才能奪って成り上がる！無職の俺がヒロイン達と社会を支配するまで

第3章『初心者の作者が本気出すでしょう』

第209話『俺の覚悟』

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──翌日、朝。

俺たちは昨日と同じように、再び病院へ向かっていた。

エンジンの音だけが鳴る、沈黙の車内。

と、そのとき。

スマホの着信音が鳴り、全員が一斉にエンリを見る。

「……知らない番号？」

エンリが眉を寄せながらも、ハンズフリー通話に切り替えた。

『……もしもし？』

その瞬間、車内の空気が変わった。

俺は、そっとスマホを取り出し、録音を開始する。

『あの……ユカリちゃんのお母さん……ですか？』

『あんた……あの子どこ行ったか知ってる？　昨日の朝、邪魔だから外に出したのに、帰ってこないんだけど？』

（──“邪魔だから”外に出した？）

一瞬、俺の手がスマホを落としかけた。

だが、運転中のカエデが前を睨んだまま、なにも言わない。

リアシートでノアが、黙って視線を伏せている。

エンリは、できるだけ冷静を保とうとしていた。

「ユカリちゃん……今、病院にいます」

『はあ！？　病院！？　ったく面倒くさいわねー！』

『……あんた引き取りに行ってくれる？　今、旅行から帰ってきたとこでさー、疲れてんだよね〜』

さすがのエンリも、声が震えはじめていた。

「あなたは……ユカリちゃんのこと、どう思ってるんですか！？」

その問いに、母親は乾いたため息を吐いた。

『そりゃ娘でしょ？　だから何よ？』

『それとも、あんたが引き取ってくれんの？　私には私の人生があるの。あの子のせいでどれだけ大変か……』

『最近、面倒見てるんでしょ？　欲しいならあげるわよ？』

「……っ、“あげる”って……そんな……！」

エンリの声が震える。

ノアが手を握ろうとしたが、エンリは静かに首を振った。

『ったく、面倒くさいわね！　とりあえず引き取っておいて。あとは病院の駐車場にでも放置しといて。あの子、歩いて帰ってこれるから。よろしくぅ』

──ブツッ。

電話は、音もなく一方的に切られた。

車内に、誰も声を出す者はいなかった。

誰もが怒っていた。

でも……それを言葉にできないほど、怒っていた。

──病院に着いて、ユカリちゃんの病室をノックする。

「ユカリちゃん！　迎えにきたでー♪」

「わーい！　みんなありがとーっ！」

ベッドの上で手を振るユカリちゃん。

昨日と変わらず、明るい笑顔だった。

その笑顔が、余計に痛い。

エンリがそっとベッドの横に腰を下ろす。

「ユカリちゃん？　その……今日から、私の家に住まない？」

「ユカリちゃんさえ良ければ……だけど」

けれど──その言葉の途中で、ユカリちゃんが小さく首を振った。

「エンリお姉ちゃんのおうちも好きだけど……ママが心配だから……」

その言葉に、エンリの瞳が揺れる。

（……わかってる。わかってるよ、そんなの……）

ユカリちゃんの声には、**笑顔に隠された“罪悪感”**が滲んでいた。

自分が“母親を心配する立場”にいると信じている。

捨てられたことにも、気づいていない。

その優しさが、残酷だった。

エンリはすぐに微笑みを作り直した。

「そ、そうよね！　お母さん、大好きだもんね」

「……とりあえず、一緒におうちに帰ろっか」

「うん！」

ユカリちゃんは何の疑いもなく、エンリの手を握った。

──その手を、誰一人として振り払うことはできなかった。

母親が“クズ”だとは、どうしても……この子の前で、言えなかった。

帰り道、ユカリちゃんが眠りにつくと、エンリが小さく呟いた。

「潤さん……私は、今度こそ……」

「……わかってる。俺も、もう……見てるだけじゃ、いられない」

（もう正義のヒーローじゃない。優しさだけじゃ、救えない）

（なら俺は……）

“正しさを否定する力”で、あの母親の人生を、終わらせる。

──決して、ユカリちゃんの前では語られない決意。

それが、この日。

俺の中に、確かに生まれた。

──────

ユカリちゃんの家の前。

俺たちが車を降りると、ユカリちゃんは少し緊張した様子で、玄関の前に立った。

「……ご、ごめんなさい……」

彼女はそう呟きながら、震える手で扉を開ける。

中から、母親が出てきた。

派手な化粧に寝癖混じりの髪。

作られたような笑顔で、ゆっくりと娘に手を伸ばす。

「あらぁ〜ユカリ〜、心配したんだよぉ〜。もう、次はもっといい子にしようねぇ？」

「うんっ！ユカリ、もっともっとがんばる！」

母親は、そんなユカリちゃんの頭を撫でた。

……笑っていた。“口元だけ”が。

その目は、冷えきっていた。

（……この毒親、演じてるつもりかよ）

俺の中で、何かが静かに切れた。

ユカリちゃんは、母親の機嫌を取ろうとしてる。

信じたいんだ。見ないようにしてるんだ。

“ひどいこと”も、“都合の悪いこと”も、全部。

誰もその場で何も言わなかった。

カエデも、ノアも、エンリも──口を閉ざしていた。

……だから。

俺は、母親の腕を掴んだ。

「じゃ、感動の再会も終わったし……ユカリちゃん。お前のママ、連れてくわ」

「──は？」

カエデたちが一斉に俺を見た。

ユカリちゃんは、ポカンとしていた。

「え……？　お兄ちゃん？」

「ユカリちゃん。お兄ちゃん、実はすっごく悪いやつなんだ」

「だから……君のママを、連れてくね？」

「──！？ だ、だめっ！」

ユカリちゃんが、驚いて俺の腕にしがみついてくる。

「やめて！　ママを連れていかないで！」

「お兄ちゃん、正義のヒーローなんでしょ！？」

「ユカリから……ママを取らないでよぉ！！」

その叫びに、一瞬だけ……俺の手が止まった。

（……あぁ、そうだよな。ユカリちゃんにとって、まだ“母親”なんだ）

でも──

俺は、目を逸らさずに彼女に向き合った。

「ユカリちゃん……」

俺は、パッシブスキル【咎人の玉座】を強く意識する。

俺の存在が、“ただならぬ威圧”を放つように。

「お兄ちゃんはね──ヒーローなんかじゃない」

「悪者だ。……それも、とびきりの悪者だよ」

スキルの影響か、ユカリちゃんの顔から色が引き、震えながらその場に座り込む。

「……お兄ちゃんのこと、恨んでいいよ」

「俺は逃げない。隠れない。ずっとここで待ってるから」

そう言い残して、俺は母親の腕を引いて、家の外へ歩き出した。

「ちょっと！あんた、何様のつもりよ！？離しなさいよッ！」

母親が暴れる。

だが、俺はその場で立ち止まり──

ゆっくりと振り向き、睨みつける。

「黙ってついてこい」

……その一言で、母親は怯えたように口を閉じた。

スキルの効果もある。

でも、これは──俺自身の覚悟の圧だ。

後ろから、ユカリちゃんの小さな声が聞こえた。

「──ママ……」

……でももう、振り返らない。

──────

その後、俺は録音していた音声と、今までの経緯すべてを警察に提出した。

もちろん最初は、まともに取り合ってもらえなかった。

「すぐに逮捕は難しい」「証拠が足りない」「児相を通してから」──

お決まりの台詞ばかりが並ぶ。

俺は、無言で警察署のカウンターに座り続けた。

スキルを最大限に発動しながら──

警察官たちの誰もが、目を合わせないようになっていた。

結果的に、“やむを得ない事情”という名目で母親は一時的に保護され、

その後、児童相談所の動きも加わり、正式にユカリちゃんは保護施設へ送られることとなった。

──それから数日。

ユカリちゃんは施設で生活を始めた。

直接会うことは避けたが、エンリが定期的に様子を聞きに行っている。

「潤さん……ユカリちゃん、毎日“お母さんが立派だから来れないんだよ”って職員さんに話してるそうです」

そう言って、エンリは泣きそうな顔で笑った。

「“お母さんは、偉いから……きっといつか迎えに来てくれるんだ”って」

……そうか。

それでいい。

その“信じる気持ち”だけは、壊さないでいてくれ。

たとえ──

その信じる先に、“俺”がいなくなっても。

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【あとがき】

──実は、作者も幼少期、親に苦しめられていた側の人間です。

折れたままの骨を抱えて、誰にも言えず学校に行き、授業を受けていたこともありました。

だからこそ、今回のエピソードは、書くのが本当に苦しかった。

でも、それでも筆を止めなかったのは、過去の自分に「今の姿」を見せたかったからです。

あのときの自分には想像もできなかった──

「今、家族を大切にできる大人になれている」という未来を。

だから思うんです。

あの頃の痛みも、理不尽も、涙も全部……今の自分を作ってくれたんだって。

もし今、誰かが同じように苦しんでいるなら──

どうか、ほんの少しでいい。

ちょっとだけ、前を向いてみてください。

あなたが思っているより、あなたはきっと強い。

何も持っていなくても、誰かに否定されても、

それでも顔を上げて、歩き出すことはできるから。

過去は、いつか“過去”になります。

どうかその日まで、あなた自身を、どうか諦めないで。