第179話『俺、銀行に門前払いされる』
作者『この2日間……なんと！ 800PVを連続で超えてて、ちょっとだけビビってる作者です』
潤『いや普通にありがたいことだろ？ こんな駆け出し作者を応援してくれるなんてさ』
作者『ほんとに……感謝しかないです。PVもブクマもいいねも……全部、ちゃんと見てます。ありがとうございます！』
作者『今書いてる205話あたりは、特に気持ち込めてますので……ぜひお付き合いくださいませ！』
潤『で？ あれは？ 例の、あれ……』
作者『あっ……忘れてた』
──スッ……
作者『夏仕様、メッシュバニー！ これで夏を乗り切りましょう！』
潤『乗り切る方向性、間違ってるだろ！？』
──都内・紅陽銀行 本店ビル。
重厚な石造りの受付ホールに足を踏み入れた瞬間、俺は一気に萎縮した。
潤（うわ……この空気……“相談”じゃなくて“審査”の空気だ……）
ユズハ「先輩〜？ 背筋伸ばして？“社長”が猫背だとナメられちゃいますよ〜♡」
ミリー「じゅんくん、深呼吸なの〜。吸って〜、吐いて〜……はい、過呼吸〜♪」
潤「だから余計な緊張加速させんな！！」
ノア「潤様、こちらです。応接室Bへご案内されました」
エンリ「……紅陽銀行。もともと“新興産業に慎重”な社風ですが、最近はそれにしても不自然な拒絶姿勢が目立ちます」
リア「現在、Neulogic社の信用格付けはCランク。いくつかの“外部評価サイト”でも同様の下落。──ただし、その根拠は記載されていません」
潤「つまり“誰かが”数字をいじってるってことか……」
──そうして通された応接室。
そこには、シワひとつないスーツに、鋭い眼光をした男が座っていた。
堂島「お待ちしておりました。“悪徳リクルートエージェント社”様」
潤（あ、これ絶対俺のことナメてるやつだ）
堂島 要──紅陽銀行・融資審査部長。
本日のターゲットにして、第一の壁。
堂島「さて、本日は“融資の打診”ということでお越し頂いたと伺っていますが──当行としては、“現在の状況では対応が困難”と考えております」
潤「えっ……あ、もう？ それ最初に出すカードじゃない？」
堂島「御社が関与されている“Neulogic社”については、すでに“支援不適格”との内部評価が下っておりまして」
リア「根拠はどのあたりでしょうか？」
堂島「社内資料に基づく評価ですので、詳細は非公開です。ご了承ください」
潤（……おいおい……堂々と“開示しない”って宣言してきたぞ……？）
ノア「──では、質問を変えましょう。御社は、過去三ヶ月間にNeulogic社との取引企業を独自評価され、格付けを下げていますね？」
堂島「取引先の傾向が将来的に資産劣化につながると判断した結果です」
リア「ですが、同様の傾向にある企業で“格上げ”されている事例も確認されていますが？」
堂島「弊行の裁量の範囲内です」
潤（こいつ……全部“お前らに関係ない”で押し切るつもりか……！）
エンリ「堂島様。“金融”とは、本来“信じて貸す”と書きます。……信じる根拠が削られているように見えるのは、気のせいでしょうか？」
堂島「それは“ビジネス”ではなく“博打”と呼ぶのでは？」
──空気は冷たく、言葉は滑らかに拒絶を包んでいた。
“形式上、会話してるだけ”のような冷たさ。
だが──
ミリー（小声）「ねぇねぇ、リアちゃん。じゅんくんの後ろにあるファイル、堂島さんがさっき見てたやつじゃない？」
ユズハ「おっ♡いい目してますね〜、じゅんくんの背中にあった資料〜……こっそり写真撮ったらダメかな〜？」
リア「合法かどうかはさておき、“参考情報”として把握しておきます」
ノア「……潤様、あとで見せたいものがございます。どうか今は、引いておいてください」
潤「……了解」
堂島「──それでは、本日は以上となります」
潤「ええ、貴重なお時間ありがとうございました（超皮肉）」
──銀行を出た瞬間、全員が微妙な沈黙に包まれた。
潤「……あーもうっ、なんなんだアイツ！ “全部見えてて意図的にやってます”って空気丸出しだったじゃねーか！」
リア「はい。あの男、“情報を意図的に封じて操作している”可能性が極めて高いです」
ノア「先ほどのファイル。ノートPCに繋がっていた資料に“案件コード：オルドール”という文字がありました」
ユズハ「オルドール……って、あの弁護士法人と同じ名前♡」
潤「……繋がったな」
──融資審査部長・堂島要。
彼は“弁護士法人オルドール”と連携し、企業評価を操作していた可能性がある。
目的は何か。指示者は誰か。
そして、潰れかけている会社は、果たして“偶然”か……？
──その翌日。
都内・某オフィスビルの屋上。
灰色の空に風が吹き抜ける中、ひとりの女性が静かにレンズを覗いていた。
ノア「……やはり、ですね。堂島要──この男、完全に黒です」
ノア・アッシュベール。悪徳リクルートエージェント社、広報兼“潤様護衛担当”。
彼女は自前の調査ルートと諜報技術を駆使し、すでに堂島の裏ルートにたどり着いていた。
ノア「金融庁の出入り履歴、企業評価の操作履歴、“案件コード：オルドール”……全て、符号します」
──その証拠は、すぐに共有された。
Neulogic社──御影舞の会社に対する「信用格下げ」が、複数の法人からの“横並び”で同時に実行されていたこと。
しかもその法人群の“法務顧問”に名を連ねていたのが──
リア「……オルドール法律事務所。企業再編と法的整理を専門とする、やや強引な事務所です」
エンリ「潰す企業と、買い叩く企業──両方を抱えることで、経済支配のパーツにしている……という構図ですね」
──つまり。
堂島は、“ある目的のため”に、意図的に企業を格下げしていた。
その手法に、潤たちが関わるNeulogic社も巻き込まれていたのだ。
ユズハ「……ふーん。“実績のないAI企業は危ないから評価下げました”って言ってたけど〜」
ミリー「実際は、“潰すために評価を下げた”だったってワケね〜」
潤「うわ……完全に狙ってやってんじゃん……！」
──そしてその情報は、ある人物の手にも届いていた。
Neulogic社・社長室。
御影舞は、ノアからの封筒をじっと見つめていた。
舞「……これは……」
中には、堂島とオルドールの関係を示す“匿名資料”が封入されていた。
その文末には──「彼女にこの事実を渡してほしい」と、潤の名前が記されていた。
浅川「マイ様？ これは……どういう……」
舞「……いえ。私の勘違い、だったのかもしれません」
──静かに、御影舞は目を閉じる。
思い返す。あの男──“潤”の態度。
確かに無礼で、無知で、無計画だった。
だが──
舞（……あのとき。堂島の態度に、彼は……本気で怒っていた）
舞（利害ではなく、正しさを……いや、“納得できなさ”を感じていた。まるで、誰かの理不尽を許せないみたいに）
──そして今、彼女の中で小さな認識のズレが生じ始めていた。
“悪徳”と呼ばれた男が、
誰よりも不器用なやり方で、自分のために動いている──という、矛盾。
舞（……信じるには、まだ早い。だが）
舞（完全に“信用できない”と切り捨てるには、少し──引っかかる）
御影舞の中で、「疑念」がわずかに揺れた。
──だがその揺れは、次なる嵐の前触れでしかなかった。
【あとがき小話】
作者『潤……やっぱりカップ麺は蒙古タンメン一択だよな？』
潤『は？ なに言ってんだ？ カップヌードルカレーが上がらんお前、本当に俺の作者か？』
ユズハ『先輩……？ え、今どきは“トムヤムクン”ですよぉ？ エスニック系のブーム、知らないんですかぁ？♡』
リア『辛ラーメンですね。あのシンプルな攻撃性……脳が目覚めます』
ミリー『じゅんくんっ！ チーズ入れたチリトマが最強だよっ！ はい論破なの〜っ！』
カエデ『ウチはやっぱごっつ盛りやな！ なんかあれが落ち着くんよ〜〜』
ノア『潤様が仰ったカレーを、私が作りますので……カップ麺など不要です』
潤『（唯一まとも……だけど重い！！）』
エンリ『お湯だけでここまで戦争になるのですね……。私は……皆様が笑顔になれる味が一番だと思いますよ』
──そんな地獄のカップ麺会議の結果。
作者『……なんかもう焼きそばU.F.Oでよくね？』
潤『どの派閥からも刺されるぞ、それ』
