第二十九話
2029年、秋。その日、運命の歯車は、地上と月、二つの舞台で同時に回り始めた。
京都。紅葉が始まった古都で、岡田前総理は、自身の名を冠した財団の設立記念講演会に登壇していた。表向きは穏やかな学術フォーラム。だが、その裏で、俺たち「イージス」チームと、黒田さんが率いる公安の精鋭たちが、見えない敵の影を追い続けていた。岡田の暗殺計画。それは、陽動だと分かっていても、現実の脅威であることに変わりはなかった。
そして、その同じ時間。38万km彼方の月面、アルテミス・プライム基地では、畑中飛行士が、新型の地質調査ユニットを設置するため、人生で最も困難な船外活動（EVA）に臨んでいた。設置場所は、基地から数キロ離れた、通信が不安定なクレーターの縁。彼の命綱は、筑波の管制センターにいる小松崎技術者の、的確な指示だけだった。
俺は、イージス司令室で、二つの戦場の情報を、同時に監視していた。片方のモニターには、京都の会場周辺の監視カメラ映像と、不審な通信の傍受記録。もう片方のモニターには、月と地球を結ぶ、畑中と小松崎の、静かな交信が表示されている。
『ハタナカより。これより、第一ドリルの削岩を開始する』
『了解、コマツザキです。バイタル、地質データ、全て正常。あなたのペースで、慎重に』
二人の声は、プロフェッショナルでありながら、この一年で培われた、確かな信頼と絆が感じられた。俺が仕組んだ、神の真似事。その結果が、今、ここにある。
事件は、まず地上で起きた。
「京都で動きがあった！」部下の一人が叫んだ。「会場周辺の交通管制システムが、外部からハッキングされています！ 信号が滅茶苦茶だ！ 警備車両の到着が遅れる！」
陽動が始まった。この混乱に乗じて、敵は岡田に接近するはずだ。黒田さんのチームが、一気に動き出すのが、別のモニター越しに分かった。
だが、俺は、その陽動の裏にある、本当の凶弾に備えていた。
「……来るぞ」
俺が呟いた、その瞬間だった。
JAXA筑波宇宙センターの、メインコントロールルームの照明が、一瞬、またたいた。
「なんだ？」「電力系統にサージ発生！」「予備電源に切り替わ……らない！ ショートしたぞ！」
悲鳴のような声が、あちこちから上がる。
俺の目の前のモニターでは、月とのメイン通信回線のデータ転送量が、急速にゼロへと落ちていくのが見えた。冷却システムの異常を示す、赤い警告が、画面を埋め尽くしていく。
敵の、本命だ。
『コマツザキ！ 聞こえるか！ スーツの温度が急上昇している！ テレメトリが……』
畑中の、焦った声が、ノイズの向こうで途切れた。
『ハタナカさん！ 応答して！ こちらの声が聞こえますか！』
小松崎さんの、悲痛な叫びが響き渡る。月面で、たった一人、孤独な危機に陥ったパートナー。そして、それを助ける術を、まさに奪われようとしている自分。
「……今だ」
俺は、この日のために用意していた、最後の切り札のコマンドを、エンターキーに叩きつけた。
『ヤタガラス・リレイ、緊急起動。通信経路を、メインからサブへ、強制切り替え』
筑波のメインコントロールルームでは、月との通信が完全に途絶し、FDが絶望的な顔で頭を抱えていた。
だが、その数秒後。
小松崎さんのコンソールだけが、奇跡のように、再び月との接続を回復した。俺が、二人の「お見合い」のために用意した、W12の誰にも知られていない、秘密の通信衛星。その細い糸が、今、二人の命綱となった。
『……聞こえる……！ ハタナカさん！ 私の声が聞こえますか！』
『……ああ、聞こえるぞ！ よかった……！』
小松崎さんは、涙声になりながらも、即座にプロの顔に戻った。
『スーツの冷却システムに、月面の細かな砂塵が詰まった可能性があります！ 今から言う手順で、予備の循環ポンプを起動してください！』
彼女は、パニックに陥ったメインコントロールルームの喧騒を背に、たった一人で、月面のパートナーを救うための戦いを始めた。
一時間後。
二つの戦いは、ほぼ同時に、終わりを告げた。
京都では、黒田さんのチームが、混乱に乗じて岡田前総理に接近しようとした実行犯を、寸前で確保した。
そして、宇宙では、小松崎さんの的確な指示により、畑中飛行士は無事に危機を脱し、ミッションを完遂した。
俺は、イージス司令室の椅子に、深く沈み込んだ。勝った。二つの凶弾から、守り抜いたのだ。
その時、西田博士が、俺の隣で、今回のサイバー攻撃のログを解析していたモニターを、食い入るように見つめていることに気づいた。
「……どうしました？」
「……おかしい」博士は、震える声で言った。「この攻撃に使われたコードの、根本的な構造が……我々人類が使う、どんなプログラミング言語とも、異なっている……」
彼は、俺の方を向き、信じられない、という顔で言った。
「このコードの論理構造は……我々が、あの『黒い箱』から復元した、来訪者たちの、言語構造と……不気味なほど、よく似ている……」
俺は、全身の血が凍りついた。
俺たちが戦っていた敵は、ただの人間ではなかったのか。
では、一体、誰が。あるいは、何が、俺たちの計画を、妨害しているというのだ。
勝利の安堵は、一瞬で、底知れぬ恐怖へと変わっていった。
