転/第八十六話：（タイトル未定）
「ぶべらっ！」
野次馬根性あるヒトたちの壁を、「ごめんなすって」と手刀を切ってくぐり抜け。なんだあの野郎は、と訝しむ無数の視線を受けつつ、我が相方さんへ近づき――この状況でお名前を呼ぶのは、相手に名を知られてしまうのは、よろしくないかなと思ったりしちゃって。だから、「オレ、参上っ！」と、肩をポンと軽く叩いて“来たこと”をお知らせしてみたらば、顔面に極めて鋭い裏拳打ちをかまされてしまった。
反射的につむった一瞬の暗転から視界が戻り――
「あだだだっ」
身体が拘束されていた。いつ脚を崩されたのか、半身は地べたに押し付けられ、肩を叩いたほうの我が手腕は容赦なく絞り上げられている。
ただ、それをやりおった“おヒト”は、姿勢も立ち位置もほとんど変えておらず。
だからなのか、周りの“睨みを向けているヒトたち”は、付け入る隙を見つけられないようだった。
やっぱこの“おヒト”はすごいなぁと、そのお姿を斜め下から見上げつつ素直に感じた。
相方さんだもの“声”でわかってくれるだろう、と信じた結果、裏拳からの拘束だったけれども、それでも――
「突然、乙女の柔肌にお触りするなんて」
我が手腕の“絞り上げ”がやや緩んだと思うたら、
「感心しませんよ」
その“おヒト”はイタズラを楽しむヒトの微笑みを浮かべて、けれど口調だけは努めて“真剣にたしなめるヒト”っぽく、言うてきた。
「刀さん」
おっとう……まさか、この“おヒト”、
「オレって、わかっててやりました？」
そう思えてならないのですが。
「まさか」
我が拘束を解き、立ち上がるのに手を貸してくれながら、
「拳への当たり心地と……そうですね、“におい”で気がつきました」
その“おヒト”――壱さんは、「ふへへ」となんでか笑い混じりに口を動かす。
「私の鼻は、なかなか優秀なのですよ」
「でしょうね」
……あれ？ でも、“におい”でなら、その優秀な嗅覚からして近づいたときに――
あれかな。こんな状況だし、“条件反射／自己防衛”で身体が動いちゃったのかな？
「べらっべら呑気に喋りやがって！」
そう、こんな、目を血走らせた方々に睨まれ、怒声をぶん投げられるような状況だし。
「このイカサマ野郎っ！ とっとと騙し取った金を返しやがれっ！」
こうやって難癖つけられ……うん？ イカサマ？ 騙し取った？
「ところで、あのう」
周囲の方々を刺激しないよう声をひそめ、
「なにがあったんですかね？ この状況は」
確認の意も込めて、訊いてみた。
「“あちら”が不誠実なおこないをし、私は“それ／不誠実”を活用してガッポリとフトコロを潤わせた。――と、それだけのお話ですよ」
壱さんは特別さなく、
「ただ、“負け知らず”な私が、“あちら”はお気に召さないようですけれどねっ」
濁りない事実を述べるヒトの口調で、そう言うた。
声量も特別さなく、平常運転な離れていてもよくよく聞こえる大きさで。
「なんだと、このっ！」
周囲の怒れる方々のひとりが、方々の総意を代表するがごとく反応した。
方々の額には青筋がくっきりビキッと浮かんでおり、なんだかもう血管もろともいろいろプッツンと切れそうである。
「あら、なにかふぁふぇ？」
とっさに、さっきもらったアメ玉をみっつ、その“勇敢／雄弁”なお口に放り込んだ。
「少しの間、“それ”をペロペロしててください。お静かに。お願いします」
これ以上、厄介な事態を招かないための、これはいたしかたない緊急措置である。
子どもが泣き止まないなら、その口にアメ玉でも放り込んでおけ的なアレだ。まあ、そんなこと実際にやるのは、我が周囲の大人たちだけかもしれないけれど。
「ぬぅ、むむむ」
ビー玉よりちょっと大きいサイズのアメ玉をみっつは、さすがにキツかったのか。それとも、ただ単純に味がよろしかったのか。壱さんは噛み砕くという裏ワザを、どうやらおこなわないでくれたようで。いまのさっきがウソかのように、おとなしくなってくれた。
かのお口の“勇敢さ／雄弁さ”に一時の休憩が与えられ、とりあえず安堵する。
――けれども、根本的な解決には至っていない。
いまだ、怒れる厳つい顔面な方々に囲まれてることには変わりない。
このままだと、壱さんと方々が拳で語り合うことになってしまうだろう。たとえ当人がそれでよくても、オレはそれをよいと思わない。望まない。
というか現状、もうすでに男性がひとり、地べたでお寝んねしていらっしゃるし。もうこれ以上、物騒なことになるのは、なんとしても避けたいところ。
――な、わけだが……うーん、どうしようかしら。
「さあて、そろそろ、よいお時間ですし」
壱さんの手を取り、つなぎ、
「帰りましょうか、ね」
ほがらかな独り言のノリで言って、
「はい、はーい、失礼しまーす」
愛想笑いを周囲に振り撒きつつ、努めて自然な流れふうに脱出の一歩を踏みだ――
「ああん？」
「ですよねー」
――せなかった。
流れに乗ってしれっと行ったら、条件反射でうっかり道を開けてくれたりするかなぁ、と思うてやってみたのだけれども、まあ、そうは都合よくいかず。一歩を踏み出そうとしたらば、「行かせねぇよ」とばかりに、怒れる方々がぐぐっと距離を詰めてきてしまった。
やっちまった。さっきより状況を悪くしてしまったのだわ。
ぱっと、“代案／妙案／奇策”は思い浮かばないし。この状況を穏便に乗り切るための交渉や説得ができるほど、セクシィーな話術も、スマートな頭脳も持ち合わせていない。
いかん、これは本当に、どうしましょう……。
「火事だああああ！」
考えすぎてオーバーヒートした我が脳ミソが、煙を吹いて“機能／思考”停止しようかという、そのとき。明後日の方向から、そんな叫び声が飛んできた。
一斉に、“この場にある意”が、所在の不確かな“その声”に向く。
乗るしかない！ このビッグ・チャンスに！
他の例に漏れず警戒するように身構えた壱さんの手を、やや強引に引き――
駆け出した。全力で。
