新生

――おいで。出ておいで。

――みんな待ってるよ。

――ほら、こっちは明るいよ。楽しいことがいっぱいあるよ。

　キラキラした薄片が立てる音のように澄んだ楽しげな声が、軽やかに響く。それは精霊たちのさざめき。可憐に、清らかに、美しく囀るように声をかける。それは祝祭の言祝ぎ。これから生まれ来ようとしている者へと向けた、急き立てるような歓喜の舞曲。

　外の世界を知らぬ新しい命は、期待と不安の狭間で揺らいでいるのか、その先へと進み出ることをためらっている。

――大丈夫だよ。楽しいことしかないよ。

――一緒に歌おう。遊ぼう。みんないるよ。ひとりじゃないよ。

――さぁおいで。その中からこっちに出ておいでよ。

　精霊たちが歌い踊る空間はキラキラ眩しいほどに輝いている。しかしその外側の世界はまるで光を失っているかのように暗く澱んでいる。そんな外の世界からは、ざわざわと不穏な声が流れてくる。だからこそ精霊たちは明るい声でさざめき合う。その昏く重い声が届かないように。これから生まれ出ようとしている新しい命に、この世界は素晴らしいものだとちゃんと思ってもらえるように。

　災禍なのか、呪詛なのか、禍々しいものが黒く渦巻く世界の片隅で、そこだけは唯一清浄な気を保っていた。精霊たちが言祝ぎを謳うことで、その気を守っているのだ。

　恐ろしいものも、禍々しいものも、新しく生まれ来る命を穢すことのないように。混沌とした世界の理に染まってしまうことがないように。

　新たな命は、精霊たちの希望そのもの。ずっと待っていたのだ。それが生まれ来るこのときを。

　どんなに待ち望んでも、生身を持たぬ精霊たちにはただ祈ることしかできない。この世界が真の混沌へと堕ちてしまうことのないように。精霊たちは持てる力のすべてを賭してその場の清浄を守る。あと少しなのだ。あと少しで、待ち望んでいた存在がこの世に生まれ出る……。

　力の限りに言祝ぎを謳う。清浄を生み出すためにその魂を溶かす。願いの強さ、想いの強さが生まれ来る子を守ると信じている。

　キラキラ。サラサラ。さぁ早く。もう長くは持たない。

　精霊たちの祈りは愛に似ていた。ただひたすらに、新たな命の誕生を望む。

――さぁおいで。こちらの世界へ。

　命は固く閉ざしていたまぶたをようやくそっと開き、周りを包む温かな光景を目にした。怖気づきながら、それでも湧き上がってくる好奇心に背中を押されるように、命はそっと外の世界へと進み出てきた。

　今、産声を上げる。

　精霊たちの歓喜に包まれながら、命は無事に誕生のときを迎えた。祝祭は輪唱のように広がっていき、新しい命を守る意志として長く響き渡っていた。