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第185話『俺、不安を感じる』

作者『カナブン事件のあと……寝不足状態で創作について熱く語ってしまった……』

潤『後から読み返して顔真っ赤になるやつな……』

作者『うん……マジで羞恥で爆発した……』

潤『で？語ってスッキリはしたのかよ？』

作者『ああ、気持ちは整理できた』

（スッ……と静かにバニー服を着る）

作者『というわけで──読たん、結婚してくれえええぇぇぇぇ！！！』

潤『はやく脱げ！！整理ついてねぇだろそれ！！脳みそだけカーニバル開催中か！？』

作者『でもさ、全部吐き出したらさ……なんか“創作も人生も勢いだな”って思って……だから勢いで結婚しよう！読たん！運命共同執筆生活だよ！！』

潤『その勢いが怖ぇんだよ！創作と婚姻届を一緒に出すな！！！』

作者『だって……夜中に創作語った直後って……バニーにもなるし、結婚もしたくなるじゃん……？』

潤『ならねぇよ！！！！！』

──夜。都内某所。

Neulogic社長・御影マイは、静かなバスルームで湯に身を沈めていた。

バスソルトの香りも、今夜ばかりはただの演出に過ぎなかった。

マイ（……わかってる。私だって、ちゃんとわかってる）

水音の中、マイは天井を見上げたまま、ゆっくりと考える。

マイ（あの会社──“悪徳リクルートエージェント社”に、資金計画書を改ざんする意味なんてない。

　だって、彼らは私たちの計画を支援する側。

　わざわざリスクを背負ってまで、資料をいじる理由なんて……どこにもない）

（そもそも、そんなことをすれば──紅陽銀行との信頼関係が破綻する。

　ようやく通ったばかりの大型融資が、白紙に戻る可能性だってある）

──にもかかわらず、改ざんは起きた。

しかも、それが“我が社側”の計画書だったとすれば──

マイ（……やっぱり、か……）

押し込めていたものが、音もなく浮かび上がる。

（ずっと、違和感はあったのよ）

（数字の変動。報告の遅延。予算配分のズレ。──全部、微細で、曖昧で、でも確かにおかしかった）

でも。

マイ（……それでも私は、動かなかった。

　いや、“動けなかった”のよ）

（潰れかけたこの会社で、最後まで一緒に残ってくれたメンバーたち。

　開発も営業も支えてくれた人たちを、私自身の手で疑うなんて……できなかった）

（それに、私も必死だった。

　製品の完成に向けて、交渉も、開発費の確保も、資材調達も……全部、全部ひとりで回してた。

　“調べる”っていう行動に、向き合う余裕なんて……なかった）

マイ（……でも──）

鏡に映る自分の顔を、じっと見つめる。

怯えが浮かぶ。苦しみが滲む。

マイ（ダメ。今さら後悔しても、仕方ない）

（私は、これまでも全部やってきた。

　誰に頼れなくても、どれだけ状況が苦しくても──

　“立ち止まらない”ことで、何度も壁を乗り越えてきた）

マイ（今回だって、なんとかする。なんとか──してみせる）

──翌朝。Neulogic本社。

エントランスを通った瞬間、ロビーから急いで駆けてくるスーツの気配があった。

「マイさんっ！！」

──浅川だった。

顔面蒼白、握った書類がわずかに震えている。

マイ「……何かあったの？」

問いかけるより先に、胸の奥が嫌な音を立てていた。

受け取った資料を開く。最初の数行を読んだ瞬間──

マイ「……っ」

そこに記されていたのは──

“提出済みの資金計画書と、内部原本との大幅な不一致”。

──改ざんされていたのは、**銀行と潤たち支援側に提示した“対外向け資料”**だった。

明らかに意図的に、数値が動かされている。

融資決定直後という最悪のタイミングで。

マイ（……うそ……こんな……）

冷たい恐怖が、全身を貫いた。

頭が真っ白になりながら、それでも理解する。

マイ（──これは、内部の人間じゃなきゃできない）

マイ（……本当に……私の会社の誰かが……？）

声も出なかった。

ただ、資料を握る手が震えていた。