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転/第八十二話：（タイトル未定）

　今回やる“はしり／勝負”の“遊び方／決まり事”は、とくに難しいことはなく。

　なんだったか映画とかで見聞きした気がするドッグレース――あるいは競馬かな、そのカメ版とでも言おうか。出場するカメたちの“着順／一着、二着、三着”を予想し、お金を賭け、あとは祈る。やるのはそれだけ――だけ、だが、この予想の当落と賭けた金額によって、歓喜ないし哀しみが生じるわけだ。

　それにしても……うーん、む。

　なにが楽しいのだろう、これは。

　まあ、厳つい顔面のおっさんがそろいもそろって、トコトコ走るカメさんへ真剣な眼差しを注ぎ、拳を握りしめて声援を送ったりしている絵面は、ある意味で恐ろしくおもしろいのだけれどもね。

　ただ、わからないのは、そういうところではなく。

　賭け事というモノについて、である。

　果たして――もっと豊富な人生経験を積んで“大人／余裕のあるヒト”になれたら、知れるだろうか。“お金で遊ぶ”というお戯れの、その楽しさを。

　――いや、べつに知れなくてもいっかな。

「さあさあ、みなさん、そろそろ準備はよろし？」

　柏手を数度、打ち鳴らしてから、“カウンター／勘定台”のおヒトが言った。

　参加する方々の、個性豊かな返答が、奇妙な熱気をともなって室内に充満する。

「いいようね。じゃあ、いくわよん」

　言葉のあと、スタートの合図だという“乾いた堅い木材を打つ音”が――