第204話『俺、夏の昼に癒される』
ここまで読んでくれた奇特なあなた！
ブクマ・いいね・感想・★・DM・テレパシー、なんでも嬉しいです！
作者は1PVでも跳ねて喜ぶタイプなので、反応があるとガチで次の原動力になります。
どうかこのテンションのまま、応援いただけると助かります！
（いや、助けてください！！）
その後も、定期的に俺たちはエンリの家に集まって──
みんなで食事をしたり、他愛もない時間を過ごすようになった。
ユカリちゃんも夏休みに入り、
昼間からカエデやノアと遊ぶ姿もすっかりおなじみだ。
そして今日も──
「エンリ〜、俺そうめん飽きた〜〜」
「前回お出ししたのは……たしか、2週間前でしたっけ？」
「家でも食ってるもん飽きたー！」
カエデがすかさず手を挙げた。
「じゃあお好み焼きやな！」
「それも飽きたー。ちなみにたこ焼きも勘弁な」
「なんやとォォ！？ 粉もんは命やぞ！？」
そのとき──
横からユカリちゃんがにこーっと笑いながら、
「わたし、どっちも好きー！ エンリお姉ちゃんのご飯も、カエデちゃんのご飯も、ぜーんぶ好きー！」
「ユカリちゃんはほんまええ子やわぁ〜〜♡」
カエデがそのまま抱きつき、ほっぺに頬ずりをかまし始める。
「カ、カエデちゃんくるしぃ〜よ〜〜〜」
「潤さんも、少しはユカリちゃんを見習ったらどうですか？♪」
「なんで俺だけ相対評価で怒られてんの！？」
そこにノアがキラキラしながら入室。
「さあ！ 今日も武勇伝をお届けに参りました！」
「はいっ！ 師匠っ！」
ピシィッ！と姿勢を正して立つユカリ。
……どうやら、弟子入りしてるらしい。
「なんかすっかり仲良くなったねぇ〜」
エンリが微笑みながらつぶやくと、
「うん！ ママの次にね、エンリお姉ちゃんとカエデちゃんとノアししょーが好きー！」
「俺は！？ ちょっと待ってユカリちゃん！？ 俺は！？」
「じゅんおにーちゃんも、すきっ！」
「なんか今、“一応好き”って空気じゃなかった！？」
でも、そんな天使に“嫌い”って言われたら一生立ち直れない。
……一応でも好きって言ってもらえただけで、救われた気分だ。
「ところで、ユカリちゃんのママってどんな人なん？」
「ママはねぇ〜、すっごく綺麗でキラキラしてて〜、それでね、すっごく頑張り屋さんなのー！」
「ええママやな〜……ユカリちゃんはママのこと、大好きなんやな」
「うんっ！」
──その“うん”は、まっすぐで、
でもどこか──少しだけ、背伸びしたように聞こえた。
「さあ！ それじゃ、お好み焼きでも──」
「それは嫌だ……」
「なんでやー！ 潤く〜んっ！」
全員で笑いながら、そのままキッチンへ。
夏の昼下がりに響く笑い声。
そこにあったのは、なんてことない“幸せ”だった。
──食事を終えたあとは、みんなでアニメを観て、
ユカリちゃんは、いつの間にかソファの上で眠っていた。
「ほんま、寝顔もかわええわぁ〜……」
「ふふ……天使みたいですね」
「潤様、ここは添い寝でお昼寝など──」
「しないわ。いや……添い寝はしないけど、俺も昼寝する……」
──こうして、
騒がしくて優しい、穏やかな昼下がりが流れていった。
──目が覚めると、部屋はすっかり暗くなっていた。
「……って、うわっ！？ もう19時！？ やっべ寝すぎた！！」
俺は慌てて跳ね起き、スマホを見る。
完全にやらかしてた。
なんだ“ちょっとだけ昼寝するわ”って……3時間寝とるがな。
まわりを見渡せば、全員がそれぞれのポーズで熟睡中。
ユカリちゃんはソファに丸まって寝息を立て、
カエデはリビングの座布団に顔突っ込んで爆睡。
ノアは……なんかすごく静かに、仏のような顔で寝てる。
……この人たち全員どんな神経してんだ。
「おーい、みんな起きろー。ヤバい時間だぞー」
まずカエデをつつくと、
「ん……なんや潤くん……寝込みを襲うなんて……うちまだそういう覚悟できてへんで……」
「覚悟いらねぇよ！？ 起きろ！ 19時回ってんぞ！！」
次にノアを揺らすと、
「……潤様……このまま目覚めなければ永遠に夢の中で……」
「だから起きろって言ってんの！！ 夢の中で添い寝してんじゃねぇ！！」
ようやくエンリも目を覚まし、
最後にユカリちゃんがぱちっと目を開けた。
「あれ……もう夜？」
「寝心地、悪くなかった？」
「ううん。気持ちよかった〜」
──ああもう、マジで天使。
でも現実問題──
「ってかそろそろ送らないとまずいな……エンリ、ユカリちゃんの準備頼む」
「はい。あ、でも……まだお皿洗いが残ってて……」
「私も手伝います。あの鉄板、かなり焦げついてますし」
エンリとノアが台所の方へ向かう。
「んじゃ、俺とカエデで送ってくか」
「任しとき！ こんな日はウチの運転が火を吹くでぇ〜！」
「火を吹く車とか怖いんだけど！？ 法律的にも物理的にも！！」
──外に出ると、空はすでに真っ暗。
しかも──
ザアアアアアアア……
「うわ……めっちゃ降ってんな」
土砂降り。しかも横殴りの風つき。
こりゃ歩きで帰るのは無理だ。車で来といて正解だった。
「ユカリちゃん、濡れないようにしてな。カエデの車、あっち」
「うんっ！」
傘を差しつつ、俺はユカリちゃんのランドセルを持って後部座席に乗せる。
「後ろ乗ってな。シートベルトちゃんとしてるかー？」
「おっけー！」
「エンリお姉ちゃんとノアししょーに、ちゃんとバイバイ言ってくるね！」
玄関でぴょこっと手を振るユカリちゃん。
2人に見送られながら、
俺とカエデ、ユカリを乗せた車がゆっくりと走り出した。
車内には、エンジン音とワイパーの音、そして──
にこにこしながら景色を眺めるユカリちゃんの、ほんの少しの鼻歌が流れていた。
【あとがき小話】
作者「本気で、俺の語尾可愛くしてみるか？」
潤「……は？ お前、普段の文体もけっこうブレてんのに、さらに属性足す気？」
作者「だってさ～、親しみやすさって大事じゃん？」
潤「ずっと言ってんな、それ。なに？ ヒロインでも目指してんの？」
作者「違うにょん！ 作者はね、読者さんとの距離感を大切にしたいにょん！」
潤「今、背筋ゾワッてなったわ……」
作者「そんな～、冷たいにょん！ もっとこう、“かわいい♡”とかないのにょん？」
潤「いやマジでその語尾、作品の評価下がるから今すぐやめろ」
