第78話『俺、女優を武器にする』
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一緒に作品の外でも、ちょっとした会話を楽しめたら嬉しいです！
──それは、とある午後。
“表の社長”である俺、葉山潤は──裏で「芸能戦略会議」に巻き込まれていた。
場所は例によって、ゲンジの指定した怪しすぎる会議室。
重厚な木の机に、安っぽい金の装飾。壁には意味深なポスター。
本来なら新興宗教の布教ビデオ撮る部屋だろ、これ。なんで毎回こんな空間センスなんだよ。
「……で？」
ゲンジが煙草をふかしながら、にやりと笑う。その顔には、完全に“仕掛け人”の自信が満ちていた。
「ノアを“守る”だけで満足してんのか、坊主」
「いや、満足っつーか、むしろ手一杯だったっていうか……」
「おまえ、守った相手が武器になるって発想はねぇの？」
「……武器……？」
この時点で俺の中の警報がフル稼働。
“やべぇワード出たぞぉぉぉ！！”って全細胞が騒ぎ出してた。
でもゲンジは構わず続行。煙をゆるく吐き出しながら、指先でそれをなぞる。
なんだその手つき。魔術師かよ。メディア界のグレイシアかよ。
「今、ノアは“正義の被害者”として世間に受け入れられてる。清楚な見た目、泣きながら訴えた記者会見、そしてあの爆弾発言……“潤様をお慕いしてます”」
「うわあああああ、やっぱあれ引っ張るんだ！？やめてくれもう忘れてくれ！！」
「あれだけでSNSトレンド5位以内に入ったんだぜ？ “ノア様の旦那候補潤様”ってタグ、知ってる？」
「知らんでいいよそんなの！」
「視聴者は期待してんだよ、坊主。続編をな」
「いや俺ドラマの脚本家じゃないから！ていうかこれ、リアルだよな！？虚構じゃないよね！？」
ゲンジは声を殺して笑っていた。
くそ……顔は笑ってるけど目がまったく笑ってねぇ。まさにメディア界の魔王。しかもこっちは会議に来ただけなのに、なんで精神的にボコボコにされてるんだよ。
「いいか。ノアはこれから主演ドラマを持つ。その看板に、おまえの“影”を仕込むだけで──視聴率爆上がりだ」
「影って、俺の……？」
「そう。脚本に“謎の男”が登場する。名前は明かされず、過去も不明。でもヒロインには優しくて、めちゃくちゃダサくて、だけどたまに……やたらかっこいい」
「なんだよその設定！？俺そのまんまじゃん！！ていうか“めちゃくちゃダサいってどういうこと！？流石に傷つくよ！？」
「リアリティだよ。キャラ作るなら、欠点だらけの方がウケる。おまえみたいにな」
「うるせえな！ わかってるけどムカつくなそれ！」
──でも、なんだろう。
ゲンジの言葉が、完全に“現実を戦場にする話”に聞こえてきた。
俺がノアを守った結果、今の彼女がいる。
だから──
「それにな！知ってんだろ坊主、おりゃ実力でしか人を認めねぇ……あのノアは正真正銘の女優だ……
大切なんだろ？もっと評価されて広まって欲しいって思わねぇのか？」
──その言葉は、不意を突いて胸に刺さった。
確かにノアは人気女優ではあるけど……そこが彼女のゴールじゃない。
もちろん、一人でも多くの人の気持ちを動かせる舞台やチャンスがあるなら、チャレンジさせてあげたい。
そう思った瞬間、口が勝手に動いていた。
「……ノアは……大切な人です……だから！彼女がより評価されるチャンスがあるなら応援したい」
「は？やっぱり付き合ってんのか？
坊主見た目によらずやるじゃねーの。ガハハ！」
「違う違う、そうじゃない！ いや、そうなんだけど語弊がある！！」
「坊主……今の、録音してっからな？」
「うわあああああ！ 違うって言ってんだろがああああ！！やめて録音消してお願いだから！」
ゲンジの腹の底から響く笑い声が、会議室全体を揺らしていた。
──そして、撮影初日。
ノアは、真っ白な衣装に身を包み、スタジオのど真ん中に立っていた。
その姿は、まさに“女優”だった。
「……ノアさん、リハーサルの位置確認入ります」
スタッフの声に、ノアは小さく頷く。
たったそれだけの動作なのに、現場の空気がピリッと締まる。息を呑むような静寂すら生まれる。
（すげぇ……）
正直、何度も見てるはずなのに。
でも、ノアがカメラの前に立つときの“空気の変わり方”には、毎回心底驚かされる。
オフの時は、あんなに甘えたがりで、俺にべったりな子なのに。
今のノアには、誰も触れられない“プロの壁”があった。
「本番、いきます！」
監督の声が飛び、ノアの目がすっと変わる。
その瞬間、彼女の中の“スイッチ”が入ったのがわかる。
──彼女はもう、俺の知ってるノアじゃなかった。
そこに立っていたのは、ひとりの男に想いを寄せる“物語の中のヒロイン”。
その視線の先には──劇中の“謎の男”がいた。
顔は映らない。声もない。
ただ、後ろ姿と気配だけで演技するモブ役。
……なのに。
（俺やん……）
ノアが向けるあの優しい視線、静かに寄り添う空気。
完全に、あの日の俺を再現してる。まるでドキュメンタリーだ。
しかも、セリフが──
『君は僕のものだよマイハニー。ただ、そばにいて……それだけで、私は強くなれるから……エネルギーが満ちてくる！』
（そんなセリフ言ってねー！もうやめてくれ～～！！俺の羞恥心が死ぬゥゥ！！）
SNSでは、放送どころか撮影初日からバズっていた。
「“ノア様の演技、やばすぎる”」
「“謎の男＝彼氏ってことでよろしい？”」
「“この気配、絶対あの社長でしょw”」
「“潤様との実録ラブストーリーかよ”」
（バレてんじゃねぇか！！俺、顔出てないのにぃぃ！！）
俺が頭を抱えていた、そのとき──
「せんぱ～いっ！」
元気な声とともに、ユズハが現れた。
ピンクのマフラーに、やけに派手なサングラスをかけて、現場の空気をぶち壊す勢いで。
「もしかして、今の撮影……ちょっとドキッとしちゃいました？」
「いやしてねーよ！むしろ恥ずかしさで死にそうだわ！」
「え～？ 先輩、まさかあの“後ろ姿”でバズるとは思わなかったですぅ～？」
「噂だけ一人歩きして怖いわ……！ていうか、なんでおまえ現場入ってんの！？」
「えへへ、視察ですぅ？ 情報収集ですぅ？ それとも──」
ユズハはニヤリと笑って、俺の耳元にささやいた。
「ヒロイン争奪戦……開始、ですかねぇ？」
「いやゲーム感覚で言うなああああ！！」
「でもー、ノアさんに主役とられっぱなしは、ちょっと悔しいなぁ～って思ってたところなんですよねぇ」
「……え？何その含みある言い方」
「なので、私もプロデューサーさんにアプローチかけておきましたぁ！」
ユズハはピースを作って、ウィンクをひとつ。
「……狙わせてもらいますね、センパイもろとも？」
「おまえなぁぁぁああ！！ どこまで本気で言ってんだよ！！」
「ふふっ、ノアさんが主演なら、私だって──第二主演ですからね？」
「なんだよ第二主演って！？ そもそもこの物語ユズハの出番ないだろ！？」
「でも、応援してくれますよね？」
「むしろ警戒してるよ！！」
ユズハは楽しそうに笑って、俺の腕にくっついてくる。
「じゃあ、私も“主役の座”──狙っちゃおうかな？」
「何やらかす気だよ！！余計な仕事増やすなー！！！」
──まるで、嵐の前の静けさのような。
あるいは、火種をばら撒いていくような。
そんな午後だった。
＊＊＊
──数日後。
──記者会見。
俺は、なぜか壇上に立たされていた。
横にはノア、正面にはフラッシュと記者の嵐。
ライトが眩しい。鼓動が早い。俺、なんでここにいるんだ？
司会者の声が響く。
「本日は“新ドラマ記念・主演女優と経営者の特別対談”にお集まりいただき──」
「いや俺なんか出てよかったんすかこれ……？」
「潤様、堂々としていてください」
ノアが小さく囁く。いつもの声なのに、変に安心する。ああもう、ずるいなこいつ。
だがその横で、記者のひとりがマイクを握った。
「葉山さん。今回のドラマの“謎の男”──これは、やはりご自身がモデルとお考えで？」
「えっ！？いやその、俺なんかがモデルってわけじゃ──」
「“影の社長”が、実在するという噂については？」
「裏社長の話はやめろォォォ！！！」
「実は影の社長に訓練された戦闘兵説については？」
「そっちはもっと違う！！やめろ！！！」
「では、ノアさんとのご関係について──」
「それ以上は企業秘密です！！絶対答えないからな！！」
会場がざわつく。俺の心拍もざわつく。
そんな中、ノアはくすっと笑いながら、マイクを取った。
「潤様は、私にとって──“救い”でした。だから、ドラマでも、その想いを大切に演じさせていただきます」
──まただ。
あの“清楚な声”と“目線”だけで、会場の空気が飲まれていく。
本当に、こいつは“女優”なんだな……。
でも──
そんな彼女を近くで応援したい。
ノアが前に進もうとするなら、俺も──
その隣で、堂々と立ってやる。
「……おまえ、ホントすげぇな」
「え？」
「なんでもない。俺は……裏で地味に頑張るから」
「──ふふっ」
ノアが、満足そうに微笑んだ。
そしてその様子が、またSNSでバズっていた。
「“見つめ合うだけで絵になる二人”」
「“え、これドラマじゃなくてリアルじゃん”」
「“潤様……沼すぎる……”」
……いや、俺、沼ってねぇよ！？
ああもう！
なんで俺の平穏、いつも数日しかもたねぇんだよぉぉぉお！！
──こうして、ノアの新主演ドラマは、見事に世間を沸かせた。
……代償として、俺のイメージもごっそり変わっていったけどな。
【あとがき小話：ミリーの休日 — 一日編】
08:12
『うわー！おひさままぶしー！！』
カーテンを開けた瞬間、ミリーは目を細めてベッドに戻る。
「5分だけー！」と叫びながら、また毛布にくるまる。
08:26
『……ねぇ起きてないってば……』
でも誰もいないので、自分で勝手に笑って起きる。
今日も一人遊びのスタート。
08:45
トーストを焦がす。
『……あっ……あーっ……まぁいっかー！』
焦げたところだけかじって、残りはジャムでごまかす。
今日のジャムはイチゴ。昨日より甘い。
09:30
近所の公園にひとりでお散歩。
ベンチで鳩を眺めながら、突然ジャンプしてみる。
理由はない。でも楽しかったからオールオッケー。
10:20
スーパーでおつかいごっこ。
買うのはチョコ、ジュース、そしてなぜか乾燥わかめ。
『潤くん、これ好きかなぁ～？』と呟いてハッとして赤くなる。
12:10
お昼はオムライス。
ケチャップで「じゅんくん」って書いたあと、慌ててぐしゃぐしゃにする。
『ちがうの！べつに意味ないのっ！』
13:00
アニメを観る。テンション上がる。
でも途中で寝ちゃう。
起きたらエンディングが流れてて、なぜか悔しくて変な泣き方をする。
15:30
ちょっと静かになる時間。
部屋のぬいぐるみと並んで座って、ずっとしゃべってる。
『今日さー、なんか潤くん元気なさそうだったからさー……ミリー、何かできないかなーって……』
17:00
パフェを作る。でも砂糖を入れすぎて失敗。
笑ってごまかす。
『おいしくないけど、気持ちはいっぱい詰めたのーっ！』
18:45
お風呂で“ぽかぽかの歌”を即興で作って大熱唱。
歌詞は忘れる。でも気分は100点満点。
20:10
お布団でごろごろ。
スマホで潤の写真を見ながら『うわーん潤くんすきー！！』と叫ぶけど、ちゃんと声は枕に埋める。
21:00
『明日は……ぎゅーしてもらえるかなぁ……』
そう言って目を閉じる。
寝つきはいつも早い。でも、今日はちょっとだけかかった。
作者：pyoco（まるで子どもみたいで、誰よりもまっすぐな大人の女の子）
