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カーネント城

目がさめると、知らない天井が目に入ってきた。

「ここはーー」

体を起こすときに、今自分が寝ているベッドに気づく。すっごく、フカフカだ。自分が使っていたベッドがベッドではなかったみたいだ。肌触りもよく、いくらでも寝れそうだ。

ーーコンコン

「失礼します」

誰かがこの部屋に入ってきた。そちらの方を向くとメイドさんがいた。メイドさんは、黒を基調としたロングスカートを着ている。胸元から腰付近までに白いフリルが付いていて、頭にホワイトブリムをつけている。たぶん、男の人がメイドさんと思い浮かぶイメージ通りの格好だと思う。

「あのー？」

「お気づきになられたんですね、エシュー様。」

「えっ、なんで名前を。それより、様って」

「すいませんが、こちらのお召し物に着替えて下さい。では、着替え終えたらお呼び下さい」

メイドさんは、そう言い部屋から出る。

「ええー。着替えないと、ダメなのかな？」

僕は、渡された服に着替える。

（この服、凄く着心地がいいなぁ）

そんな事を思った。

「あのー、メイドさーん」

「はい、なんでしょうか？」

メイドさんは、声をかけるとドア越しに返答してくれた。

「着替えましたけど・・・」

「かしこまりました。では、部屋から出ていただいて私についてきてください」

「あ、はい。わかりました」

僕はメイドさんに言われた通りに行動する。

「あのー、ここはどこなんですか？」

「すいませんが、今はお答えできません。」

「ええー」

会話はすぐに終わった。それから、10分位歩くと大きい広間に出る。

「あちらの扉にお進み下さい。」

僕は、メイドさんに言われた通りに大きい扉に進んでいく。扉の前に立つと、扉付近に立っている兵士が扉を開けてくれる。

「どうぞ、お入りください」

「あ、ありがとうございます」

僕は扉の向こう側に進んでいく。すると、そこには煌びやかな景色が広がっていた。まず、僕が歩いてる場所にはレッドカーペットがあり、天井を見るとシャンデリアが下げられており、周りには騎士の鎧が並べられてある。けれど、くどいと言うわけではない。

「エシュー君、こちらまで」

「えっ？あ、はい」

僕は、椅子に座っている人の前まであるいた。

「そこで、止まってくれるかい？」

「わ、わかりました。あの〜それより、ここはどこなんですか？」

僕は目の前の人に尋ねる。

「ああ、まだ教えてもらってないんだね。ここは、カーネント国のカーネント城だよ。」

「えっ、じゃあ貴方は？」

「僕かい？僕はこの国カーネントの王様だよ。よろしくね、エシュー君」

「よ、よよろしくです、王様」

「そんなにかしこまらなくていいよ、エシュー君」

そんな事言われても、話し相手が王様だと畏ると思う。

「エシュー君が何故ここにいるのか説明しようか？」

「あ、お願いします」

「昨日の朝方にね、僕の騎士団員がカーネントに戻ってきたと思ったらね僕に言うんだよ。魔の山付近にワイバーンを倒した少年が石化竜(バジリスク)と戦っているから助けてくれってね」

「それじゃあ」

「うん、その少年ことエシュー君を助けに行ったら君はそこで寝ていたんだよね。石化竜も周りにいなかったから、君を回収してここに連れてきたんだよ」

どうやら、疲れて眠っている間にカーネントに連れてきてもらったらしい。

「それは、ありがとうございます」

「いや、いいんだよ。ワイバーンから僕の騎士団の命を助けてもらったしね」

「まぁ、そんな話はこれ位にしてっと。エシュー君、お腹減ってないかい？」

「減ってますけど・・・」

「じゃあ、食事にしようか」

王様は、手を叩く。すると、大きい扉が開けられて料理と人がこの部屋に入ってきた。

「さぁ、エシュー君が目を覚ました事だしパーティーと行こうか」

メイドさん達はテキパキと動き、机を用意しその上に料理を並べていく。並べ終えると部屋から出て行った。すると、扉から沢山の人が入ってくる。

僕がその様子を眺めていると、王様がパーティーの開始を告げた。

「うん、人も揃ったようだね。それじゃあ、ワイバーンを倒し石化竜をも退けた小さな英雄エシューに乾杯！」

「「「乾杯！」」」