっていると、ちゃんとわかっているのだ。

　確かに、怒ってもいい状況かもしれない。

　でもね、二十五を超えると、怒ることすら疲れるのよね。

「怒るというよりは、困っているかな。理由はどうあれ、私はここに来てしまった。そして、私はどうしても、前の世界に帰りたい。たまの主人でもある、アレクシスが私を呼んだんでしょう？　なら、いまは一緒に彼女のいるところを目指そうよ。そうしてくれると、私はうれしい」

　きっと、たまはアレクシスの役に立ちたかったのだ。だから、手を出すなと言われても、つい出しゃばってしまったのだ。

　それだけ考えると、かわいいやつではないか。

　魔法そのものは、偉大な魔女の弟子らしく、けっこう使えるっぽいし。

　暴走しやすい性格みたいだから、扱い方は要注意だけど。

　なんだか、新卒の面倒をみている気分になってきた。

　たまはしばらく黙った後で、ありえないというように聞いてきた。

（なあ、小娘。その”たま”という貧弱な呼び名が、もしや我輩につけた呼称ではあるまいな？）

　贅沢言うな。