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第222話『俺、絶叫遊園地』

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⸻

──朝の富士急ハイランド前。

「……で、なんで俺がここにいるんだっけ？」

自分でも言ってて情けない。

今、俺は富士急ハイランドのゲート前で立ち尽くしていた。

その隣では──

「ねぇねぇ、最初はどれ乗る！？ド・ドドンパ？それともええじゃないか！？」

ライラがぴょんぴょん跳ねながらチケットを掲げてる。

そして──

「ふふっ、なんだか遠足みたいですねぇ……」

ほんわか笑うエマが、ゆっくり俺の横に並んだ。

──今日の任務、それは『お忍びで来園したアイドル二人の一日護衛』。

が、何がどうしてこうなったのか──

**完全に“デートの付き添いポジション”**である。

「なぁ、これって本当に“警護”なんだよな……？」

「もちろんだよー？でもさー、せっかく来たんだから楽しまなきゃ損じゃん♪」

「ふふ、業務中とはいえ、無理に顔を強張らせる必要もないと思いますよ？」

──そう言って、二人とも全力で楽しむ気満々の服装してるのやめろ。

お前らの方がよっぽど“徘徊系不審者”に見えるって。

「じゃ、最初は決まりだねっ！ド・ドドンパ行こ！」

「うわ、よりによってソレかよ……」

──というわけで俺、

世界最大級の加速を誇る“地獄への滑走路”へ並ぶ羽目になった。

ドドンパ───

──発車直前。

俺の隣では、ライラがゴーグルをつけながら爆笑していた。

「うっひゃー！潤くん、顔ひきつってるよー！」

「……いや、普通ひきつるだろこの角度……何度だよこれ……ってか心の準備が……」

「3、2、1──発射しまぁ〜す！」

「はやっ！！？！」

ド　ゴ　ォ　ォ　ォ　ッ！！！

【ライド後──】

「……」

「……潤さん？」

「……」

「潤くん……？生きてる……？」

「おい、俺の魂どっか置いてきたぞ……誰か届け出してくれ……」

俺はベンチで膝抱えて震えていた。

ライラは腹抱えて笑ってるし、エマは俺の顔を覗き込んでる。

「潤さん、目の焦点が……あ、でも顔色は意外と良好です。ふふっ、良かった」

「今“良好”って言った！？これが！？！？」

──まさかと思ってたが、

この任務、本気で命を削る系のやつだった。

◆◆◆

続いて連れてこられたのは──

悪名高き、高飛車（たかびしゃ）。

「やっぱ絶叫系って言ったらコレでしょ！」

「いやさっきのが完全にトドメだったんだが！？」

だがチケットはすでにライラが機械に通している。

強制乗車。

──コースは急上昇からの、真下への垂直落下、そして121度の反転。

「ふふっ……高飛車って、確か“記憶なくす人が多い”って有名ですよねぇ」

「お前まで怖いこと言い出したなエマァ！！」

【ライド後──】

「……」

「潤さん……あの、気を確かに……」

「“さっき生きてた”ってことしか覚えてねぇ……」

俺は園内のベンチで虚空を見つめていた。

エマが俺の横で、差し入れのジュースを手渡してくれる。

「ふふっ、がんばりましたね。これ、少し冷えてますよ」

「あっ……ありが──」

「潤くんっ！次は“ええじゃないか”いくよぉ！」

「おいバカやめろそれ“上下の概念を失うやつ”だろおおおおおおお！？」

そして……

──“ええじゃないか”。

それは「座って乗るとは一体……？」という哲学に挑むマシン。

前後左右に回転しながら、全く別の次元に旅立てるスゴいやつ。

「潤くーん、あたしの隣ー♪」

ライラに引っ張られ、強制的に一番後ろの座席へ。

隣では、嬉々としてハーネスを下ろすライラ。

「んっふふ〜！これで3回転目〜！潤くん、酔い止め飲んだ？」

「さっきの高飛車で“胃”ごと全部置いてきたからな……」

「じゃあ軽いね！回ってこー！！」

「いや発想が狂ってるよぉぉぉぉ！！」

──ガチで“回ることが前提”の絶叫装置が、俺を天に連れていった。

【ライド後──】

俺「……んえぇじゃな……」

ライラ「んふふ〜、なんか潤くん、顔色お花みたいになってる〜！」

エマ「ふふっ……これはこれで可愛いですね」

──たすけて。

本気で誰か、労基に相談していいやつじゃないのこれ。

◆◆◆

──続いて向かったのは、脳を使うタイプの地獄。

絶望要塞

「今度は頭を使う系だよ〜！ね、潤くんならいけるでしょ？」

「……むしろここまで頭使わないで身体だけ酷使されてきたからな、ちょっと安心したわ……」

と、思ってた──最初は。

中に入った瞬間、受付スタッフから問われたのは──

「お一人様ずつの挑戦となります。成功確率は1％未満です」

「…………」

「行ってらっしゃい♪」

──俺は、何の罪でここに送られたんだっけ？

◆◆◆

中は広大な迷宮と謎解き。

パネルを押したり、光を追ったり、意味不明な数式を解いたり──

完全に、IQよりHPが削れる仕様だった。

最奥の難問の前で、俺は立ち尽くす。

（ダメだ……これ、絶対に無理なやつだ）

と、その瞬間──

「潤さーん、こっちで正解出ましたよ〜」

エマがひょっこりと隣のルートから登場。

※謎解き、全部ノータイムで突破してきたらしい。

「いやお前、見た目ほんわか系じゃなかったのかよ……！」

「え？ふふっ……なんとなくで♪」

「なんとなくで突破できる施設じゃねぇからここ！？」

──そしてスタッフの拍手の中、

俺だけ最終扉のロック解除に失敗して取り残された。

「エマー！？ライラー！？待って俺を置いてかないでー！？」

「ええじゃないかー！！」

「絶望したかー！？」

「ギャグで返すなーーーーー！！！」

──次に案内されたのは、富士急最凶の名物。

戦慄迷宮（せんりつめいきゅう）。

それは「ホラー」ではなく「訓練」。

“叫ぶ”じゃない、“生き残る”やつ。

「さすがに怖くないよね〜？潤くんなら〜！」

ライラがにやにやしながら俺の背中を叩く。

その隣で、エマはなぜか不思議そうに首をかしげていた。

「潤さん、お化け屋敷って、怖いんですか？」

「いや怖くないけど……“苦手”って言葉には魂の叫びがある」

「へぇ〜……ふふっ、大丈夫ですよ。私も“あんまり”得意じゃないですから」

──その時は、まだ甘く見ていた。

ライラもエマも余裕そうだったから、俺も乗るしかねぇと。

だが、入場して1分──

「ひいっ！！近いっっ！！だめっ！来てるぅぅぅ！！」

叫んでたのは──エマだった。

予想外すぎて二度見した。

そのほんわか顔で、心臓バクバクさせながら、

俺の腕にしがみついてくるとか聞いてない。

（いや近い！これは近い！警備ってレベルじゃねぇ！！）

「ら、ライラは！？」

「ばぁっ！！」

「やめろぉぉぉお前が一番怖いわぁぁぁあああ！！」

ライラはゴーストにハイタッチしながら進軍しており、

すでに“ホラー側”に転職していた。

──そのままルート中盤。

どこかの分岐で、潤とエマがライラと分断される。

「こっち……？あれ……ライラちゃん？」

「おい、声が遠ざかって……って、うわ、真っ暗！？」

──静寂。

2人きり。

エマがそっと潤の服の袖をつかんだ。

「……潤さん？」

「な、なんだ……？」

「ちょっとだけ、こうしてていいですか……？」

──少し震える手。

でもその指先は、あたたかくて。

俺は、声を出さずに、小さくうなずいた。

──たぶん、このとき。

遊園地の騒音の中に、

一瞬だけ“静かな心音”が、重なっていた。

──戦慄迷宮を出ると、外はまぶしいくらいに晴れていた。

「ふはぁ〜！！出たー！出れたー！！潤くん、私ら生還したぞ〜！」

ライラが両手を広げて叫ぶ。

まるで世界救った勇者のようなテンションである。

「ふふ……思ったより、怖かったです……」

エマは胸に手を当てて深呼吸していたが、

顔はどこかほんのり笑っていた。

──まさかあのエマがあそこまでビビるとは。

怖がり方すらほんわかしてたけど……やっぱギャップってやつか。

「……あっ、ジュース買ってくるねー！潤くんはポカリ？それとも“ええじゃない炭酸”？」

「それ味どうなってんだよ！？……って、あーもう好きにしてくれ……」

そう言いながら、ライラは売店へダッシュ。

結果、俺とエマが──ベンチに、ぽつんと二人。

「……」

少しの沈黙。

エマが、ゆっくりと座ってから言った。

「潤さん、今日は……本当に、ありがとうございます」

「いや、別に。仕事だしな。むしろ命がいくつあっても足りねぇっていうか……」

「ふふっ……それでも、付き合ってくれて嬉しいです」

ふいに、エマが視線を落とす。

その頬に、ほんの少しだけ陰りが差すのが見えた。

「……私、元々アイドル目指してたわけじゃないんです」

「……え？」

「最初はただ、何かをやりたくて……色んな会場のオーディションに応募してました」

エマの声は静かだった。

でも、言葉の一つ一つが、まるで柔らかい針のように胸に刺さる。

「でも……全部ダメで。何度も落ちて……

そんなとき、ラアラちゃんと出会ったんです。レッスン会場で」

「あの子も……私と同じで、何度も落ちてて。

“だったら一緒に練習しようよ”って、言ってくれて……」

──思い浮かぶ。

天真爛漫で、図々しいまでに明るくて。

でもたまに、底の見えない目をする女の子──ラアラ。

「ふたりで、毎日レッスンして、踊って、歌って……。

そうして、やっと今の事務所に拾ってもらえたんです」

エマは、少しだけ笑った。

でも、それは“今が幸せ”という笑顔じゃなく──

“少し、遠くを思い出してる人”の笑い方だった。

「私、後期組なんですよ。Sweet Shinyの中でも。

だから“苦労知らず”って、言われることも多くて……」

「……」

「でも、本当は、けっこう……がんばってきたんですよ？」

静かに、こちらを見るエマ。

その目に揺れているものは、泣きそうでもなく、笑ってもなくて。

ただ、まっすぐだった。

──この子、ほんとに“ちゃんと”努力してきたんだな。

「……知ってるよ」

気づけば、そう口にしていた。

「お前が……簡単にここに立ってるわけないだろ。

お前が、“あのラアラ”と並んでいられるってことは──それだけで、十分だよ」

「……潤さん……」

風が、頬をなでる。

二人の沈黙が、静かな音楽みたいに心に響いた。

──日が傾く富士急ハイランド。

ライトアップが始まり、街灯の明かりが足元を優しく照らす。

さっきまでの騒ぎが嘘みたいに、静かだった。

「……きれいですね」

エマが、ふと空を見上げる。

イルミネーションの光が、彼女の髪に反射して、淡く揺れていた。

「……まあ、うん。確かに」

俺もつられて見上げる。

目に飛び込んできたのは、観覧車のシルエットと、空に滲むオレンジ。

騒がしかった一日が、やっと終わる──

そんな、静かな“しめくくり”の時間。

「潤さん、今日は……本当に楽しかったです」

「……お前、あんなに叫んでたのに？」

「ふふ……叫んでるのと、楽しいのは、ちょっと違うんですよ」

「……そりゃまた、妙な理屈だな」

エマは、座っていたベンチから立ち上がり、

そのまま俺の前に、くるっと向き直る。

「また、来たいですね──こういうところ」

「……ああ」

それだけ。

それ以上の言葉は、出さなかった。

出せなかった、かもしれない。

でも、たぶん。

それで、良かった。

少し離れた売店から、ジュース片手のライラが手を振っていた。

「潤くーん！まだ顔白いけどー！最後にもう一回ええじゃないか乗って帰るー！？」

「やめろ！お前がトドメ刺す気だろ！！」

──明日からまた、いつも通りの日々だ。

でも今日だけは、少しだけ、特別だった。

俺の中に、確かにそう残る一日だった。

あとがき小劇場

『ついにーーーーー！！』

（舞台・薄暗い執筆部屋。机に突っ伏す男が一人）

作者「ついにーーーーー！！」

（バァン！！派手な効果音とともに紙吹雪が舞う）

一同「やすみだぁぁぁぁぁぁぁ！！」

【全キャラ乱入】

ユズハ（カーテン裏からスライディング登場）

「せんぱ〜い、お疲れさまでしたぁ〜！　はいこれ、ご褒美の……耳かきセットですぅ♡」

潤（内心）：《癒しなのか攻撃なのかどっちなんだこのご褒美ぃぃぃ！？》

ノア（正座で膝枕待機）

「潤様、こちらにどうぞ。心の疲れも、身体の疲れも……私が癒やしますので」

潤（内心）：《もうこの膝から動けなくなる未来しか見えねぇ！！》

カエデ（毛布に包まりながらごろごろ登場）

「ウチの横、あいてるで？　一緒にぐーすか寝よ〜や〜？」

潤（内心）：《拠点型ヒロインの全力誘惑だとぉ！？俺の理性HPが……》

エンリ（紅茶とクッキーのお盆を運んでくる）

「お疲れ様です。これ、疲労回復用に。糖分も、水分も、忘れずに」

潤（内心）：《この優しさに、毎回泣かされてんだよ……！》

リア（背後から静かに接近）

「では、次の投稿スケジュールについて──」

潤「ストップストップストップ！！」

リア「……冗談ですよ」

潤（内心）：《今の“……”の間が怖すぎるの！！》

ミリー（どこからかラジカセとディスコボールを取り出す）

「じゃあパーティーだねっ！　みんなで踊ろう踊ろうっ♪」

潤（内心）：《うるさい、うるさい、うるさい！　でも元気出る！》

作者（机に突っ伏したまま顔だけ上げる）

「……皆様、本当にありがとうございました……とにかく今日は、休みます……！」

潤「このあとがき読んでるそこの読者さん！　ここまで読んでくれてありがとな！！」

潤「マジで、君の存在が命綱だった……！！」

一同「次回もよろしくーーー！！（でも今は寝かせてーーー！！）」

（静かに幕が下りる）