第58話『俺、ペットかなんか』
「才能を奪って、成り上がる！」
無職で底辺だった俺が、美少女ヒロイン達とともに現代社会を攻略していく物語、ぜひ覗いてみてください。
ちょっと空き時間に、俺の成り上がりハーレム物語をどうぞ！
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ゴールデンウィーク初日。
最初の相手は――
『さぁ行くで〜潤君！』
カエデだった。
今日の舞台は、なにやら“ここでしか味わえない味”を追求したグルメフェスらしい。
もやし料理研究家（自称）の俺としては、新たなもやしの可能性に出会えるチャンスでもある。
少しだけ期待していたんだが――
『着いたでー！ これやっ！』
ズラリと並ぶ屋台。
ごった返す人、人、人。
上に掲げられた巨大な垂れ幕には――
『人類への挑戦！味覚探求フェス』
……ぶっ飛んだワードチョイスだな、おい。
でもまあ、本当の味覚とは、意外とこういう場所に眠ってるのかもしれない。
そんなことを考えていたら、
『ほらほら！ 美味しそうなもん、いっぱいやでー！』
カエデが俺の腕にギュッと絡みつき、グイグイ引っ張っていく。
……別に、恥ずかしくないわけじゃない。
でも、放っておいたら絶対にロクなことにならない自信はある。
『ところでさ、カエデ。』
『なんや？』
『この行列、なんの屋台に並んでんの？』
前方、見えない。
完全に人の壁だ。
『ふふーん、それはお楽しみや！』
ニヤリと笑うカエデ。
『それよりなー、潤君。
ウチら、こうやって二人きりって……めっちゃ珍しいやろ？』
『……確かに。』
言われてみれば、カエデとサシってあんま記憶にない。
だいたい誰か他にくっついてた。
『そやろ？ なぁなぁ、潤君はウチのこと、どう思っとるん？』
急に距離を詰めてくるカエデ。
（どう思うって……）
可愛くて、元気で、めちゃくちゃ引っ張っていくタイプ？
でもそんなこと素直に言ったら、絶対弄られる。
『……元気をくれる人、かな。』
『……ふふっ』
カエデが俺の腕に、そっと頭を預ける。
『潤君、今日はもっと元気あげるでー！』
いや絶対なんか企んでるだろこれ。
でも――
『……うちじゃ、ダメなん？』
小さな声で、そんなことを言うな。
胸が、きゅっと鳴る。
『……今日は、とことん付き合ってやるよ。』
『ほんまか！ 潤君、やっぱウチの見込んだ男やわー！』
──そんなやりとりをしているうちに、ついに屋台が見えてきた。
『おっちゃーん！ 悶絶味覚の宇宙体験ファンタスティックたこ焼き、ひとつー！』
『はいよーっ！』
……うん、名前からして危険しか感じない。
＊ ＊ ＊
ベンチに座り、カエデが嬉しそうにたこ焼きを差し出してくる。
『はい、潤君、あーん♪』
……やめろ。
その、“食べてくれないと泣いちゃう”みたいな顔。
仕方なく口を開ける。
『どうや、潤君？』
もぐもぐ。
……うん？
どろっ……ねちゃっ……。
美味しくもないし、不味くもない。
なんだこれ。
『……まあ、普通のたこ焼きの方がいいな。』
『そっかぁー！ ほな次いこかー！』
次……？
カエデの手には、すでに新しいたこ焼きが装填されていた。
『ふごぉ！？』
ほぼノールックで口にぶち込まれる俺。
次のたこ焼きの中身は──
草原だった。
いや、マジで草の味しかしねぇ。
『なにふぁいってんのー？』
カエデが無邪気に笑う。
『これは食べられそうなのを選りすぐった雑草やでー！ 公園の！』
さらっと言うな！！
『ちなみに、その前のはなんかの幼虫らしいわ！』
てめぇ……ッ！
カエデの手には、なおも次のたこ焼きがセットされている。
（こいつ……初めからハメる気だったな……）
そう、俺は最初から――
カエデの手のひらの上だったのだ……。
＊ ＊ ＊
『今日は楽しかったでー、潤君！』
『ゲフッ！ お、おう、それは……ゲフッ！』
胃から謎のゲップが止まらない。
味覚の挑戦どころか、俺の人間性まで試された気がする。
『ところでなー、潤君。』
カエデが、ふっと小声で言う。
『潤君って……周りに美人さんいっぱいおるやん？』
『……まあ、方向性は違えど、確かに。』
『誰か気になる子、おらんの？』
潤君、ウチとか結構、おすすめやで？』
お買い得みたいな言い方すんな。
でも。
『俺は……みんなのこと、大切だよ。』
それは、心から本当のことだった。
誰か一人を選ぶとか、そんなのじゃない。
みんな、かけがえのない仲間だ。
『……そっか。』
カエデは、ちょっとだけ寂しそうに、でもすぐに笑った。
『まあ、今はそれでもええか！』
ニコッと笑ったその顔は、
いつもの元気印だけじゃない、少しだけ大人びた笑顔だった。
『ほなこの後なー、潤君！ 家来て朝まで呑むで！！』
『えっ、いや、俺、もう腹いっぱい……』
『はよはよーっ！』
満面の笑みで、また俺の腕を引っ張るカエデ。
その笑顔が、なんだかいつもより、ずっと眩しく見えた。
──こんな日々が、
ずっと続けばいいな。
そんなことを、ふと思った。
【あとがき小話】
作者『なぁ潤……俺、ユズハにタイマン挑んだんだけどさ……ボコられたわ』
潤『またApexかよ』
作者『だってさ、ギャフンと言わせたかったんだよ……
この間なんて“128ダメージとかぁ～、そろそろ顎じゃなくってぇ～、手で操作してくれませんかぁ～？”って言われたんだぞ……！』
潤『……わかる……俺も言われた……
「あれぇ～？先輩にとってエーペックスって、お散歩ゲームなんですねぇ～？」って……』
作者『あいつ、煽りスナイパーかよ……』
潤『当たると一撃で心折れるんだよな……あの声のトーン……』
作者『……潤、俺らでユズハ、倒さない？』
潤『おう。珍しく気が合うな』
──訓練所──
ユズハ『え～？痛いけな女の子にぃ～、二人がかりぃ～？
これ、もしかしてぇ～“恨み”ですかぁ～？』
潤『うるせぇ！今日は“わからせ回”だ！』
作者『見てろよこの戦闘小悪魔！いや、大魔王！』
──（1時間後）──
ユズハ『二人ともぉ～、型抜き上手ぅ～。キレイに球だけ外してくるぅ～♪』
潤『ぐっ……こいつ、攻撃避けながら口撃してくる……！！』
作者『ダメだ、集中力持ってかれる……あの声……脳にくる……！』
ユズハ『あれあれぇ～？もう終わりですかぁ～？
でもbotと同じくらいの手応えはありましたよぉ～？ね、潤先輩？“風景スキャン”の旅はどうでしたぁ～？』
潤『それ言うなぁぁぁぁ！！！』
作者『くそっ……！次は……次こそ……！』
潤＆作者『いつか泣かす！！！』
作者：pyoco（現状、泣いてるのはこっち）
