8.新たな厄介ごと、二度目の転移
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甘口、辛口、どちらもほんとうにうれしいです…！
その後は、たいへんだった。
阿止里さんになかなか離してもらえず、あちこちぎゅうぎゅう抱きしめられていたところに、三人が起き出してきてしまったのだ。
まあ、家の庭って、どの部屋にも面している作りだ。中庭に近い。みんなが雑魚寝している居間にも、声は筒抜けだったろう。
ユーリオットさんは血のにおいを誰よりもはやく嗅ぎつけた。
それが私と阿止里さんの腕からのものだと気づき、私を引き剥がし、その場で手早く治療を施してくれた。（阿止里さんには、懐から乾いた布を投げつけていた。血止め用だろうと思う）
無駄なく動く手。
立て板に水の勢いで与えられるお説教。
ユーリオットさんは、ツンデレなのだ、たぶん。ぷんぷんしながら包帯を巻き終え、怪我をしたら10回呼吸をする前におれのところへ来い、とのたまった。
治療が済んで、私たちの顔が思いのほか近い距離にあることに気づいて、さらに起こったように顔を赤くして、そっぽを向いていた。
ナラ・ガルさんは、その立派ながたいに見合わず、とても純情、とても乙女だ。裁縫も趣味だけど、中身もだ。
先ほどまで取り乱していた私の目じりに、すこしだけ涙のあとがあったのだろう。それを見つけて、盛大におろおろしていた。
俺の知らぬところで涙を流してはならないよ、とか、怪我の痛みを紛らわすためにフェズの蜜を舐めてみる？ とか、落ち着きなく私の髪を撫でていた。
月花も、ナラ・ガルさんに負けず劣らず純情可憐だけど、彼にはもっと冷徹な――闇深いところがある。
何も言わず、悲しげに私をじっと見つめていた。
帰りたいのですか、と私に聞いた。
さすがに何も言えなかった私の、怪我をしていないほうの手をうやうやしく掲げて――その小指をがりりと噛んだ。
反射的に身を強張らせた私に気づいたユーリオットさんが、慌てて手を引き剥がしてくれたけど、月花は私から一瞬も目を離さずに、表情ひとつ変えずにいた。
すこし離れたところで、三人に囲まれていた私を、阿止里さんは試すような、測るような、温度のない瞳を向けていた。
内面はいたずらっ子の俺様なのかと思ったが、その認識も間違っているのかもしれない。
そう思うような、ひどく冷徹な瞳。
腹立たしい三つの月は、音もなくその位置を下げていて、そして夜が明けた。
※
今日の買出しの護衛は、月花の番である。
もちろん、いつも通り私からはどこにいるのか見つけられないけど。
いつもの市場、いつもの肉屋。以前、ユーリオットさんとちょっとごたごたしてしまったけど、私はすっぽり頭衣をかぶっていたから、店主からはわからない。
ただ、ひいきにしていた店では、声とかをちょっと変えて、あのときの女じゃないですよ、とアピールする必要があったけどね。
今日のメニューは、鶏の焼いたのを薄焼きのパンにはさむ、サンドイッチにしよう。
レタスみたいな野菜も安く変えたし、うむ、食費の残りのお駄賃がどんどん貯まって、わりと大きいぞ。
私はふと、魔女アレクシスって、どんな人だろう、と思った。
というか、魔女に支払うぶんのお金も貯めなきゃならないのだろうか。
仮に私を現世に戻すことが、彼女にできたとしても、ふつうタダではやってくれないのでは。
私はつらつらとそういった実費について考えたが、当面の目標は自分を買い戻すだけの貯金に変わりはない。なるようになるか、と、空を見上げて大きく息を吐いた。お昼は食べたかったサンドイッチにできるしね。
ふんふんとご機嫌に、私は市場を後にして、ゆるやかな坂道を下った――そのとき。
うん？ と、私は足を止めた。
何かいま、気になった。
なんとなく横を見ると、装飾品の露店がある。
このあたりの店の例に漏れず、ところ狭しを商品を並べた小さな露店だ。イノシシのような見た目の店主はちょっと奥まったところで、やる気なさそうに爪の手入れをしていた。足を止めて見ている私にも、目もくれない。商売する気あるのかな。
しかし、なんだろう。何か、気になる。
そう思って、並べられた商品に視線をやる。
きらきら光るネックレス、イヤリング、ブレスレット。他にも、衣服のわきに装着できるブローチのようなものや、頭衣を上から押さえるティアラのようなものが、きんきらきんに光っている。このあたりでは、銀のような色よりも、ぴかぴかの金色が好まれると、一目でわかるラインナップだ。
ふと、その中に、ひとつだけみすぼらしい腕輪があるのに気づく。
えっ、何で？ と思うくらい、みすぼらしいのだ。
色は、たまねぎ色。たまねぎの皮の、あの薄いオレンジというか黄色というか、そういう微妙な色。この色だけでもそうとう負けてるのに、腕輪の外側に、宝石や装飾が施されているかといえば、それもない。
つまり、つるりとしたたまねぎ色の、まるでプラスチック製みたいに見える腕輪なのだ。
いったい、だれが買うというのだろう。
そう思って、両手に鶏肉や野菜を抱えながら、よく見ようと身体を屈めて乗り出した瞬間。
（――見つけた、見つけた！）
歓喜に震えるような、魂の叫びが、頭に響く。
たまねぎ色の腕輪が、視界を奪うように強い光を発して、反射的に目を閉じる。
どこかで覚えのあるような、気色悪い浮遊感が身体を包む。
内臓と骨の位置を、無理やり入れ替えようとするような、それとも洗濯機の中につっこまれたような不快感。
そして次の瞬間、私の全身の毛穴がぎゅるぎゅる！ と締まるのを感じた。
厭な予感しか、しなかった。
おそるおそる目を開ける。
目の前には、ポストカードで見るような、白銀の世界。
大雪原が横たわっている。晴れ渡った空。青と白の二色世界。360度のパノラマ。
勘弁してくれ。
私がいったい、何をした？ 何もしてない、そうでしょう？
「――っなんで！ こうなるんだよおおおおお！！！！！」
魂の叫びは、むなしく蒼天に吸い込まれた。
こうして私は、異世界にておまけとばかりにもう一回、転移を果たしたらしいのだった。
二章は、これでおしまいです。
縁子は、なかなか息つく間もなくて、たいへんそうですね。
登場人物も、じわじわ増える予定です。
三章にもお付き合いいただけるとうれしいです。
