第66話『俺、信じてるって言えなかった』
「才能を奪って、成り上がる！」
無職で底辺だった俺が、美少女ヒロイン達とともに現代社会を攻略していく物語、ぜひ覗いてみてください。
ちょっと空き時間に、俺の成り上がりハーレム物語をどうぞ！
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画面に映る、でかでかとした見出し――
『ノア、若手人気俳優と極秘愛！ ホテル密会スクープ！』
思考が、一瞬止まった。
目の前の文字が冗談のように浮かんで見える。
けれど、写真は加工じゃなかった。
そこに写っていたのは、確かにノアだった。
笑って、猪瀬リョウヤに寄り添っている。
……嘘、だろ。
『潤くん……』
顔を上げると、カエデが真剣な表情でこちらを見ていた。
隣にはエンリもいる。
『潤さん……まずは、落ち着いてください』
『……落ち着けるかよ』
俺は無意識に、手にしていた雑誌を握り潰していた。
心が、ぐちゃぐちゃだった。
（なんで……ノアが……）
あのまっすぐで、努力家で、ずっと俺の隣にいてくれたノアが……
俺に黙って、こんな男と……？
『なぁ、これ……本当なのかよ』
呟いた声は、自分に向けたものだった。
“信じたい気持ち”と“現実”がぶつかって、苦しくて、形になっただけ。
『潤君』
カエデが、真っ直ぐに俺を見つめて言う。
『信じたいなら、ちゃんとぶつかってこいや』
『……え？』
『あんたがほんまにノアを信じとるんやったら、本人にぶつけなあかんやろ？
そんくらいの覚悟もなしに、“信じてたのに”なんて言うな』
言葉を失った。
けど、それは確かに正論だった。
『潤さん。ノアさんの気持ちを、一番知ってるのは潤さんじゃありませんか？』
エンリも、穏やかな声で背中を押してくれる。
俺はスマホを取り出した。
画面に表示された名前――“ノア”。
指先が、その文字に触れたまま、止まって動かない。
（かけるか……？ でも……）
怖かった。
このまま冷たく突き放されたら、何も信じられなくなるかもしれない。
でも――
『……信じたいなら、ちゃんとぶつかってこい』
カエデの言葉が、脳裏をかすめる。
俺は、小さく深呼吸して、通話ボタンを押した。
……コール音が鳴る。
1回、2回、3回――
（……やっぱり出ないか）
切ろうとした、その瞬間。
『……なに？』
出た。
ノアの声だった。
けれど、まるで別人みたいに冷たかった。
『ノア……その、記事のこと、本当なのか？』
『もう見たんでしょ？ だったら、何を話すの？』
『でも……俺は、信じたいって――』
『潤様には、関係ないでしょう？』
ドクン、と心臓が跳ねた。
『私は……潤様がいなくても、ちゃんとやっていけますから』
『……ノア？』
『もう、連絡してこないでください』
――プツン。
通話が切れた。
スマホの画面が滲んで、よく見えなかった。
信じたいのに。
信じたいって、伝えたかったのに。
でも――
（この声、本当にノアだったのか？）
俺の知ってるノアは、あんな冷たい声で“関係ない”なんて言わない。
だから、まだ終わらせられない。
『……怖ぇな』
自然と、声が漏れていた。
『なにが？』
ユズハが、いつの間にか隣のソファに座って、俺を見上げていた。
『……信じるってことだよ』
ユズハはふっと笑う。
『じゃあ、信じなきゃいいじゃないですか？』
『……え？』
『信じるのが怖いなら、最初から誰も信じなきゃいい。
ノアさんがどんな人でも関係ないって思えば、楽ですよ？』
『おいユズハ、それは――』
カエデが反射的に口を開きかけたが、ユズハは真っすぐに俺を見ていた。
『でも潤先輩、そう思えなかったから……今、苦しんでるんですよね？』
何も、言い返せなかった。
胸の奥で、ずっと何かが引っかかったまま、動けなかった。
俺は――ノアとの思い出を思い出す。
あの日の挙式体験。
『本当の挙式も、いつかしてくださいますか？』
あの言葉も、あの笑顔も、全部、嘘だったのか？
……だけど。
『信じてくれないなら、仕方ありません』
そんな風に笑うノアは、想像できなかった。
『……俺、信じたいって思ったけど……言えなかった』
拳を握る。
もう一度、ちゃんと向き合わなきゃいけない。
俺は、そう決めた。
【あとがき小話：GWを越えて──】
潤『……おい、作者』
作者『…………（床に倒れてピクリとも動かない）』
潤『干物かよ。
もしくは“魂だけ先に脱稿していった人”の完成形だな、これ』
作者『……ぼくは……やりきったよ……GW毎日5話投稿……がんばった……』
潤『うん、それはマジで偉い。でも……顔が……完全に魚の開きなんよ』
作者『……もう……人間に戻れる気がしない……』
潤『せめて乾燥する前に水分とってくれ』
──というわけで──
ゴールデンウィークの超投稿ラッシュ、無事完走しました！！
次の更新は、5月17日・18日を予定しています！
それまでは、作者に“しばしの人間復帰猶予”をください──！
作者：pyoco（干物系男子、ただいま低温熟成中）
