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10.あなたたちは、イケメンです

「このあたりで、いったん私たちは誤解、というか、認識の違い、を確認すべきだと思うんです」

　はらはらと涙を落とす月花（ユエホワ）の頭を撫でてあげたくなるが、いったん我慢する。

　何が引き金になるかわからないのだ。それでさらに号泣されても、困る。

　この四人の中で、まとめ役っぽいのは、阿止里（あとり）さんだ。

「誤解……？」

　ぼんやり呟く阿止里さんも、どこか夢心地のままだ。

「はい。ご主人さまたちは、ご自分を、醜いと思っていらっしゃる。そうですね？」

　こんな直接的な聞き方は失礼かと思ったが、私は一刻も早く伝えたかったのだ。

　みんな、私の言葉に、現実に立ち返ったように身を硬くした。

「――そうだ。私たちは、見たものの目を腐らせるほど醜く、耳を溶かすほど汚い声をもち、鼻を落とさせるほどのにおいでもって生まれた」

「生まれるべきではなかったものの、集まりさ」

　唾棄するように、ユーリオットさんも続けた。

　ナラ・ガルさんは、そんな中でも努めてなんでもないことのように、補足する。

「だが、自ら死ぬこともできない。天におわす造物主は、地上で正しく生きたものを導いてくれるが、自ら死んだものたちは永遠の冥府巡りに落とされる。おれたちは、死んでからもなお苦しみたくはないからね」

　この世界の、宗教だろうか。どこの世にもあるものなのだ。

　私はひとつうなずいて、”あなたたちの言い分はよくわかりました”という風に神妙な顔をしてみせた。

　相手が誰でも、まずは話を聞いたうえでないと、こちらの言い分は聞いてもらえない。

　無理ある領収書を申請してくる輩（やから）を相手に、学んだことのひとつである。

　休憩時に入った漫画喫茶代が、経費で落ちるか！

「そうなんですね。ただ、私にとっては、ご主人さまたちはちっとも醜くなんか、ありません。その逆です。この世界で見た、誰よりも雄々しく、美しく、逞しく。お声だって麗しい。においは、健康的な汗と男性のものですし、私にとっては好ましいです」

　ゆっくり、ひとこと一言、言葉を区切って口に乗せる。

　その言葉がご主人さまたちの耳に入り、脳に浸透するように、少し待った。

　呆然とした表情が　”こいつ何言ってるの？”という困惑に変わったところで、続ける。

「本当です。なぜなら私は、ここではない世界から、異世界から来たのです。そこでは、ご主人さまたちのような見た目の男性は、モッテモテのイッケイケです。逆に、奴隷商人のような豚男は、鼻つまみ者にされること請け合いです」

　異世界からとか、頭の弱い女に思われるかな、と思っていれば、取り越し苦労だった。

「――異界からの迷い人は、たまに聞くが。我らを……う、美しい、などというのは、聞いたことも……」

　阿止里さんが、頭を抑えながら呟いた。

　なんだ、私みたいのはわりといるのか。

　……ということは、やっぱり異世界との出入り口みたいなものへの認識は、高いのでは？

　私、帰れる可能性も、あるのでは？

　ちょっとテンションが上がった。

　なんとしても、ご主人さまへの義理を果たし、現世への道を見つけてみせる！

　勇んで続ける。

「きっと、小さいときから醜いものとして扱われてきたと思うので、すぐには信じられないと思いますが。でも、何度でも言います。安心してください。ご主人さまたちは、本当に、銅像にしたいくらい、かっこいいです」

　自信を持ってほしい。だって、確かに見た目の美醜は大きいよ？　はじめまして、から大きなハンデを負ってしまうもんね。

　でも、一般論かもしれないけど、どんなイケメンでも内面がくずではいかんのだ。

　会社で、素敵な女子の先輩がいた。すごく仕事ができて、でも気取らずやさしい人。

　この人は、営業のイケメンエリートからのアプローチをさりげなく避けて、平凡で、けしてかっこよくはない総務の男性と結婚した。

　みんな、もったいないと噂したけれど、私は知っている。

　その平凡な総務の男性は、どんな面倒くさい新入社員に対しても、いつも誠実にアドバイスしたり励ましたり、無理やりではない飲みに連れていってあげていた。

　そう。見ているひとは、見ているのだ。

　わかってほしかった。ブサイクが虐げられるのが当たり前なんて、思わないでほしかった。

　ちょっと迷って、私は月花（ユエホワ）に向き直る。

　おおげさなくらい、その肩を揺らし、身構える月花の、その手をとってみる。

　小刻みに震える左手は、まだまだ庇護を必要とする少年のそれで、痛ましい。

　多くの苦労をしてきたのだろう。たこもあれば、古い傷跡も多く見て取れる。

　その手を、ゆっくり持ち上げて、両手で挟んでみる。

　それから、その指先を、私の頬に近づけて、頬と手で挟みうちだ。

　月花の指が、頬に触れた瞬間、月花は小さな獣のように呻いた。

「――ね、信じてくれます？　きれいで、がんばってきた手ですよ。誰にも、恥じることなんてない」

　硬直した月花から視線をはずし、三人のほうへ目を向ける。ぽかんと口を上げる美青年たちに、私は思わず笑ってしまう。

　美術の教科書に載ってもいいくらいの、素敵な男たちが、鳩に豆鉄砲状態なのだ。

「きっと、います。この世界のどこかにも、ご主人さまたちの魅力をわかってくれる人。近くにいないだけです。だから」

　そんなに、自分を責めないで――と言おうとしたとき、限界が来たようだった。

　ぱったりと倒れてしまった。月花が。

　慌てて支えながら、私は心の中で思わず呟く。

　ご主人さま、ヒロインみたいに気を失うって、どうなんですかね？