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第207話『私と太陽』

【読たんへお願い！】

作者の夢──

ヒロインの薄い本です！！（ドン！！）

え？真面目な目標じゃないって？

うるさいっ！！

作者は本気なんです！！！（大事なことなので3回目略）

この夢を叶えるためには──

もっともっと！この作品が知られなきゃダメなんです！！

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評価

ブクマ

コメント（なんでも嬉しいです、雑談感覚でOK）

リアクション

あなたのアクション、全部が……

“読たんの一押し”が、作者の魂の着火剤になるんです！！

あなたが思っている以上に──

あなたのリアクションやコメントに、作者は救われています。

ブクマ、評価、コメント、リアクション。

その一つ一つが、

「ちゃんと届いてるんだ」って教えてくれるんです。

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可愛いけどやべー子たち！

愛しいのに社会壊すヒロインたち！

このバカで全力で尊いヒロインたちを、

もっと世界に広めるために──

お願い！

あなたの「読んだよ」が、作者のエネルギーになるんです！

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今後の目標：

「薄い本、ください」って言われるくらいのヒロインズを育てたい！

その第一歩を、あなたの一票で……！

──児童養護施設。

昼下がりの中庭。

私はポツンと座っていた。

誰とも話さず、ただじっと、陽の光を見つめていた。

「なーなー、なんでそんな暗いん？」

──鬱陶しい。

私と同じくらいの年齢の、関西弁の少女が話しかけてくる。

「……放っておいてください。あなたと話すつもりはありません」

少女はむぅっと唇を尖らせた。

「暗いままやと、誰も助けてくれへんで？」

その一言に、私の中の何かがプツンと切れた。

「……あなたになにがわかるんですか？どうせそのめんどくさい性格のせいで、親から捨てられたんでしょう？」

──言った直後に、しまったと思った。

でも……止められなかった。

彼女は一瞬、ぽかんとしたあと、ゆっくり顔を伏せた。

そして何も言わず、踵を返して歩き去っていった。

（……当然です）

私だって知っている。

この施設がどういう場所かも。

あの言葉が、どれだけ鋭利で、どれだけ許されないかも。

でも……誰かに優しくする余裕なんて、私にはなかった。

私の両親は──もういない。

──あの日から、私は壊れたままだった。

誰とも話さず、ただ静かに毎日をやりすごす。

他の子たちが笑って騒いでいても、私は遠巻きに見ているだけだった。

あの少女──彼女は、いつも誰かの中心にいた。

笑って、走って、時には抱きついて。

鬱陶しいほど人懐っこく、皆から「カエデちゃん」と呼ばれていた。

……まるで太陽のようだった。

（……大嫌い）

誰からも愛されて、明るくて、笑っていられるあの子が、心底嫌だった。

──夜。

布団の中、目を閉じると浮かぶのは、あのクリスマスの惨劇。

お父様の笑顔。

お母様の優しい声。

そして……鉄の匂い。

「……お父様、お母様……なんで、ノアも一緒に……連れてってくれなかったんですか……？」

声にならない嗚咽だけが、枕を濡らした。

──数日後。

施設の裏庭で、騒ぎが起きた。

カエデと同い年の男の子が喧嘩になり、取っ組み合いになる。

カエデが突き飛ばすと、男の子が床に尻もちをつき、叫んだ。

「この暴力女！　お前を捨てた親とそっくりじゃねーか！」

その瞬間だった。

カエデの笑顔が消えた。

彼女は何も言わず、そのまま駆け出して行った。

──どうでもいい。

最初は、そう思っていた。

でも──

（……トイレ……）

施設の裏手へ向かった私の目に、偶然それは映った。

ポツンと座る少女。

……彼女だった。

カエデが、ただの子どもに戻って泣いていた。

鼻水を垂らし、ぐしゃぐしゃな顔で、誰にも見せたことのない姿で。

──驚いた。

あれほど笑っていた彼女が、こんなにも深く泣くなんて。

まるで……かつての自分を見ているようだった。

「……そんなに泣いていても、誰も助けてはくれませんよ？」

思わず、言葉が口をついた。

カエデが、涙と鼻水まみれの顔をこちらに向けて、睨む。

「……はぁ」

呆れたふりをして、私はポケットからハンカチを取り出し、彼女の顔を拭ってやった。

「っ……ありがと……」

「みっともないですね。お母様が言ってました。レディはいつも綺麗に、と」

──その時、初めて彼女は私の目をじっと見つめた。

「へぇ。あんたのママって、優しかったんやな？」

「……はい。とても綺麗で、優しくて、温かい……そんな母でした」

「なんで？　そんなら、施設に来たん？」

「……両親は……強盗に……」

沈黙。

彼女は一瞬だけ目を伏せ、でもすぐに、笑って言った。

「うちはな、親に捨てられた。毎日、殴られて、飯は残飯。

夏も冬も、ベランダで寝てた。知ってるか？　ゴミ袋、あつめると意外とあったかいねんで？」

……ひどい過去を語るその口調は、まるで笑い話のようだった。

「うちはカエデや。……あんた、名前は？」

「ノ……ノアです」

「そっか。ほんなら──よろしくな、ノア♪」

──太陽だった。

泣いても、笑っても。

傷ついても、また笑って。

──それでも人に手を差し伸べる。

誰にも手を差し伸べられなかったあの子が、それでも誰かのために笑う。

……あの子は、間違いなく本物の“太陽”だった。

それからの日々は、まるで季節が変わったかのようだった。

私の止まっていた世界が、カエデという名の風に揺らされて、音を立て始めた。

毎日一緒に、将来の夢を語り合った。

二人してかけっこして泥だらけになって、大人に叱られた。

からかってきた男の子には、結託して立ち向かった。──ちょっとやりすぎてしまったけれど。

夜、涙が止まらないときも、カエデは「寒いからや〜」なんて言い訳して、私の布団に潜り込んでくる。

「くっつかないでください」なんて言いながら、心のどこかでは、それが嬉しくて──

私の夜は、あの頃だけ“泣かずに済む夜”だった。

ある日、施設で上映されたヒーロー映画。

勇者が魔王を倒し、捕らわれた姫を救う──誰もが知る、予定調和の物語。

でも、私には……まぶしすぎた。

隣にいたカエデが、ぽつりと呟いた。

「うち……いつか必ず、どんな悪い奴でもやっつける王子様、見つけるんや！」

「王子様……？」

「そうや。うちの親も、ノアのこと泣かせた奴も、そんで世界中の悪いもんも、ぜーんぶやっつけてくれる──最強の王子様！」

──その時、私は心から願った。

そんな“理不尽を全部ひっくり返してくれる存在”が、この世に本当にいるなら。

私は──きっと、その手を離さない。

「わ、私のほうが先に見つけます！」

「ならうちは、もっともっと強い王子様見つけたるわ！」

「な、なら私も……もっともっと、もーーーーっと強い王子様見つけます！」

──それはまるで、子供のような夢物語。

でも私にとっては、その夢こそが、唯一未来を信じられる“お守り”だった。

カエデと過ごしたあの時間は、私の中で唯一“心が溶けた季節”だった。

……やがて高校生になった私は、カエデの“親”について調べた。

理由は──たった一つ。

「あなたが捨てた子は、こんなにも素敵な人間になりました」

──そう、皮肉でも告げてやりたくて。

でも、彼女の両親は既に亡くなっていた。

死因は、薬物の過剰摂取。

中毒死。

──あまりにも、呆気なく。

それでも私は止まれなかった。

彼女の“過去”を、知っておきたかった。

あの明るさの裏に、どれほどの涙があったのか。

──彼女は助けを求めていた。

毎日殴られ、残飯をあてがわれ、夏も冬もベランダで凍えて。

それでも助けは来なかった。

近所の大人も、教師たちも──彼女の親の前科を理由に、“見て見ぬふり”をした。

彼女が救われたのは──

家賃を滞納した結果、警察立ち合いで踏み込まれたその日だった。

玄関の向こうから漂う異臭。

その扉が開かれたとき、誰もが知ったのだ。

“この家は、もう終わっていた”と。

──それでも、彼女は。

明るくて、眩しくて、誰よりも優しくて。

私の、たった一人の、光だった。

そして──

話を終えた私は、いつの間にか、涙を流していた。