第184話『俺、改竄……疑惑』
カナブン捜索を終えて、ついに安眠……かと思いきや──
寝てからわずか3時間半後。
電話「ギャアアアアア！！！」（階段から叫び）
──はい、起こされました。
作者『いや……俺も悪いんだよ？最初見て見ぬふりしたし……』
潤『だから怒られてんだろ！？一番やっちゃいけないやつ！！』
作者『でさ、起こされたら目がギンギンで眠れなくて……』
潤『まぁ、少しだけ同情するけど……で？結局寝なかったのか？』
作者『小説書いてた』
潤『おっ、いいぞ！じゃあ海の日にちなんだ話とか？水着回とか？』
作者『ううん、書いてないよ？ そのかわり──読たんの水着姿を延々と妄想してた』
潤『やめてやれ……全力でやめてやれ……』
──Neulogic社・役員会議室。
御影舞は、机上に並べられた提出資料を目を通していた。
マイ「……ん？」
ふと、開発費の数値に微妙な違和感を覚えた。
マイ（いつもより、ほんの少しだけ“多い”……でも、そんな予算を出した覚えは……）
そのまま資料を手に取り、秘書を通して送られてきた原本データを再確認する。
──しかし、違和感は拭えなかった。
マイ「……直接、聞いてみましょうか」
──数分後。悪徳リクルートエージェント社・潤の携帯が鳴る。
潤「え、うちの資料が違う？……ちょ、ちょっと待って確認するから……」
──データを開く潤と、背後に集まるノアたち。
潤「……え、ほんとだ。こっちの開発費、微妙に少ない。っていうか、他のとこも微妙にズレてるぞ？」
ノア「数値の乖離は最大で3.7%。改ざんとも呼べますが、“絶妙にバレにくい程度”ですね」
エンリ「故意か事故か、確認の余地があります。……今から直接、行きましょう」
リア「異議なし。最優先で、事実の確認を」
潤「え、あ、俺も行くの？ また地雷踏まないか不安なんだけど……」
リア「当然です。潤も“提出者”の一人ですから」
──そして、数時間後。
御影舞の元に、潤・エンリ・リアの三名が訪れる。
潤「……ってことで、うちの方の数値、そっちとズレてるみたいで」
エンリ「再度、こちらの原本資料と照合させていただけますか？」
マイ「……どうぞ。こちらとしても、出資先に不信感を持たれるのは心外ですので」
リア「では──照合開始」
──数分後。
リア「やはり、“同じ項目”で複数の数値に微妙なズレがあります」
マイ「……あり得ません。こちらでは一切、改ざんは──」
リア「そちら側で、何らかの操作が行われた可能性を排除するには、内部調査が必要です」
マイ「っ……うちの社員が、そんなことをするはずがないでしょう！」
──御影舞の目に怒りが宿る。
リアは動じず、冷静に言葉を返す。
リア「“はずがない”では証明になりません。私は“事実”を述べています」
マイ「……！」
──重い沈黙が流れる会議室。
だが次の瞬間、御影舞の口から──思わず、出てしまった。
マイ「……そちらが、“かさ増し”してるんじゃないですか？」
潤「えっ」
リア「……なるほど、そう来ましたか」
エンリ「マイさん、それは明確な“責任転嫁”です。現時点では“どちらとも言えない”立場のはず」
潤「ま、待て待て、落ち着こう？ ここでケンカしたら何も進まないから！」
──だが、言葉の応酬は止まらない。
御影舞の怒りは収まらず、リアもまた譲らない。
エンリと潤が間に入り、事態の沈静化を試みるが──
──結論は出ないまま、静かに話し合いは終了する。
マイ「……今日はこれで、お引き取りください」
──閉じるドア。重い空気だけが残される。
潤（やば……完全に“敵視”されてるじゃん、俺……！）
悪徳リクルートエージェント社──
重役会議室に戻った俺は、椅子に座るなり脱力して天を仰いだ。
潤（ふぅ……。一応、正しい数値は照合できたし……これで大丈夫──）
「──とはいかないのです、潤さん」
……静かに重ねられた声に、俺はゆっくり顔を下ろす。エンリが、柔らかな笑みを浮かべたまま静かに告げる。
「たとえ整合性が取れていたとしても……“改ざん”という事実がある限り、問題は深刻です。
これは単なるミスではなく、意図的な操作。つまり──癒着や横領の可能性を示唆しています」
潤「いやでもさ、そもそも外部とやり取りしてる部分って、照合でバレやすいでしょ？
そんなリスク高いとこに手を出すか普通？」
エンリは頷く。その目にあるのは、確信めいた静けさ。
「だからこそです。“普通なら手を出さない領域”に改ざんが入ったということは……狙われた可能性があります。
特に──あなたと向こう側の、信頼関係そのものが」
リア「……十分にあり得ます」
無感情に言い切ったリアが、眼鏡越しにこちらを見据える。
「先ほどの数値、正確でした。しかし──それだけで終わる話ではありません」
潤「いやいやいや！うちが何か仕込む理由ないでしょ！？
だって俺たち、得しないもん！改ざんしても！」
リア「……本来であれば、そうなのですが──」
リアの指が、ホワイトボードに貼られた企業年表を示す。
「あちらの企業は、つい先日まで倒産寸前の状態でした。
再建計画の要は、現在開発中のAI統合製品。もしそれが失敗すれば、彼らは莫大な負債を抱え、再び破綻に追い込まれます」
「そして、つい先日──紅陽銀行の大型融資がようやく確定したばかり。
このタイミングで“内部で金が動いていた”と判明すれば、銀行の信頼は消え、再融資は白紙に戻る」
潤「……それって……」
「はい。“絶対にやってはいけない時期”に、不審な改ざんが発生したという事実。
あなた方が無関係でも、“あちらからの操作”を疑われてしまう状況です」
潤「…………つまり、疑いたくなくても──俺たち、疑われる立場にあるってことか……」
──ズゥン……と、部屋の空気が重くなる。誰も言葉を発さず、天井のエアコンの音だけが響く。
沈黙の中、椅子に深く腰を沈めた俺は、心の中で呟いた。
潤（おいおいおい……。なんなんだよ、これ……
せっかく融資通って安堵したばっかりなのに！？）
潤（それなのに……なんで俺、いつの間にか“犯人候補”に昇格してんの！？）
重圧の中、誰よりも呑気だった俺だけが──
一番、追い詰められていた。
【あとがき小話】
〜どくたん（水着）ファッション討論会〜
潤『……これが、どくたんのうさぎ姿……』
作者『尊い。お腹をタプタプしていい生き物』
潤『でも水着は着せるんだな？』
作者『そこはもう、文化的義務』
✤ ✤ ✤
ユズハ（早速ニヤニヤしながら）
「もうこれは〜〜“白のフリル×肩ヒモリボン”しかないですよね♡ で、帽子かぶせて麦わらウサギさん♪」
潤『いや、それどう見ても撮影案件……インスタに載ってそう……』
ノア（うっとりしながら）
「私は……パステルブルーのラッシュガード付きセパレートを……守りつつ、可愛く……理想です……」
潤『その守り方はガチだな……波からも視線からも防ぐタイプ』
カエデ（画像を見てめっちゃニコニコ）
「いやいや、ウチは“スイカ柄のビキニ”やな！！お腹ぽよんって出てても、それがええんよぉ！」
潤『ぽよんって言うな！！どくたんに失礼だろ！？』
カエデ『失礼ちゃうで？愛やで？』
ミリー（抱きしめたそうに手を伸ばしながら）
「みりーはね〜〜！浮き輪が一体化した水着がいいの！ころころ浮かんで可愛いのっ！」
潤『移動手段ごと水着に盛るな！？しかも浮くの前提！？』
リア（じっと画像を見つめたまま）
「……ピンクと白のボーダー、裾にリボン。フード付き。素材は肌に優しいオーガニックコットン風……」
潤『ねぇリア……それ水着じゃなくて“着ぐるみ型のルームウェア”じゃない？』
リア『……可愛いので問題ありません』
エンリ（うっとり微笑んで）
「……では、私は“何も着せずにお風呂に連れていってしまいましょうか”」
潤『それ水着会議じゃなくて“風呂会議”じゃん！！方向性どこ行った！？』
✤ ✤ ✤
作者『……でもあの、ちょっと待って。冷静に考えていい？』
潤『どうしたよ』
作者『あいつ、たぶん水に入った瞬間……』
作者＆潤『ぷかぁ……って仰向けに浮いて流されてくやつだわ』
全員『うん……それが一番似合うかも……』
──というわけで、どくたんに似合う水着は
**「全て」＋「浮く」＋「溺れそうで溺れない無敵の存在感」**という結論に至りました。
