才能奪って成り上がる！無職の俺がヒロイン達と社会を支配するまで

第3章『初心者の作者が本気出すでしょう』

第187話『私、悪者だ』

作者『……なあ潤、今って、夏だよな？』

潤『間違いなく夏だろ。7月後半だぞ？』

作者『……なのに、蝉いなくね？』

潤『あっ、言われてみれば……たしかに。今年、まだ一回も聞いてない……』

作者『いつもなら「ミィィィィィ！！」って爆音響いてたのに……静かすぎて逆に怖いわ。数年前なんて、ポケGOしながら歩いてると、それぞれの木に蝉びっちりで……』

潤『もはや虫の巣だな。』

作者『今年の夏、どうなってんの……』

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──悪徳リクルートエージェント社・社長室。

その日の社長室には、珍しく全員が揃っていた。

中心にあるのは、マイから届いた一通のメール──

重苦しい沈黙の中、全員がその内容を見つめていた。

リアが、鋭く口を開く。

「……さぁ。馬鹿馬鹿しいですね」

眉ひとつ動かさず、冷ややかに切り捨てた。

「この状況で“警察に任せて製品のリリースを優先する”など、正気の判断とは思えません」

俺は、その言葉にひっかかりながらも──素直に思ったことを口にした。

「え、でも……別に良くない？

　製品自体は完成してるし、もう販売始めちゃえばいいんじゃないの？

　売上で繋げば、その間に解決も狙えるし──資金さえ回ればさ」

その意見に、ミリーとユズハがすかさず乗ってくる。

「そうだよー！じゅんくんの言う通りっ♪

　製品そのものはバッチリなんだし、リリースすれば企業イメージもアップ〜〜！」

「それにぃ、今さら止めても、もう流れ止められないですよね？

　だったら逆に“売れてます”って実績出しちゃえば、信頼って後からでも……」

俺は一瞬「それな」ってなりかけたが──

ふと、エンリの声が、静かに割り込んだ。

「……いいえ。

　“コミュニケーションAI”とは、信用が命なのです」

その言葉に、ミリーとユズハが小さく口を閉じる。

「ユーザーは、自分の思考や会話を預けます。

　ときには社内の機密、あるいはプライベートの全記録まで……

　その“最奥”を扱うものに対して、たとえ技術が優れていても──信用がなければ誰も使わないんです」

リアが、眼鏡越しに俺を見据えながら続けた。

「つまり──“自社の資金すら管理できない企業”に、

　あなたは個人情報や戦略データを預けられますか？」

「…………」

俺は、言い返せなかった。

（……確かに……

　どれだけ機能が良くても、“盗まれる可能性がある”ってだけで──全部パーじゃん……）

俺の表情から察したのか、ノアが口を開いた。

「問題は、Neulogic社がこの深刻な状況にも関わらず、

　“警察への依頼”という静観策を選んだ点にあります」

「外から見ればそれは、一見安全な対応に見えるかもしれません。

　しかし──“企業としての自主調査能力が無い”とも解釈されてしまいます」

俺「……それ……マイさんに言った方がいいんじゃ……？」

ノアは少しだけ目を伏せて、静かに答えた。

「……伝えたところで、動けない。

　──それが、正直なところではないでしょうか」

「犯人の特定もできず、“誤って外部に情報が漏れた”となれば──

　最悪、“銀行の審査自体が打ち切り”となり……

　AIの販売どころか、企業そのものが沈む可能性があります」

──ズゥン……と、部屋全体の空気が重くなる。

誰も口を開かず、息を潜めるように沈黙が続いた。

俺は、ため息をひとつだけ吐いた。

「…………なんとかするしか、ない……か」

誰に届くでもないその言葉が、

小さく、部屋の中心で転がった。

──────

Neulogic社・メインホール。

壇上を見上げる会場に、数百人もの社員が整列していた。

空調の音すら気になるほど、空気は重く張りつめている。

その中を、社長であるマイが一歩ずつ壇へと向かう。

社員たちの間を縫うように、財務担当役員の川合が前に出て、慌てたように声を張った。

「マイ社長！？　一体どういうおつもりですか！？

先日の役員会で、“今回の件は警察に任せて静観する”と決まったばかりでしょう！？

今からでも遅くありませんから！　こんな場で社員全員に『誰が盗ったのか』なんて問いかけたら……

学校の犯人探しじゃあるまいし、馬鹿げてますって！」

それでもマイの足取りは止まらなかった。

「……ええ、わかってる。……本当に馬鹿げてるって、自分でも思ってる。

私、どうかしてるわ……」

だが、その歩みには迷いがなかった。

川合はその言葉に少し安堵した様子で微笑む。

「ですよね？　榊原さんもおっしゃってましたし……あの人の言う通りにしておけば、また何とかなりますって。だから──」

その言葉を遮るように、マイは振り向いた。

「──でもね、それでも……あの潤とかいう男に、賭けてみたくなったの。

本当に、私どうかしてるわよね」

川合の笑みが凍りついた。

その顔から血の気が引き、そしてようやく悟る。

もう、誰にも止められない──と。

壇上に立ったマイに向けられる社員たちの視線は、それぞれに違っていた。

疑念。不審。不安。怒り。希望。

そのすべてが入り混じり、言葉にできない重さとなって場を包んでいた。

「──本日、皆さんにお集まりいただいたのは、我が社の存続に関わる重要な事案について、正直にお話しするためです」

マイの声がマイクに乗り、ホールの隅々まで響く。

「……すでに噂として耳にされている方もいるかと思います。

社内で運用されている一部の資産について、不正に引き出された痕跡が発見されました。

さらに、複数の取引先との見積もり書についても、“不正なかさ増し”の証拠が──」

会場がざわめく。

あちこちから小声が漏れ、沈黙を破るように一人の男が声を上げた。

三橋だった。

「それって……社長の責任問題じゃないですか！？

しかもこのタイミングで！？　俺たちの今までの努力を、台無しにするおつもりですか！？」

同調するように、あちこちから怒号が飛ぶ。

「ふざけんなよ！」「何考えてんだよ社長！」

マイは一瞬だけ口を閉ざした。

しかし、すぐに顔を上げて言葉を重ねる。

「……この会社に懸ける想いは、誰にも負けないと、私は自負しています。

それは“社長”という肩書きだからではなく、一人の人間として──

この会社と、ここにいる皆さんと共に歩んできた私だからこそです。

だからこそ、私はこのまま見て見ぬふりをしたくありません。

……どうか。この件について何かご存じの方がいらっしゃれば、力を貸してください」

マイの言葉が終わった瞬間、再び場に沈黙が戻った。

……だが。

それを引き裂くように、柔らかな声が壇に届く。

「──マイ社長の熱い想い、我々も、よく理解していますよ」

榊原彰人。財務担当役員。

この件のキーパーソンでもある彼が、マイクなしでゆっくりと歩み出た。

「ですが、社長。困難を乗り越えてきたのは、何も社長お一人ではありません。

社員一人ひとりが、毎日必死にこの会社を支えてきたんです。

だからこそ、今こそ冷静になるべきです。

銀行からの融資判断が迫るこの時期に、社内で混乱を広げるのは、得策ではありませんよね？」

榊原の言葉は静かだが、会場の空気を一気に傾けた。

「すでに方針は決まりました。“警察に任せる”と。

今は、それを信じるべき時ではありませんか？」

すると、先ほど反発していた三橋が真っ先に拍手を送る。

それに釣られるように、社員たちからも賛同の拍手が広がっていく。

──まるで、導線が張られていたかのように。

その中心で、ただ一人。

顔を引きつらせながら、会場の片隅で小さく呻いた男がいた。

はぁぁぁぁぁぁ？

潤だった。

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【あとがき小話】

最近、作者の破天荒キャラが崩れつつある件について

ミリー『被告人・作者〜っ！！あなたは……えっと……なんだっけ？』

リア『はぁ……“キャラがブレブレで方向性迷子罪”です』

ミリー『そうっ！ムレムレ迷子罪っ！判決、アウトーーーーー！』

潤『ちょっ！雑すぎるだろ！？てか“ムレムレ”って何だよ！？おい作者！？これ、いいのか！？』

作者『いやぁ……最近バニー服出しても誰も驚かないし……

変に真面目に語っちゃったせいで、ふざけづらくなって……』

潤『あーあーあー！作者が反省し始めたぁぁぁ！？』

ユズハ『異議ありっ♡裁判長！作者は迷子なんかじゃありません！

“ド陰キャのくせに、勘違い陽キャを拗らせた痛いやつ”なだけです♡』

作者『ゲフッ！！』

潤『おいおい、クリティカル入ってるから！？』

ノア『はい。弁護人として申します──この者は“黒歴史の自爆テロ”を繰り返し、

自分語りの末に人生を供養しようとしております。

もはや……救いようがございません。』

作者『ゲフッゲフッ……ッ……！』

潤『もうやめてあげてっ！作者のライフはとっくにゼロよっ！？』

カエデ『……せやけど、最後に決めるんは読たんやろ？』

潤『おお！そっか！読たんは絶対──』

カエデ『読たん、聞くで？──“作者って……痛いやつ？”』

読たん（…………コクリ）

作者『グハァッ……ッ！！ピクピク……』

潤『トドメ刺されたァァァァァ！！』