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転/第九十話：（タイトル未定）

　便器の穴の底からは、暗闇へと続くトンネルが伸びてあった。高さも横幅もなかなかあり、手腕をいっぱいに伸ばしてもレンガ造りの壁面には届かない。

　なので、壱さんと横並びになって歩んでも、窮屈さを感じることはさほどない――ハズなのだが、お隣さんがなんでだか我が手腕をがっちり絡め取ってきおり、それによって必然的に身体が密着しちゃって、どうにも歩きづらいことになっている。

「まだ、かかるのかな？」

　手元にある光源があまり強くないからなのか、トンネルの先は見えず。進む先には、ずっと暗闇が続いてある。“先／これから”がわからないというのは、けっして心地の好いものではないわけで。叶うなら、わかりたいと思うもの。

　――そんなわけで。

　きっと暗闇の“中身／正体”を知っているであろう、“ランプっぽいモノ”を手に先導をしてくれている“先ほど不意に現れた子ども”――こと、“レン”くんの背中に、“確かめる言葉”を投げてみる。

「いんや、そろそろだぜ」

　振り返ってニカッと笑みある横顔を見せてくれながら、“レン”くんは応じてくれた。

「そうか、ありがとう。――それにしても、さ」

　黙々と進むのもアレなので、

「よく、知ってたね。“こんな道”」

　気になることの“ひとつ”を、訊いてみた。

「うん？　ああ、“ダチ／友人”なんだよ」

　どこか誇らしげに、けれど努めてしれっとしたふうに“レン”くんは、

「“ここ”造ったの」

　そう、教えてくれた。

「お、見えてきたぜ。出口だ」